竹帘被卷起一角，能望见灼灼盛开的梅林。
    亭中无需旁人伺候，四喜与春桃便候在角门。看守梅林的婆子有意示好，送来了炭盆与炒花生，二人围着炭火闲聊，倒也得了几分自在。
    姜稚将手中的盒子递给苏杳：“今日是你生辰，我房中也没什么好东西，便寻了两支钗来。你若喜欢就戴着玩玩，若不喜欢拿去赏人也行。”
    “你房中出来的东西哪会有不好的。”苏杳打开盒子，顿时面露惊色。
    只见盒子里的两支簪子，一支是珐琅彩花卉簪，一支是金镶玉蜻蜓簪。皆镶金嵌玉，珍贵异常。
    这是市面上难以买到的物件。
    苏杳脸上的笑变得不自在起来，带着丝酸意说道：“这样的簪子怎会不好，看来还是你房中的金疙瘩银疙瘩太多，两相比较，好的也显得不好了。”
    姜稚抱着手炉，并未顺着她的话接下去，嘴角勾起一抹极淡的笑意，显得有些疏离：“你喜欢就好。”
    谢宴辞赏赐的东西各式各样，更为贵重的也不在少数。挑选的时候她还特意挑了两个中规中矩的，没想到还是被苏杳话里带刺地怼了一通。
    苏杳是个机灵的，见姜稚没有攀谈的兴致，便不再多言，亲手拿酒壶给她倒了杯酒。
    “我娘喜爱酿酒，我幼时便跟着她学了几招，来了王府闲来无事就喜欢酿酿酒。这壶果子酒是我自己酿制的，冬日里喝最是暖身又暖口。”
    清亮的酒液在琉璃杯中泛着些许红色，散发着发酵后的果香。
    有的果子酒甜甜的，不醉人，甚至算不上酒。大盛的女子大多会喝上几口，甚至半大的孩子也当甜水来喝。
    姜稚未曾喝过这种酒，不免有些好奇，拿起酒盏轻轻抿了一口。
    原以为会如烈酒般割喉，没想到入口便是浓郁的甘甜。
    苏杳见她喜欢，便又劝着喝了两杯。天色渐晚，不远处的梅园已瞧不真切，整个澜月亭却仍是亮堂堂的一片。
    江心月虽未到场却让琉璃送了东西过来。
    苏杳本想留她喝杯酒却被拒绝，将东西给了翠玉便头也不回的走了。
    谢宴辞来到园子时，一壶酒已见了底。
    一进亭子，先是暖风扑面，再看到姜稚身子斜倚着美人靠，平日清亮的眸子带着些水色，香腮泛红，连看过来的眼神都带着几分勾人。
    一副醉态。
    今日生辰，苏杳虽早早便让人给谢宴辞递了信，却从未指望过他会来这澜月亭。
    猛然见他掀帘而入，一时竟像呆住了，说不出话来。
    “这是喝了多少？”谢宴辞拿起桌上的酒壶轻轻晃了晃，看向姜稚：“醉了？见了爷也不起身相迎。”
    “果酒香甜，姜姨娘喜欢便多饮了几杯，殿下莫怪。妾身来伺候殿下。”说着上前解下他身上的轻裘交给翠玉，又给他倒了一盏热茶。
    “小厨房里还炖着羊肉，此时吃来最为滋补。殿下先喝热茶润润喉咙，妾身让人再添些菜。”
    亭子里暖意浓浓，驱散了谢宴辞身上的寒气。他伸出带着凉意的手去抚姜稚那带着薄红的脸，激得她微微一颤。
    接着借着醉意，姜稚一掌拍在他的手上，哼哼道：“王爷惯会欺负人。”
    “你自己喝醉酒，倒怪起爷来了？”谢宴辞收回手，有些无奈地叹了口气，冲着春桃皱了皱眉：“你就是这么伺候主子的？看着喝醉了也不知送碗醒酒汤来。”
    春桃本就有些懊悔，被谢宴辞这么一瞪，顿时双腿发软，忙不迭地去端醒酒汤了。
    桌上又添了新菜，锅子煮得香气扑鼻，酒也重新温好。
    姜稚呆呆地坐着，苏杳殷勤伺候，谢宴辞吃了几口便放下了筷子。
    “近日吃的什么药，身子可好些了？”
    苏杳没想到谢宴辞竟会问起这些，顿时喜不自禁，慌忙站起身：“吃的还是常用的药丸子，天气转凉胸口会偶尔闷痛，已经差大夫看过，没什么大碍。”
    谢宴辞点点头，不再多言。
    被他冷落多日，这一句寻常的问候又让苏杳那颗冷寂的心重新热络起来。
    她如今已然放弃了与姜稚争个高低的念头，只想着能长久地在王府待下去。
    只要能留在谢宴辞身边，就算讨好姜稚又何妨呢。
    春桃送来醒酒汤，谢宴辞扶着姜稚饮下，神色淡淡地开口说道：“本王已派人在酉阳置下宅子，三日后你便起程出京吧。”
    酉阳……离京……
    苏杳脑子“嗡”的一声，手里的簪子也落在地上。
    “为何……是不是妾身做错了什么。”她茫然失措地看着谢宴辞，妄图从他脸上看出一丝犹豫或者不忍。
    “那果酒是妾身所酿，并不伤身。若是知道姜姨娘如此不胜酒力，妾身是万万不敢让她多喝的。”
    苏杳跪在地上泣不成声：“妾身一颗心全系在殿下身上。不求殿下垂怜，只求能留在王府远远看上殿下一眼就心满意足了。”
    被迫喝下一碗醒酒汤，姜稚的醉意稍缓，终于清醒了几分。
    耳边听到细碎的哭声，抬头看去，正好与苏杳带着怨恨的目光对上。
    见姜稚醒了酒，苏杳心里一惊，又赶紧低下了头。
    谢宴辞却不容她多说，扶着姜稚几步便出了濯月亭。
    天已经完全暗了下来，寒风吹过，凉意浸骨。
    隐隐约约不知从何处传来几声狗吠。
    苏杳站在石阶上，衣诀翻飞身形单薄的似是要随风而去。
    她眼睁睁的看着谢宴辞的身影越走越远，目光像淬了毒一般落在了两人相携的手上。
    “姨娘，咱们也回吧。”翠玉有些担忧，拿了斗篷披在苏杳的肩头。
    却感觉有什么温热的东西落在了自己的手背上。
    “姨娘……”
    “今日膳房里做的雪梨汤不错，你去要一盅带回院子。”
    翠玉低头应下，快步朝膳房去了。
    苏杳站了片刻，眼见着谢宴辞的身影就要被夜色吞没，脸上的泪珠子越落越欢，终是声音凄厉的唤了声：“殿下！”
    谢宴辞脚步只是顿了顿，并未多做停留，倒是姜稚回头看了一眼。
    就这一眼，却让她目睹了极为恐怖的一幕。
    随着花枝纷纷东倒西歪，一团暗影由远而近。
    只在几息便到了濯月亭。
    烛光之下，竟是一只体态庞大的藏青色恶犬。
    那恶犬径直朝着苏杳扑去，速度迅疾如闪电。苏杳惊恐地瞪大双眼，吓得瘫软在地，全然忘记了躲避。
    “姨娘！”去而复返的翠玉发出一声悲号，朝着她的方向奔去。却被苏杳厉声喝止：“别过来！”
    就在这万分危急的时刻，一颗石子挟着破空之声，直直地砸在了恶犬的身上。
    一声凄厉的惨叫响起，迫使恶犬后退了两步。但它仍旧虎视眈眈地盯着苏杳，伴随着低沉的呜咽声，口水从尖牙处滑落，打湿了青石板。
    伺候的丫鬟仆人们个个惊惶失措，僵立在原地。
    姜稚也被惊的出了一身冷汗，彻底醒了酒。
    “这里太过危险，你先回院子。”谢宴辞脸色沉下来，风雨欲来。
    恶犬脖子上还挂着半截被挣断的链子，随着它的走动落在地上发出刺耳的声音，让人不安。
    苏杳跌坐在地上瑟瑟发抖，她花容失色，脂粉糊了一脸，面对着几步开外的谢宴辞露出了悲怆之色：“殿下护着姜姨娘便好，别管妾身。”
    “妾身三年前便该死了……”
    “闭嘴！”谢宴辞声音冷凝，高大的身形让那恶犬也感觉到几分畏惧。
    它不敢靠近他，只敢围着苏杳打转。
    姜稚看出几分门道脱口而出：“苏姨娘身上是否有吸引恶犬之物？”
    “我……我身上如何有……”苏杳面色苍白，慌乱无比的将随身的东西都仍在了地上。
    帕子，香囊，皆是女儿家会用之物，并没有什么稀奇。
    姜稚噤了声，却仍旧有几分疑惑。
    没等她想明白，谢宴辞已不耐烦起来，冲看呆了眼的春桃骂道：“瞎了眼的蠢东西，还不快带着她走！”
    春桃被骂得眼圈一红，再不敢耽搁扶着姜稚便走。
    手边无趁手的东西，谢宴辞便撸了袖子。
    在恶犬咆哮着咬向苏杳时，纵身跃了过去。
    “咔擦”是骨头裂开的声音。
    “殿下！”眼见危险，苏杳一声惊呼，扑向了谢宴辞，却被痛极了的恶犬狠狠咬住了小腿。
    “啊——”极致的痛苦让苏杳惨叫连连。
    就在她以为自己必死的时候，腿上一松，电光火石间，恶犬已被拧断了脖子。
    谢宴辞一脚将软下去的恶犬踹开，正准备离开，衣角却被苏杳扯着。
    她气若游丝，鲜红的血已经染红了裙子。攥着的手几乎用力到发了白，脸上却浮现了一丝满足的笑意：“妾……妾又救了殿下一次……”
    谢宴辞居高临下的看着她，神色冷静到可怕。唇角微动，声音几乎散在风里。短短几个字却让苏杳松了手：“值得么。”
    他说……值得么。
    苏杳脸上的笑意僵住了。
    谢旪也终于带着侍卫赶到，他满头大汗，见了横死的恶犬几欲晕厥，抖着嗓子解释：“京城外的流民越来越多，刚好营里得了两只猎狗，想着带回府也能看家护院……”
    他本想着说清楚了，一会挨板子能轻一些。谢宴辞却变了神色，一把揪住他的襟口，几欲将他提了起来：“你说几只？”
    谢旪：“两……”
    话未说完，眼前之人已转身便走。
    “殿下——”苏杳用尽力气呼喊了一声，却只能眼睁睁看着谢宴辞越走越远。
    姜稚被春桃扶着走过了垂花门。
    春桃眼角还挂着泪珠，惊魂未定：“奴婢没见过这般大的狗，才一时看走了神，谁能想到堂堂王府竟会有野狗呢。”
    “也幸好只有一只，若再来一只，只怕姑娘也会有危险。”
    姜稚脚步一顿，她终于想到了其中的违和之处。
    那恶犬脖子上的铁链挂着两只铜锁，垂着的链子也是不同的，一条略细一些。
    瞧这模样，原本分明圈着的是两条狗！
    身后传来簌簌的响动。
    姜稚瞳孔猛地放大，几乎是下意识地推了春桃一把。
    片刻间，随着一阵劲风扫过，一只黑色的恶犬从茂密的花枝里跃了出来。
    “只只！”赶到的谢宴辞睚眦欲裂！
    姜稚狠狠喘了口气，朝他看了一眼。
    毅然决然地抽出了发间的长簪。
    银簪尖锐的一端朝前送去，“噗嗤”一声，是锐器没入皮肉的声音。
    恶犬发出惨烈的叫声，吃痛受惊，下意识扭着身子，张嘴就要咬住眼前的手。
    姜稚被大力掀翻在了地上，她甚至感觉到冰冷的獠牙擦过了手背，就在这时，恶犬被人侧踢一脚，直接飞了出去。
    簪子的另一端在姜稚手心划出一道深深的血痕。
    姜稚猛地松了口气，脸上满是后怕的神色。她本就惧怕狗，无论它最后会扑向谁，总归是朝着她们这个方向来的。
    她想到要把自己置身在这样的险地之中，恐惧令她无法坐以待毙，最后才拔了簪子主动出手。
    回过神来的谢宴辞脸色铁青无比，刚才怒极的一脚直接踹碎了恶犬的内脏。
    黑犬夹着尾巴没了踪影，地上落了长长的血迹。
    春桃去搀扶姜稚，他却神色不明地站在原处。
    他刚刚清楚地看到了姜稚刺向狗的动作，也看到了她受伤的掌心。
    当时只剩下几步远的距离，他是能够救下她的。
    可姜稚却选择了自救，甚至抱着废掉一只手的决心。
    谢宴辞眼尾泛起薄薄的红。
    原来即便过了这么久，她依旧不信任何人……
    他的只只，到底经历过什么，以致于对亲近之人，也到了防备至此的地步……
    ……
    姜元宁坐在苍树掩映的廊檐下发着愣。
    天边层云翻涌加厚，风雨欲来。竹帘一角后露出个低垂的脑袋，那是正跪着领罚的四喜，纵使哭也不敢发出声音，此时正默默擦拭着眼泪，膝盖都跪肿了也不能起身。
    路过的奴婢们瞧见了，也只是露出可怜的神情，脚步更是匆匆而过，片刻都不敢停留。
    姜元宁眉眼有些泛红，却没有哭过。
    她前两日回姜家，已经向母亲王氏哭过一回。
    官场中人引荐陆喻州入了太子一脉的党羽，得了个不算清闲的户部侍郎的官职，主掌赋役征收等要务。