一、弗里德里希的逃窜与追踪
    弗里德里希在烛台灯照亮的街道上奔跑着，他一路撞开那些聚集在酒馆或是消失在花街柳巷之人的肩膀，气喘吁吁地朝着城镇中心奔去。
    要说建在广阔平原上的王都的中心，那自然是宫殿，虽说他是收藏家联盟的主管，但没有贵族头衔的他是无法进入那里的。不过，在宫殿前面的贵族街，手握大权的弗里德里希倒是可以自由出入。
    来到贵族街门口的他擦了擦汗水，强行摆出一副镇定的神情，然后若无其事地从卫兵中间穿了过去。他都已经站在这里了，士兵们不可能不认识这位主管，所以只是看了他一眼，并没有加以阻拦。
    只是，在建筑物的阴影里，有人一直在监视着弗里德里希的一举一动。
    “猜中了…… 西格，去向克洛泽报告吧。”
    “嗯，嗯。”
    按照毛里涅的指示，西格伦吧嗒吧嗒地跑开了。
    没过多久，便有人与她交接，一个人影从头顶上方飞身跃下，落在了旁边。
    “辛苦啦，法蒂玛。”
    “无聊得我都快打哈欠了。那家伙警惕性那么差，根本用不着特意去追他嘛。”
    凭借着引以为傲的机动性，法蒂玛一直在屋顶上追踪着弗里德里希，不让他逃脱。可面对这个毫无戒备之心的男人的逃亡闹剧，她似乎觉得有些不尽兴，一边大幅度地摇晃着尾巴，一边带着困倦的神情，半眯着眼睛看向毛里涅。
    “别这么不满嘛。说起来，从现在才算是正式开始呢。”
    “…… 嗯，也对哦。”
    两人瞅准目标已经拉开了一段适当距离的时机，从建筑物的阴影中走出，跟在弗里德里希身后，悄悄地穿过了大门。
    当然，卫兵是不会让奇美拉利亚族（kimeralia）通过的，他们刚要举起长枪阻拦，毛里涅轻轻挥了挥手，卫兵们便立刻行礼，然后端正了姿势。
    看到这一幕，法蒂玛惊讶地瞪大了眼睛，还发出了类似 “哇哦” 的赞叹声。
    “真没想到他们什么都没说就让我们过去了。我第一次真切地感受到毛里涅真的就像贵族大人一样呢。”
    “…… 现在可不是说这个的时候，过后我可有不少话想说呢。”
    “要是不会让我犯困的事儿，我就听听 —— 哎呀。”
    两人借着建筑物的阴影不断转移，因为讨厌衣物摩擦发出的声响，她们甚至连铠甲都没穿，在尽量不引起其他贵族注意的情况下，快步追踪着疾行的弗里德里希。
    不久之后，弗里德里希在一座带有宽敞前庭的宅邸前停了下来，他确认周围没人注意后，便悄悄地穿过大门，消失在了围墙里面。
    毛里涅将这一幕牢牢地印在了眼里，她像是完成了目标任务一般，微微舔了舔舌头，眯起了琥珀色的双眸。
    “嗯？那个子爵嘛，嗯，大致也在预料之中吧。”
    “嗯…… 我能察觉到里面有三个保镖在外面守着…… 大概是人类吧。”
    “没问题的。能从附近的屋顶发信号吗？”
    “感觉会被骂呢，不过也没办法啦。”
    法蒂玛一边留意着不让自己被发现，一边挑选了一座没有灯光的房子，然后轻盈地一跃，跳到了屋顶上。
    她确认从这里可以将贵族街的内墙一览无余后，便从自己的口袋里，以不太熟练的手法拿出了一个小小的黑色圆柱体。
    这是在毛里涅传达作战计划时，达马尔交给她的用来发信号的手电筒，是那种能发出清晰信号的玩意儿。
    “嗯…… 轻轻按下尾部然后松开 —— 细的那头是尾部哦。”
    法蒂玛按照骸骨教给她的方法，轻轻按下尾部的开关，一道比灯笼亮得多的白色光芒便朝着北方闪烁了起来。
    在这寂静的夜晚，法蒂玛竖起大大的耳朵仔细聆听着动静。没过多久，远处便传来了许多在石板路上行走的脚步声，她便静静地跳到了毛里涅的身边。
    “来了吗？”
    “来了。脚步声很沉重，应该是士兵没错。”
    “凯特族的耳朵果然厉害呀。”
    毛里涅小声夸赞着法蒂玛，不一会儿，她自己也能隐隐约约听到那轻微的脚步声了。毕竟贵族街相较于平民街要狭窄得多，所以士兵们要赶到这里也就是转眼间的事儿。
    带着大约五十名私兵出现的，是一位身材魁梧、身披华丽板金铠甲、肌肉发达的将领，正是爱德华尔特?切萨皮克本人。他那毫不掩饰的做派，让旁边难得武装起来的克洛泽不禁叹了口气。
    “哦，毛里涅！作战看起来很顺利嘛！凯特族的小姑娘，传讯辛苦啦！”
    “哥哥，稍微小点声啦。不管怎么说，这可是秘密行动呀。”
    “怕什么，既然叫我来了，从这里开始可就是战场了。在战场上，我们要做的就是发出呐喊声。”
    爱德华尔特说着便从背后拔出了宽大的双手剑，士兵们也纷纷拔剑出鞘，举起圆盾。他们整齐划一的动作，仿佛即将面临决战一般，气势恢宏，毛里涅不禁轻声笑了出来。
    “爱德华尔特还是老样子呢。找你帮忙果然是正确的选择。”
    “弟弟虽然脑子好使，但不擅长这种打打杀杀的事儿，父亲要是为了你的事儿，说不定会把贵族街给烧个精光呢！”
    “我是文官呀，比起用剑，我更想用笔来战斗呢 —— 不过在这种时候也只能这样啦。”
    面对无奈叹气的克洛泽，爱德华尔特扛着剑，大声地笑了起来。
    这兄弟俩，性格简直截然相反。不过，从他们眼眸深处燃烧着的斗志可以清楚地看出，他们都是被誉为王国名将加拉特的儿子。
    “那么，接下来就得把那些家伙拖到法律的制裁之下了。凯特族的小姑娘，你也跟上哦！让我们一起建立战功吧！”
    “这是工作嘛，我会好好干的。”
    在浑身散发着武将气息的爱德华尔特面前，身材纤细的法蒂玛用力挥舞起那把比任何人的武器都要巨大的斧剑，士兵们见状，纷纷发出了 “哇哦” 的欢呼声。
    奇美拉利亚族地位的提升是切萨皮克伯爵家的殷切期望，更是加拉特所期望的未来。所以，聚集在这里的士兵们对法蒂玛展现出的英勇感到钦佩也是理所当然的。
    看到这一幕，爱德华尔特满意地点了点头，然后亲自举着剑，朝着子爵的宅邸冲了过去。
    “从现在起，诛杀邪恶！大家跟上我！”
    以爱德华尔特为首，切萨皮克家的私兵队从建筑物的阴影处一拥而上，朝着子爵宅邸冲了过去。
    大概是因为路口聚集了不少人，子爵家的护卫们似乎也有所警惕，但他们肯定没想到对方会连个招呼都不打就直接冲过来吧。他们虽然也拔出了武器，试图阻拦，但面对如雄狮般咆哮着冲过来的武将，还是不禁心生畏惧。
    “哎，爱德华尔特大人！？这是怎么回事啊！？”
    “你们这群小喽啰！不想被踩扁就赶紧让开！那个…… 波托马克子爵，涉嫌与收藏家联盟勾结，现在要对他进行调查！”
    爱德华尔特身后跟着以精悍着称的切萨皮克私兵队，他本人更是以猛将之名远扬，此刻如狮子般怒吼着。子爵家护卫们的士气瞬间瓦解，一个接一个地被俘虏，失去了抵抗能力。
    转眼间就被逼入绝境的他们，即便如此还是聚集在玄关前，举起长枪试图进行牵制。这大概是因为身后传来了执事大声呼喊的声音吧。
    “这可是明确的犯罪行为啊，爱德华尔特殿下！在贵族街做出这种肆意妄为的事 ——”
    “我可不记得允许过一个下人在我面前多嘴！！”
    爱德华尔特那震耳欲聋的怒吼声，让举着长枪的士兵们不禁退缩了一下。中年模样的执事虽然也拔出了腰间的剑，但就凭他可拦不住爱德华尔特。只见爱德华尔特仅仅一挥剑，双手剑便横着划过，长枪的枪尖便噼里啪啦地掉到了地上。
    眨眼间就失去武器、一屁股坐到地上的护卫们，被爱德华尔特像踢开路边的小石子一样推到一边，他一把抓住了那个还在颤抖着举剑的执事的脖子，将他提了起来。
    “我只说一次，马上把门打开。”
    “呜呜…… 我们怎么会听从你们这些扰乱贵族秩序的家伙 —— 呃啊！？”
    明知抵抗无用却仍不放弃抵抗的姿态，虽说有些鲁莽，但也算得上是一种令人钦佩的忠义之举吧。当然，爱德华尔特可不会跟他多废话，执事那瘦弱的身体便被狠狠地砸向了地面。这冲击力似乎相当大，执事仅仅挨了这一下，就口吐白沫，抽搐起来。
    “拿攻城槌来！把门给我撞开！”
    面对着厚实的大门，爱德华尔特举着剑，向私兵队下达着行动指令。
    然而，还没等士兵们行动起来，他身后一个纤细的身影晃动了一下。
    “别挡路。让开。”
    “你说什么 —— 呃！？”
    听到这无礼的话语，他皱起眉头，扭头看去，肯定没想到那里会有一把巨大的斧剑被高高举起吧。他发出一声像青蛙被捏住脖子般的叫声，然后抱着周围那些已经僵住的士兵，从玄关前跳到了一旁。
    “嘿哟。”
    与法蒂玛那有些迷糊的声音形成鲜明对比的是，那把斧剑呼啸着砸向了玄关大门。在这股冲击力下，厚重的大门被砸得粉碎，门闩和门钉四处飞溅。
    最后，法蒂玛为了拔出斧剑，又一脚将大门踹开，玄关这才轻易地敞开了。与此同时，除了毛里涅之外，所有人都惊讶得张大了嘴巴。
    “怎么啦？大家都露出这么有趣的表情，可让我有点为难呀。”
    法蒂玛心里想什么就说什么，不管对方是贵族、王族，哪怕是神，她大概都会这样吧。
    看到她这副模样，爱德华尔特的脸上渐渐浮现出愉悦的笑容，最后竟放声大笑起来。
    “哈哈哈哈哈哈！我喜欢这小姑娘！要不是她是英雄的家人，我都想把她雇来当手下了！”
    “不了，谢谢。我的雇主只有哥哥一个人呢。”
    “哼，身为凯特族，却有着如此出色的忠诚和勇气。好嘞，二队跟着克洛泽，一队跟我来！去抓老鼠喽！”
    爱德华尔特带着一半的士兵从被破坏的大门冲进了宅邸，克洛泽则带着剩下的人跑去守住后门。
    但法蒂玛既没有跟着爱德华尔特，也没有跟着克洛泽，她在原地轻轻叹了口气，然后回头看了看。
    “哎呀，不一起去吗？”
    “我已经帮了不少忙啦，而且…… 我?要?找?的?人?已?经?不?在?这?里?了。”
    “—— 啊，原来你早就知道了呀。”
    看到法蒂玛重新把斧剑背到背上，毛里涅无奈地笑了笑。
    她那敏锐的耳朵，即便在战斗进行时，应该也能听到屋内的说话声吧。法蒂玛像是失去了干劲一般，耷拉着尾巴，打了一个大大的哈欠，然后按下了无线电的开关。
    “他要从北边逃走了。追起来太麻烦了，后面的事儿就拜托大家啦。”
    二、弗里德里希的绝境
    弗里德里希拼命地奔跑着。
    虽说切萨皮克家以强权着称，但他怎么也想不到对方居然会袭击贵族街啊。结果，他都还没来得及向波托马克子爵解释情况，就听到了战斗的声音，然后便开始逃窜。
    虽说他成功从宅邸的后院逃了出来，但没过多久就被切萨皮克家的私兵队发现了，紧接着就陷入了被对方穷追不舍的困境。
    “为什么？为什么？为什么？！只不过是收藏家联盟一个组织有所行动而已，切萨皮克家居然就动用武力介入……！”
    一边骂骂咧咧，一边四处逃窜的弗里德里希，躲进了平民街的小巷子里，总算是成功摆脱了私兵队的追踪。
    但他现在的处境可以说是糟透了。毕竟波托马克子爵可是推动奇美拉利亚族奴隶化的核心人物，一旦他被抓住，与收藏家联盟勾结的证据文件被找到，那么保护弗里德里希的贵族这把保护伞就会彻底消失。不仅如此，那些贵族为了保住自己的地位，说不定还会把有关食人族的信息抖出来，然后把所有责任都推到收藏家联盟身上。
    要是没有那把蛇行剑就好了，那样就没有证据能证明塔格里德是食人族，他也就可以装作什么都不知道了。所以，弗里德里希现在非常后悔为了让那个女人听从自己的安排，把作为父亲遗物的蛇行剑还给了她。
    “只能逃了…… 该死！”
    既然在王国境内肯定会被判处极刑，那他就必须尽快逃离王都。于是，他一边尽量选择行人稀少的狭窄小巷，一边朝着最近的北门跑去。
    大概是因为已经到了关门的时间，私兵队应该没想到他能从北门逃脱吧。此时在北门站岗的只有王国军的卫兵队，而且幸运的是，其中有一个是他的手下，曾经受过他的关照。
    “主管……？这么晚了，您这是怎么了？”
    “没时间跟你解释了。有没有办法让我出去？”
    “这…… 这可不行啊。就我一个人可打不开那门闩，而且要是开门的话，肯定会被发现的 ——”
    “这是紧急情况！不管用什么方法都行！”
    面对这无理的要求，士兵面露难色，但在弗里德里希那急迫的神情逼迫下，无奈之下只好把他带到了警戒塔上。
    “在这里的话，从其他警戒塔是看不到下面的情况的，但…… 在规定时间之外出城可是犯罪行为啊，要是被人发现了，我自己也会被抓起来的呀。”
    “啊，谢谢你。”
    弗里德里希心想，与其坐在这里等死，还不如试试。他向递给自己绳索和皮手套的士兵道了声谢，然后便顺着绳索开始沿着城墙往下爬。
    当然，弗里德里希可没有过悬垂下降的经验。但也许是因为身处生死攸关的境地，他虽然把皮手套都磨得破破烂烂的，但还是紧紧地抓着绳索，好不容易爬到地面后，便立刻躲进了街边的农田里。
    只要能突破城墙，要在谷仓地带找到一个人可不容易。而且，虽说对方是切萨皮克家的私兵队，但晚上城门是不会打开的，所以追兵最快也得等到明天早上才能赶到。
    弗里德里希心想，得趁现在拉开距离，于是他便在茂密的科佐（一种植物）丛中拼命奔跑，累得气喘吁吁。不过，随着他逐渐远离王都，之前满是怨恨的头脑也渐渐冷静了下来。突然，他想起了傍晚时分的那段对话。
    “对了……！外面应该还有处理班的人…… 幸好我身上还有钱，让他们来保护我，我应该能逃到东边的那些小国去 —— 呃！？”
    他为自己的这个想法感到得意，脸上露出了一丝冷笑，但紧接着就被什么东西绊了一下，然后便在田里摔了个四脚朝天。
    他满心怨恨地瞪着眼前的草丛，在被拨开的科佐丛中，一个轮廓在月光的照耀下隐隐约约地浮现了出来。
    但他或许本不该去看清那到底是什么东西的。
    “什、尸体！？为什么会在这种地方…… 啊！？”
    他惊恐地向后退去。就在这时，一种黏糊糊的东西沾到了他的手上，另一只手则感觉到了一种已经僵硬的肉的质感。
    他的眼睛已经适应了黑暗，所以能看清在那片面向杂木林的农田里，横七竖八地躺着好几具尸体。
    而且，那些被丢弃的尸体身上披着的黑色披风，弗里德里希可是再熟悉不过了。
    “难道，这些人是处理班的 ——！？”
    就在他意识到这一点之后，他似乎听到了一声尖锐的、从未听过的声音。
    他缓缓地把视线往下移，想弄清楚身体上那股异样的感觉是怎么回事，却发现不知为何自己身上出现了几个圆圆的洞，原本白色的洞眼瞬间就被染成了红黑色。
    “啊、啊啊啊啊啊！？好痛，好痛啊！！”
    弗里德里希像是被烧热的烙铁烫到了一样，剧痛难忍，忍不住在地上翻滚起来。
    他不知道发生了什么事，但他清楚自己被人盯上了。弗里德里希一边在疼痛中急促地喘息着，一边试图在地上爬行着逃走。在这个过程中，附近的地面好几次扬起了尘土，但处于恐慌状态的他并没有察觉到。
    “在这种…… 这种地方…… 可不想死 ——！”
    这句话他终究没能说完。
    他无力地趴在地上，脖子上出现了一个黑洞，黑乎乎的血从里面缓缓流出，将地面染得一片殷红。
    弗里德里希成为尸体加入到那些亡骸之中后没过多久，明明没有风，但杂木林的树枝却微微摇晃了起来，只是并没有人察觉到这一异常情况。