金乌西坠，中宫内园一片寂静，草木无声。五月底了，暑气开始酝酿出灼人的热气，有经验的老人都知道这是暴风雨将至的信号。

    番己下午睡了一觉，现在精神头好了些，便想趁晚饭前在园子里走走。东儿扶着她的手缓缓而行，园中的合欢花已开了不少，远远望去有如一片绯色的云霞，望去沁人心脾。

    “东儿，阿嬴这两日怎么没来看我？”番己似是无意地问道。

    东儿的手一颤：“许是知道娘娘产期将至，不想再来打扰娘娘吧！三王子正是活泼爱闹腾的年纪，若是一个不小心，蹭着娘娘了，可怎么好？”

    “是吗？”番己狐疑地瞪了她一眼，这两日每个人都有些不对劲，黄嬴不来中宫也就罢了，太子说话也躲躲闪闪，姬燮一个劲地顾左右而言他，一个个都那么奇怪，似乎------

    “东儿，”番己忽地缩回手：“你们一定有什么事情瞒着我？到底是什么事？你告诉我！”

    “娘娘，”东儿吓得匍伏在地，磕头如捣蒜：“您不要逼奴婢了！大王下了令，谁也不许告诉您，否则便是灭族之罪。奴婢什么也不知道，也什么都不能说呀！”

    番己心头掠过一片阴云，她上前一步揪着东儿的肩膀问道：“是不是乳娘出什么事了？五月底已到了，她怎么还不入宫？你快告诉我呀！”

    东儿紧咬嘴唇，拼命地摇头，泪如雨下。番己只觉得自己的心一点点往下沉，她一定要知道事情的真相，于是拔腿向宫门走去。既然中宫的人都不说，那么外头总有人知道。

    临近晚饭时节，在外头行走的宫人并不太多。说来也是可笑，虽然周夷王早就解了番己的禁足，但几个月来，这还是她头一回走出中宫的大门。番己步履沉重，硕大的肚子拖累了她的脚步，可她出来得匆忙，没来得及备辇。东儿已急得满头大汗，一迭声地劝道：“娘娘，您不用去找大王，只需遣人去请大王过来便是。您这般闯去大殿，大王定会斩了奴婢的，求您了，娘娘------”

    番己走了几步，已觉气喘得厉害，她的腹部这几日仍未下坠，沉甸甸地顶着胸口，平时坐卧都觉得喘不过气，何况是走路呢！无奈，她扶着墙根立住：“东儿，那咱们先回去，你派人去大殿请大王马上过来一趟！”

    说完，便扶着朱红砖墙缓缓往回走着。其实她们才出了大门不过百步远，出来时甬道寂静无人，可回去时却见中宫大门一侧有几个小内侍围作一团，似乎在看着什么东西。夏日晚风拂过，不断有只言片语吹到番己的耳畔，其中有几个词语的重复概率挺高，有“刺客”“悬赏”“大王”等等。

    番己心中一动，这些话十分蹊跷，便凑近去听。这几人正说得起劲，完全没注意到周遭境况。原来当中一个小内侍手里正擎着一张羊皮画像，其他几个正围着他指点评论。那画像中的人是个虬髯大汉，面相十分凶恶，有一道狰狞的疤痕从左额穿过鼻梁，直至下颔，正是传说中的“包天围地大破相”，人们见了非怕即厌。

    “这就是那个刺客？真是一脸的凶相呢！”内侍甲心有余悸地评论道。

    “看清楚些！”擎着羊皮画像的那个小内侍得意洋洋地显摆道：“这画像可是我从宫外得来的，大王悬赏五十斤金，只要谁能报知此人的来历，当场兑现赏金。你们若有这福份，下半辈子可就不用愁了。”

    “那我就不明白了！”内侍乙看样子稳重些，皱着眉头提出质疑：“既然他当场便自刎了，还要这般悬赏做什么？说到底也不过刺死了一个老宫奴，有什么要紧的，值得这么大笔赏钱？”

    拿着羊皮的小内侍听了这话可就不依了：“你知道什么？那是一般的老宫奴吗？那可是王后娘娘的乳母，堂堂的中宫令，几十年与王后相依为命，情同母女一般。”他压低声音道：“大王对王后封锁了消息，可私底下却加紧缉查此案，便是要到瞒不住的时候，给娘娘一个交代呢！------”

    他还说了什么，番己已完全听不到了。此时的她，只觉得天眩地转，耳畔只有一个声音在轰鸣，越来越大，简直震耳欲聋：“乳娘死了，她死了------”

    眼见她脸色煞白，人也摇摇欲坠，东儿慌了，忙扶住她：“娘娘，王后娘娘，您怎么了？”

    一语惊醒梦中人，那几个小内侍闻言，转身看见身后二人，顿时吓得魂飞魄散。通通跪在地上，不停地叩头：“王后娘娘恕罪，奴才们胡说八道，惊动了娘娘，请娘娘恕罪！”

    番己勉强定了定神，只把双眼盯死那个拿着羊皮画像的小内侍，恍惚间觉得这张脸有些熟悉，问道：“你是在哪个宫当差的？”

    “奴才------奴才是负责在宫门附近洒扫的。”那小内侍战战兢兢地答道。

    “我见你面熟，之前是在哪里当的差？若你不肯说，本宫也能查得出来。”番己半带威胁地问道。

    小内侍见瞒不过去，这才支吾着说道：“奴才------奴才之前在夷己娘娘那里当过差。”

    “果然又是她。”番己冷笑着，心里却打定了主意，就势问道：“你在宫门处当差，那么自然知道那场刺杀是怎么一回事。你与本宫细细说来，若有半句虚言，定不饶了你。”

    那小内侍似乎早就准备，马上一五一十说了起来，语气流畅，似已在心中过了无数遍。

    原来三日前獳羊姒已登上了回宫的马车，因想着给王后一个惊喜，所以并未提前报知番己。按规矩，马车必须在离宫门百步远外停下，然后再步行谒宫。可是獳羊姒刚刚下车，还未来得及打发车夫，忽然不知从哪个旮旯里暴起一个虬髯汉子，手里提着一个铜锤，没头没脑地便向獳羊姒当头砸去。那铜锤足有六七十斤重，一个老妪如何当得？当场便脑浆迸裂，尸横宫门。

    那汉子得手后，并不急着逃奔，趁着宫门守卫还没来得及反应之机，忽然将铜锤猛地砸向自己，也死于当场了。且这一下自砸比适才的第一下还要势大力沉，整个脑瓜子都击开了，人也毁了容，破了相，难以分辨容貌。幸好车夫瞧见了那汉子行凶时的样子，请画师画了出来。这才有如今的这张羊皮画像。周夷王在镐京城内张悬此画像，希望获知此刺客的身份，近而能追查出幕后主使。可一连三天了，依旧毫无音信。

    “你们跪在这里不许动，本宫会派人将你们暂时羁押。”

    吩咐完后，番己转身回宫，她的鼻尖掠过一股子血腥之气，眼前是乳娘脑浆迸裂躺倒在血泊中的样子，内疚，痛苦，哀恸一股脑儿袭来------她十分清楚，獳羊姒的死决不简单，这分明是有人在背后布局。先利用蜂蛰驾马的眼睛来制造事故，引得獳羊姒出宫，接着再除掉她。如果乳娘只是个普通老妪决不会有谁如此费尽心机，这分明是冲着她来的。

    腹中一阵酸涨坠感袭来，仿佛有一股温热的液体流了出来，番己颤颤巍巍地站起来，脸上现出痛楚的神色。东儿慌了，连声问着。番己在她耳边低声说：“这不对，怕是要提前生了。快大声喊人！”

    东儿忍住惊慌，高声叫道：“来人哪！黄嬴娘娘，快来帮忙啊！”

    好在这里离蔓萝居极近，首尾相闻，黄嬴闻听喊声，慌慌张张带人跑了出来。抬辇子的抬辇子，黄嬴则一连声地问病痛------手忙脚乱间，番己忽地醒悟了，她忽然明白为什么对头非要除了獳羊姒不可。定是要在她生产之时没有可信的稳婆在身畔，届时好使绊子。她马上抓住黄嬴的手，连声说道：“快，快去派人出宫，让召公夫人带着召府的稳婆马上入宫，要快！”

    黄嬴已是六神无主，但还是很快明白了她的意思，赶紧去布置人手。一面要将番己抬回中宫，一面派人去大殿通知周夷王，一面派人出宫------

    一群人七手八脚终于将番己抬回到中宫后殿主屋内，此时周夷王终于也赶来了。他嫌王冠碍了手脚，早已取下，因动作过猛，反把发髻扯乱了，几缕散发零乱地垂于耳畔，看上去的确有些失仪。

    “阿己——”他一进来便紧紧握住番己的手，眼中满是怜惜与担忧：“姒嬷嬷的事孤不是有意要瞒你的，实是怕你一时接受不了。你------你可一定要挺住啊！这件事孤一定会给你个交代，你放心！”

    “大王——”番己已没有力气计较这许多了，身下垫着的褥子已被羊水与血水混合的液体打湿，她摇着头：“大王，孩子------”