一、弗里德里希的不安与钟声
    “咚咚、咚咚”，仿佛有什么东西在敲击着昂贵的玻璃窗，弗里德里希闻声将视线投向了窗户。
    从办公室望出去，能看到的景色是已被夜幕笼罩的狭小演习场。在白天的时候，为了加入组织，新入职的收藏家们会在这里展示自己的技能，大多数情况下都是被打得落花流水，沦为众人的笑柄。偶尔也会有人凭借出色的表现得到认可，又或者那些一同被当成笑料的新人们会携手组成新的团体，总之就是平日里常见的一番景象罢了。
    而到了傍晚，太阳一落山，这里就没了人影，只能借着从后街透过来的灯光，隐隐约约看到树木的轮廓。
    “是我太在意了吧。过于小心也挺让人头疼的。”
    弗里德里希客观地审视着自己的心情，无奈地耸了耸肩。
    他在成年之前就被博尔杜?格兰玛?里洛伊斯顿发掘，从那以后便一直置身于权谋算计的世界，靠着攀附权力、排挤他人不断往上爬。正因为深知自己的所作所为，所以他始终无法摆脱那种担心他人会以同样手段对付自己的恐惧，这种恐惧就一直盘踞在他心底深处。
    就在这时，他听到远处传来了 “当当、当当” 的钟声。弗里德里希深深地叹了口气，然后一屁股坐在了那张豪华的椅子上。
    “城门关闭了…… 塔格里德那家伙，不会是搞砸了吧。”
    他虽然在守城的卫兵队伍里安插了自己的人手，但在城门关闭之后，要想在王都进出可就太难了。所以，塔格里德率领的袭击部队也好，派去支援的处理班也罢，都只能等到明天早上城门开启之后才能回来了。
    距离上次收到消息已经过去太久了，这可把一向自称小心谨慎的他给急得够呛。一开始还想着要给部下奖赏呢，现在都恨不得要惩罚他们了。
    而他那本就烦躁不安的思绪，被一阵猛烈的敲门声搅得更加心烦意乱了。
    “吵死了！是谁啊？”
    “是贝尔佩亚，大人！主管，现在立刻…… 啊！”
    那异常急切的声音正是之前提议派出处理班的那个下属的。平日里向来沉稳的中年男子此刻如此慌乱，弗里德里希不禁夸张地叹了口气，心想这家伙莫不是捅了什么大娄子。
    此时，收藏家联盟支部已经停止接待访客了，留在大楼里的只有负责保护他的最精锐的复仇者们。也就是说，这座大楼此刻已然成了守护弗里德里希的坚固堡垒。所以，要是在这里出了什么问题，那也不过就是下属们之间的小打小闹罢了。
    “汇报就不能稍微安静点嘛…… 算了，进来吧。”
    然而，回应他的既没有声音，门也没有要打开的迹象。
    这可就太奇怪了，向来爱摆弄自己那独特发型的主管也不禁疑惑地站起身来，转身面向门口。
    “喂，进来吧。在干什么呢？”
    但紧接着，他肯定就后悔自己说出了这句话。
    因为站在门口的，竟然是一个本不该出现在王都的男人。
    二、潜入联盟支部
    夜间的收藏家联盟支部有精锐的复仇者们在加强防守。
    在潜入之前，舒尼亚就跟我讲过这些情况。她说这里大部分都是有着敏锐感官的奇美拉利亚族成员，而且战斗能力也很强。
    可真到了实地一看，我却觉得有点扫兴。难道是这些雇佣兵待遇不好，又或者是他们自恃不会有胆大包天的贼人敢来袭击收藏家联盟，总之，这里的警备实在是太松懈了。
    就说正门吧，虽然有两个站岗的，但他们正聊得热火朝天，完全没有留意周围的情况。就这警惕性，就算是听力超群的奇美拉利亚?卡拉族在这儿，也不可能察觉到擅长无声行动的维拉米特的靠近啊。
    而维拉米特对隐匿身形这一套可是驾轻就熟。
    那细得几乎看不见的阿拉内亚丝（aranea）线，想必是相当坚韧的。她悄无声息地从头顶把线绕到那两个守卫的脖子上，然后一下子就把他们吊了起来，整个过程没有发出一点声响。
    “看来得重新认识一下奇美拉利亚族了啊……”
    “像凯特（kett）族、基姆恩（kimun）族那样的，看着就闷热，阿拉内亚族拿着武器瞎挥舞那也是歪门邪道啊。我这办法多轻松，而且最重要的是，感?觉?超?爽。”
    维拉米特脸上挂着冰冷的笑容，小声嘀咕着要是被法蒂玛听到肯定会气得跳脚的话。好在法蒂玛和我们从半路上就分开行动了，所以这会儿我也只是暗自苦笑，倒也没引起什么骚乱。
    “还好你不是敌人，这倒让我放心了些。”
    我把两具尸体藏到屋顶上之后，顺着她的丝线悄悄降落到收藏家联盟支部的正门口。大概是因为有卫兵站岗的缘故吧，门竟然都没上锁，我偷偷往里一看，接待处一片漆黑，连个人影都没有。
    —— 是太相信卫兵了吗？这警备体制也太松懈了。
    我都警惕到怀疑这是不是个陷阱了，可我用夜视装置把周围都检查了一遍，别说什么机关陷阱、警报装置了，压根就没看到。看样子他们是真的完全依赖复仇者们的能力啊。
    既然如此，那楼里肯定会有人在巡逻的。伴随着 “咚咚” 的下楼声，一点摇曳着的烛光或者灯笼的光亮渐渐靠近了。
    我躲在暗处观察着，发现出现的是个看起来挺认真的阿斯忒里昂（asterion）。他独自在巡逻，比起之前那些卡拉族的家伙，他可要警觉多了，一直在留意着周围的情况。
    所以啊，看到门微微开着，他就忍不住厌烦地嘟囔了一句。
    “那帮家伙…… 卡拉族的实力我不清楚，但不管说多少次，连关门都记不住，脑子里怕不是都被毛球给塞满了吧？”
    大概就是因为他这人比较神经质，所以才会被安排负责巡逻查看异常情况吧。他似乎对那些大大咧咧的卡拉族很是不满，一边小声抱怨着，一边大步流星地朝门口走去。
    “喂，谢伊！加斯顿！你们又把门大敞着 —— 唔！？”
    这个满脸毛发的阿斯忒里昂，怎么也没想到会有人从背后捂住他的嘴吧。
    然而，他别说挣扎、叫嚷了，还没等他搞清楚发生了什么事，喉咙就被利刃划过，小小的身体一下子就瘫软了下来。
    要是他没只顾着盯着门，好歹也能察觉到陌生人的气味从而有所警惕吧。只能说同事平日里的不靠谱，给他带来了这场厄运。
    —— 要是有怨言，到了那边跟博洛卡斯（bologas）说去吧。
    我熄灭了阿斯忒里昂挂在腰间的烛台灯，刚准备悄悄往楼里深处走去，就听到背后传来了维拉米特轻轻的笑声。
    “呵呵…… 京一先生也挺吓人的呢。这位混合（mix）杀的英雄，居然还会暗杀术啊。”
    “—— 嘛，也是有各种原因的啦。舒尼亚，别掉队啊。”
    “嗯。”
    我压低声音发出指令，头也不回，身后跟着的舒尼亚也简短地应了一声。
    接下来的行动也还算顺利。
    事先调查就已经知道弗里德里希在二楼的办公室，就算舒尼亚没能完全消除脚步声，但那些把她的脚步声错当成是巡逻的阿斯忒里昂而毫无防备地现身的家伙，都被我用装了消音器的自动手枪一枪爆头，彻底没了声响。
    只是，为数不多的几个普通人类男子似乎察觉到了些许不对劲。他们看到同伴倒下后，便朝着最里面的办公室跑去。
    “是贝尔佩亚，大人！主管，现在立刻…… 啊！”
    那个用力敲门的男人的手突然僵住了，随后整个人就像一摊烂泥一样顺着门缓缓滑落到地上。他的后脑勺上，一枚钝光闪闪的战轮查克拉姆（chakram）直直地插在那里，就好像是把刀插进了水果里一样。
    “干得漂亮。”
    “能得到您的夸奖真是荣幸，客人先生。我去做后续的准备了，后面的事就拜托您了哦。”
    想必是用看不见的丝线连着的吧。维拉米特只是轻轻一甩手，就把战轮收了回去，然后像滑行一般顺着走廊离开了。
    “喂，进来吧。在干什么呢？”
    “…… 得到许可了。”
    “那就别客气了。”
    舒尼亚似乎有些无奈地耸了耸肩，我则像是在嘲笑房间的主人似的笑了笑，然后伸手去推那扇我本以为再也不会踏足的房间门。
    “好久不见啊，弗里德里希主管。”
    “什…… 么…… 你们为什么会在这里……？”
    房间里的男人脸上满是惊愕，那表情就像是画上去的一样，而且脸色还在逐渐变得苍白，看到他这副模样，我都差点忍不住笑出声来。
    “我们这不是应您的邀请而来的吗，主管大人。我们从一位拿着蛇行剑的女士那里接到了为收藏家联盟效力的口信呢。”
    “什、你凭什么这么说！？拿着蛇行剑的可是食人族！那可是一旦被发现就会被判处死刑的，我和他们可没有任何关系 ——”
    “那个叫塔格里德的食人族，可是称呼您为主人的。而且，能够发出紧急请求的，除了拥有情报权限的主管之外别无他人。您要是想证明自己的清白，把蜡印核对一下不就清楚了。”
    舒尼亚面无表情，极其平淡地陈述着事实，说着还从口袋里掏出那张紧急请求的纸条，直接递了过去。
    收藏家联盟这个组织豢养食人族的运作方式，以及他们在如此大规模的作战中竟然错误判断了敌人的战斗力，这些对于弗里德里希来说，都成了他的巨大束缚。
    要是他这会儿能拿出情报资料来，或许我们之间还有那么一点点对话的余地。然而，这位面容俊美的青年却猛地扭曲了表情，紧紧握住那枚足以证明他清白的戒指，仿佛要把它藏起来似的，甚至还妄图以此来恐吓我们。
    “那又怎样！你们才是，搞清楚状况没有！？要是你们敢害我，那就是与收藏家联盟为敌！”
    “收藏家联盟除了那些地下组织的分支之外，基本上都有义务遵守所在国家的法律。一旦你与食人族勾结的事实被曝光，你作为主管的地位就应该被剥夺。”
    “哼，对我来说，和家人被害相比，收?集?家?联?盟?算?什?么?东?西?啊。”
    “不过就是一个收藏家联盟罢了，居然还想活捉我…… 真是太小看我了 —— 哼！”
    满脸愤恨地扭曲着表情的弗里德里希，猛地一脚踹翻了桌子，然后从怀里掏出一个小玻璃瓶，朝着我们脚下砸了过来。我见状立刻抱起舒尼亚向后跳开，这才躲过一劫。洒在地上的液体以从桌上滚落的烛台为火种，在地上形成了一道火焰之壁。
    “水之伊甸（aqua arden）……！？”
    “这算计得还挺巧妙的嘛。干得不错。”
    “让你们和我作对，我会让你们后悔的，英雄们！”
    我不禁对他这临时想出的招数暗自赞赏，而弗里德里希则恶狠狠地丢下一句狠话，然后从后窗顺着屋顶逃走了。
    他被追得走投无路还能成功逃脱，想必此刻正在暗自得意，觉得自己总算出了一口恶气吧。实际上，我们确实被这火焰之壁挡住了，很难继续追踪他。
    不过，话说回来，其实本来也没必要去追踪他。于是我和舒尼亚便一起从着火的大楼里撤离，刚出来就和正在外面召集人手准备灭火的维拉米特会合了。
    “这动静可真是够大的啊。吵死了，受不了。”
    “真没想到他会扔出火焰瓶来。你那边情况怎么样？”
    “那只小猫正好好地跟着呢。一切都如我所料。”
    “事情都能按照预想的发展，说真的，还真有点让人心里发毛。”
    看着那些用井水接力灭火的卫兵队，以及在一旁帮忙的附近居民们，我和舒尼亚不禁同时耸了耸肩。
    既然对手是那么明显的幕后黑手，接下来就看达马尔（damar）他们和毛里涅（maorine）他们这两支部队能不能顺利把事情解决了。这么一想，连续作战两天的疲惫感一下子涌了上来，我俩同时重重地叹了口气。