夷己也不知道自己是怎么回宫的，一踏进自己熟悉的宫门才觉得一颗心落了地，无力地瘫倒在床榻上。侍女狐姬跟在后头，默默地为她盖上一床薄锦被，知道她要平复一下与女儿相见的心情，便轻轻地掩上门出去了。

    自从番己放出太子病愈的消息并且搬回中宫之后，夷己更加关注东宫的一切。当天，季桑刚把伯姬领出来，她就看见了，一直跟在她们身后，想找机会和女儿说说话。不想，季桑看得很紧，根本没有机会。

    她知道从东宫至中宫必经过御花园，这是她最后的机会了，于是，她拿出了自己的绝活。身为夷人之后，她从母亲那里学得一手绝活——口技，尤其是模仿鸟叫声那真是惟妙惟肖。平时无聊之时，她经常学鸟叫逗伯姬玩。母女连心，伯姬一下就听出那是母亲的召唤，开始拼命挣扎。这才有了后来的事。

    夷己没想到，借“躲猫猫”之名与女儿见面后，她会伏在自己耳畔，说出了一个惊天秘密：“阿娘，我告诉你一个大秘密——太子哥哥不在宫里，他偷偷跑出去了！”

    天哪！夷己终于明白王后为什么要把伯姬关在东宫，为什么突然要把她养于膝下了。这样的秘密被她们母女知晓了，会不会祸从天降？王后会不会杀人灭口？太子还能不能回来了？

    长夜漫漫，夷己像翻烙饼一样在榻上翻来覆去，久久难以入睡。

    离开函谷关已数日，姬胡放眼四顾，但觉天高地远，荒原茫茫。目之所及，绿草萋萋，却无人迹。远处的丘陵形如绿色的波涛，连绵不断，此起彼伏。一阵清风贴地而过，卷起无数柳絮微尘，飘飘摇摇有如轻烟，流转不定。

    姬胡在这天地间，有如出笼的鸟儿一般，纵马疯跑了一会，累得浑身是汗。他刚学骑马没多久，技艺尚不精湛，手上也被缰绳磨破了皮，热辣辣地生疼。

    这长长的远征队伍中只有一辆帷幕马车，此时疾驰到他身旁，召伯虎撩起帘子说：“胡弟，你才学了多久的骑射？这般逞能，小心摔着！”

    还没等姬胡答应，身旁早奔出一骑替他应话：“召小公子虽年幼，但天资聪颖，我似他这般大的时候还远不及他呢！召长公子不必太多虑了！”

    瞧这拗口劲儿！召伯虎微微一笑：“召子穆，小将军只需称我子穆即可！至于他，叫阿胡或胡弟皆可，随将军的意了！”

    姬多友在马上一欠身道：“在下小字子良。”

    眼见这两人一来一回地，姬胡不干了：“我也要有字，凭什么你们都有字，只有我称大名？”

    “胡弟你还太小，男子要过束发或弱冠之龄方能取字的。”姬多友解释道。

    “那我要快点长大——”

    “唧——”一声长啸，一群鸿雁飞过头顶，姬多友来了兴致，立刻取下背上的大弓，搭上箭，拉满弓弦，“嗖”地一声。一只大雁应声而落，箭矢穿翅而过。

    “好箭法！”召伯虎注意到姬多友的弓箭比寻常的弯弓长了半尺有余，通体金黄，在日光下，现出淡淡的玉石般的光泽，显然并非木质。他忍不住赞叹道：“子良的弓真是漂亮，看样子决非凡品！”

    “这弓名曰‘金仆姑’，是母亲赠予我的！”姬多友似乎不想多说，一下岔开话题：“胡弟，呆会我给你烤大雁吃如何？”

    “好啊，好啊！多友哥哥的箭法真是太好了，我什么时候才能射得这么好呀？”

    “我们卫国靠近戎族，经常要和他们作战。所以男孩子从小就得学习骑射之术，世代相传，都习惯了！”

    召伯虎干脆卷起车帘，似乎想与姬多友把这个话题谈下去：“师夷长技以制夷，和戎族长期相处，想要击败他们，自然要将他们的长处掌握。我大周四夷环伺，北戎，西狄，东夷，南蛮，皆对中原虎视眈眈，要将他们一一制服，不仅要习其长技，更要以己之长，攻彼之短。子良久居中原，依你之见，楚国的短处又在哪里呢？”

    姬多友勒住马头，紧蹙眉头，很是思索了一阵子。徐徐说道：“楚国久居荆南，河汊密布，自然长于水战。依我看，当前昭王便是吃了中原军队不擅水战的亏，以己之短攻彼之长。江汉地势以丘陵为主，所以楚人擅长近身搏击，却不擅车战。但这样的地势也不利于我方兵军集阵，那该怎么好呢？”

    他正思索着，那边却见召伯虎已掀帘下车，当风而立。那一身青色的袍服衬得他人如冠玉，丰神俊异，光彩照人。似乎姬多友的话很是鼓舞他，此时召伯虎的脸上往日阴郁一扫而空：“子良之言，可谓金玉良言，虎受益良多！”

    说完，他深深一揖，倒搞得姬多友不知所措。一边的姬胡看着少傅温润晶莹神采飞扬的眸子，不由怅然若失。

    自从周夷王下了东宫禁足令之后，宫里宫外不由流言四起。太子大病初愈，周王忧心爱子前去探望，父子不知说了什么，竟惹得天子震怒，不顾太子病体，悍然下了禁足令。这事怎么看怎么不寻常，他们到底争什么呢？有好事者将当年沣水的事翻了出来，影影绰绰地猜测，莫不是这次生病，太子不知怎的知晓当年之事，质问父王为何要把初生的自己交出去，进而惹怒天子。对，一定是这个理由！于是，这些流言像长了翅膀一般，传遍了整个镐京城。有人甚至猜测周王是不是要废太子。再加上纪姜一日比一日更得宠，这流言就传得更欢了。

    这样的局面是番己未曾料到的。天地良心，流言不是她放出去的，面对宫内外的汹汹口舌，她也是焦头烂额，唯有日日倚门盼望召伯虎与姬胡早日归来。

    自从搬回中宫，妃嫔请安制度也恢复了，可是也是名存实亡。纪姜大肚子，孟姜刚怀上正在安胎，二人都不能移动，只有莒嬴和夷己日日来点卯。可是，一个言语悻悻，一个魂不守舍，枯坐一会，也就各自散去了。

    看着她们远去的身影，番己若有所思。獳羊姒奉上温茶，劝慰道：“娘娘不必介怀，莒嬴年纪还小，眼看纪姜和孟姜都有了消息，难免心神不定。”

    番己叫抿了一口茶，淡淡道：“她我倒并不担心。只是夷己这些日子以来一直这般魂不守舍，心事重重，你没发现吗？”

    “应该还是牵挂伯姬公主呢，待太子回来，她们娘俩多见见也就没事了。”

    “对了，季桑打听到什么了吗？”

    “禀娘娘，大王身边的内侍们嘴巴都严得很，什么都打听不出来。只知道那日公主在园里玩了好一阵子的捉迷藏，很是开心。”

    “那，能查出有什么其他人那个时段也进了御花园吗？”番己追问道。

    獳羊姒无奈地摇摇头：“那园子是开放的，并无人把守，这事实在查不出来。”

    “那内侍贾也什么都不知道吗？”

    “那个老滑头------”獳羊姒气不打一处来：“一听说大王封了东宫，马上离咱们中宫的人远远的，别说问话了，就是远远看见个影儿都绕着路走。真是气人！”

    她有些欲言又止：“娘娘，有些话虽说不当讲，但奴婢还是觉得------”

    “讲！”

    “诺！”她鼓起勇气说道：“娘娘，太子如今不在宫中，这万一有个什么不测，娘娘该倚靠谁去？何况如今纪姜与孟姜都怀上了，您那药------不如就停了吧！”

    “啪——”番己猛地盖上茶盖，厉声道：“不必再说了！”

    “诺！”獳羊姒有些无奈地应道。

    夷己一走出中宫的大门，侍女狐姬便迎上前来，神色紧张地递上一支竹签，压低声音说：“适才有个小内侍故意撞上奴婢，这个是他硬塞过来的。”

    夷己低头一看，签上主刻着一行小字：“荣——亥——灵台。”

    甫一见这第一个字，夷己只觉天旋地转，若不是狐姬扶着，险些倒地。她口里喃喃道：“表哥------是你吗？”

    亥时，夜已深，整个王宫除了值夜的内侍与守卫，基本都进入了梦乡。两个身披黑斗蓬的身影鬼鬼崇崇地潜入灵台宫。这个地方说是宫殿，其实不过是个有屋宇的高台，因为是历代周王薨逝后暂时停灵的地方，所以平时少有人光顾。即便是在白天，也是鬼气森森的，更别说是晚上了。

    夷己与狐姬战战兢兢来到台上，也不敢高声呼喊，只得麻着胆子四处里搜索。

    “请夷娘娘的安！”一个形同鬼魅般的小内侍不知从哪个角落钻了出来，吓了二人一大跳。

    “主公已在内恭候娘娘多时了！”内侍低头说。

    “你主公是谁？”夷己问道。

    “娘娘进去便知。”狐姬想跟着进去，被小内侍拦住：“只许娘娘一人进去。”