在那晨光初破的清晨，熹微的光线刚刚开始穿透浓厚的夜幕，一场突如其来的争执却仿佛一颗石子投入平静的湖面，惊扰了山林的宁静。巴龙的心中怒火中烧，那愤怒的火焰犹如即将喷发的火山，对陈池那毫无预兆且异常狠辣的暴行——一言不合便致人伤残，感到既愤慨又无奈。他的双眼喷射着怒火，心中暗自咒骂，如果世间真有眼神能杀人的法术，恐怕陈池早已在这凌厉的目光中命丧千回。
    两人沉默不语，脚下的步伐却未停歇。他们踏着崎岖不平的山路艰难前行，一路上巴龙心中充满了怨恨，而陈池则表情严肃，时刻保持着警惕。巴龙嘴里不停地嘟囔着，抱怨着命运的不公和陈池的无情。陈池却仿若未闻，他的目光坚定地望着前方，心里盘算着接下来的计划。
    终于，他们来到了宽阔的官道之上。陈池无视旁人惊异的目光，毅然决然地拦下一辆缓缓前行的牛车。那牛车的车夫原本悠然自得，哼着小曲，被这突如其来的拦车举动惊得瞪大了眼睛，既惊讶又好奇地看着这两个奇怪的人。陈池却不顾车夫的眼神，强行将巴龙带上了车，催促着车夫直奔平阳驿站而去。
    车夫虽然心中不满，但看着陈池那严肃的表情和腰间若隐若现的武器，也不敢多言，只得乖乖地加快了速度。牛车上，巴龙依旧骂骂咧咧，陈池则偶尔瞪他一眼，让他安静些。
    平阳驿站，作为这一带最为宏伟的驿站，占地广阔，足有数亩之多。四周环绕着坚实的土坯围墙，那围墙高大厚实，仿佛是一道不可逾越的防线。仅有一扇厚重的木门作为出入的唯一途径，门口还有几名守卫严阵以待，神情严肃，给人以十足的安全感。时值太平盛世，驿站内少了官军匆匆来去的身影，却多了几分旅人的闲适与安宁。镇远镖局，作为此地的常客，其威名远扬，使得陈池轻松地租得一间偏静的客房。
    进入房间，陈池首先谨慎地将巴龙的双脚牢牢绑缚，以防其在情绪激动之下做出过激的举动。随后，他才缓缓解开巴龙手上的束缚。这一系列动作之后，他竟开始动手解巴龙的衣物，此举顿时让巴龙心生恐惧，声音颤抖地问道：“你意欲何为？”那声音中充满了惊恐和不安。
    陈池闻言，不禁苦笑，脸上的表情变得严肃而正经，正色道：“你且放心，我虽非圣人，却也知礼义廉耻。我此举，实乃为你疗伤。你瞧瞧自己这副模样，满身是伤，血迹斑斑，便是再好男风之人，见了你也得退避三舍。”言罢，他按住巴龙的肩膀，猛一用力，一声大喝，随即是骨骼复位的清脆声响，那声音在房间里回荡，伴随着巴龙痛苦的呻吟。
    陈池擦了擦额头的汗水，心中暗自感叹，这接骨之术，果然非一日之功所能掌握。眼见自己手法生疏，多次尝试都未能达到理想效果，他果断放弃继续尝试，转而出门寻找医术高明的郎中。经过一番周折，他在街头巷尾的打听中，终得一位游走四方的名医相助。这位名医经验丰富，手法娴熟，很快就成功为巴龙接好了断臂。
    夜色已深，五更天的钟声悄然响起，那悠扬而沉重的钟声在寂静的夜空中回荡。陈池忙碌了大半日，早已疲惫不堪，连晚餐都未曾享用，便沉沉睡去。在梦中，似乎还回荡着巴龙那痛苦的叫声，以及白天种种紧张而混乱的场景。
    次日，阳光透过窗棂，如金色的丝线般洒满房间。陈池悠悠醒来，感受到那温暖的光线照在脸上。他伸了个懒腰，一番梳洗之后，悠然自得地坐在桌旁，啃着干硬的馍馍，就着清淡的野菜汤，享受着这难得的宁静与满足。饭后，他转头看向巴龙，目光中多了几分复杂的情绪：“你我虽因误会结怨，但我既已出手相助，便希望你能放下成见。至于我为何要如此做，日后你自会明白。”
    巴龙闻言，沉默了片刻，他的眼神中闪过一丝感激与疑惑交织的光芒。两人之间，似乎因这一夜的变故，而悄然生出了某种难以言喻的情谊。那情谊如同刚刚萌芽的种子，脆弱而微妙。
    在那尘土飞扬的地面之上，巴龙以他那因一夜寒地蜷缩而更显沙哑的嗓音，愤然质问道，他的声音中充满了愤怒和不满，“你究竟是记性不佳，还是心智有缺？昨日我已言明一切，难道转瞬即忘？”他的身躯微微颤抖，仿佛即便是铁打的，也难以承受如此酷寒的折磨。
    “你以为我会轻易相信你的一面之词？”陈池轻瞥了他一眼，目光中带着一丝不屑，随后默默地将碗筷整理妥当，心中盘算着时间，约定的时刻即将来临，于是他便不再理会这莽撞之徒，只是静静地等待着。
    正午的阳光恰好洒落，驿站外传来几声清脆的马嘶，那声音在空气中回荡，预示着访客的到来。不久，一道身影在门外显现，伴随着轻微的脚步声。那脚步声沉稳而有力，仿佛每一步都带着某种决心。
    “门未上锁，请进。”陈池缓缓起身，同时将天机棍自然而然地横握于手中，话音未落，门扉已被推开，映入眼帘的是一位身材短小，体态浑圆，宛如四方之石般敦实的男子。
    此人的面貌之奇异，已非“丑陋”二字所能概括。他的五官扭曲，面容崎岖不平，其形貌之奇，几近于畸形之态，令人不禁遐想，若非生而为盗，又何以至此？他的眼神中透露出一股凶狠与狡黠。
    “寨主，救我于水火！”巴龙见状，眼中瞬间闪过一丝希望的光芒，他奋力挣扎，试图挣脱束缚，大声呼救，却只见那人反手一挥，一记响亮的耳光瞬间让他晕头转向，脸上立刻浮现出清晰的五指印，失去了继续言语的能力。
    陈池心中暗笑，这位兄台的智商，委实令人堪忧，竟以为此处是黑风寨的领地？殊不知，他们的首领此刻正乔装打扮，力求低调行事，以免引起不必要的麻烦。
    “尔等何人？为何要与我黑风寨为敌？”那肉墩般的男子，焦大，对巴龙的呼救置若罔闻，只将凌厉的目光如利剑般投向陈池。他的语气中透露出不容置疑的狠厉，仿佛要将陈池刺穿，“你可是镇远镖局派来的？哼，倒也有几分胆色。”
    面对焦大的威胁，陈池不以为意，只是轻叹一声，轻轻摇了摇头道：“若我真欲与你们为敌，巴龙此刻早已不在人世。他的项上人头虽不及你等珍贵，但在官府悬赏之下，亦值数百两白银。然而，我此行并非为了取他性命。”他的声音平静而坚定，没有丝毫的畏惧。
    言毕，陈池微微耸肩，嘴角勾起一抹笑意，继续说道：“实际上，我是受人之托，要将一封密信，亲手交予黑风寨之主，即你的手中。”他的目光坦诚而直接，直视着焦大的眼睛。
    焦大闻言，眼神中闪过一抹疑惑与警惕，他的目光在信封和陈池之间来回移动，似乎在判断这其中是否有诈。他缓缓伸出手，准备接过那未知的信函。心中暗自揣测，这位看似平凡无奇的送信人，究竟怀揣着怎样的秘密与目的？而那位能够差遣他前来送信的幕后之人，又是何方神圣？
    至于焦大本人，尽管其身形矮小，却是个深藏不露的高手，尤其是他那一手黑沙掌，据说已练至炉火纯青之境，掌风带毒，触者无不立毙当场，令人闻风丧胆。然而此刻，他所有的注意力都被这封突如其来的信件所吸引，一场未知的较量，似乎正悄然拉开序幕。
    陈池谨小慎微，不敢与对方有丝毫肌肤之亲，唯恐中了圈套，遂将信封轻轻置于桌上，示意对方自取。那山匪首领见状，嘴角勾起一抹冷笑，毫不迟疑地撕开信封，匆匆扫视内容，随后陷入沉思，半晌无言。他的眉头紧皱，似乎在思考着信中的内容所带来的影响。
    陈池耐心等待，神色自若，虽内心戒备，却也深知此地乃官府要地，对方若敢轻举妄动，无异于自投罗网。他暗自思量：“在这等地方滋事，莫非他还想安然无恙地返回黑风山？”
    “此事我需慎重考虑。”焦大终于打破沉默，言辞含糊，留有余地。陈池对此并不感到意外，只是微微点头，语气温和地说：“自然，我只是奉命送信，您的答复，我定会如实转达。不过，若能有一封回信，想必我的雇主会更为安心。”他礼貌地指向桌上早已备好的文房四宝，示意对方随时可用。
    焦大再次冷哼一声，拿起笔来，龙飞凤舞，寥寥数语，便完成了回信，随后将信纸折叠整齐，放回原位，语气淡漠地问道：“那么，你我之间，现在该如何了断？”他的眼神中透露出一丝威胁。
    “简单，你我各安天命，你走你的阳关大道，我过我的独木小桥，从此天各一方，不复相见。”陈池淡然一笑，回答得洒脱自如，仿佛对一切都毫不在意。
    焦大闻言，眼神中闪过一丝复杂的情绪，似乎有所领悟，又不无讥讽地说：“你特意在此设伏，捉我手下，莫非是害怕踏入黑风山便无法全身而退？”他的语气中充满了挑衅。
    “哎呀，大佬您威名远播，我这心里头自然是敬畏三分。”陈池故作夸张地拍了拍胸口，言语间带着几分戏谑。焦大面色一沉，不再言语，一把抓起身旁的巴龙，轻而易举地扛在肩上，转身大步流星地离去。
    “慢走不送。”陈池心中暗喜，表面却不动声色，待对方背影消失后，这才长长地舒了口气。正当他准备收拾桌上的回信时，一股莫名的寒意突然从背后袭来！
    “谁！”他本能地一侧身，刚吐出一个字，便觉一股不可抗拒的力量如巨石压顶般袭来，整个人瞬间被抛向半空，重重撞在了墙上，发出沉闷的声响。他只觉得五脏六腑都仿佛移了位，剧痛传遍全身。
    “嘿嘿，得罪了黑风寨，还想全身而退？”那熟悉而又陌生的声音响起，与焦大如出一辙，却令人难以置信。
    陈池强忍剧痛，挣扎着起身，定睛一看，只见一位身形魁梧、宛若铁塔般的汉子立于眼前，其貌虽与焦大迥异，但那份神韵却惊人地相似。这一幕，让陈池不禁心中骇然，暗道：“这究竟是怎么回事？”
    在苍茫的暮色中，陈池猛然间意识到自己的疏忽，心中暗自责备那份不经意的粗心。他深知，在这江湖之中，焦大与焦小，如同日月相随，形影不离。既然兄长焦大已现身，那么作为黑风寨二寨主的焦小，又岂会遥远？
    “哼，你倒是识相。”焦小嘴角勾起一抹阴冷的笑意，声音中透露出不容置疑的狠厉，“只可惜，你的命运已注定，即将步入黄泉之路。在我的黑沙掌下，从无生还之例，哈哈哈！”他的笑声在夜空中回荡，充满了狂妄与残忍。
    言罢，他身形一展，如同暗夜中的幽灵，出手迅捷而致命。一击得手后，焦小并未丝毫停留，深谙“夜长梦多”之理，他借着夜色的掩护，在驿站卫兵赶来之前，已化作一缕轻烟，消失在茫茫夜色之中，踪迹难寻。
    “未能给予你致命一击，这或许是你今日唯一的幸运。”陈池强忍着体内翻涌的气血，咳出一口鲜血，脸色苍白如纸，但那双眸中却闪烁着异样的光芒，那是一种超脱生死、笑对命运的淡然与从容，“然而，这未尝不是我最大的策略，因为真正的较量，才刚刚开始。”
    他的笑容，在昏黄的烛光下显得格外坚毅，仿佛是在向命运宣告：即便身处绝境，亦要绽放出最耀眼的光芒。