鄂姞看得目瞪口呆，知道内侍贾浸淫宫中多年，早看惯了宫中的阴毒伎俩，便将目标转向召伯虎：“召国公大人，您素以宽厚闻名，今日之事你可看得过眼？”

    岂料召伯虎只是冷冷瞟了她一眼：“对付阴毒之人，自要使用非常手段。若论狠毒，次妃娘娘怕也是不遑多让！”

    目送召伯虎将梅子押走，鄂姞反倒镇定下来：“宫内监大人还有何见教？”

    内侍贾面冷如冰：“召集所有宫人来大厅集合，另去冷宫提取夷己。”

    萱宁宫正厅，数十宫人噤若寒蝉，齐刷刷跪了一地，人人紧张得连大气也不敢喘。上首坐着的鄂姞一动也不动，如泥塑的雕像一般。内侍贾威风凛凛，站在阶前，没人敢抬头看他的脸色，只是听到声音都害怕，仿佛是阎王的召唤。

    “你们哪个是负责给冷宫递送食物的？”阎王发问了。

    人们默不作声，有几人转头瞅向了前排一个头快低到了胸前的四十来岁的嬷嬷。那妇人咬咬牙，知道已躲不过去，便膝行向前了几步，叩首道：“是奴婢！”

    内侍贾气定神闲地抚弄着自己的手指，仿佛跟它们很有话说：“除了食物，还递送了什么别的东西没有？”

    “没有啊，真的没有啊！”那嬷嬷头叩得山响，大呼冤枉。

    “你可真是不见棺材不落泪呀！”内侍贾忽然拍拍手掌：“夷己身边的被杖毙的狐姬可是你的娘家侄女？次妃娘娘选你来为冷宫递送食物，可真是用心良苦哇！”说完，特意抬眼瞟了鄂姞一眼，后者并不为所动。

    狐嬷嬷性子泼辣，闻言有些愤慨：“我侄女被杖毙不假，可我也是在宫里侍候了大半辈子的老人了，总不能因为沾亲带故的缘故，便把没影的事硬安在我头上吧？------”

    内侍贾一挥手，一个膀大腰圆的宦官一记耳光扇过去，狐嬷嬷的面孔立刻肿起半边高，嘴里咯了一声，吐出半口血，其中还掺杂了一枚牙齿，她眼泪都出来了。旁边众人全都噤若寒蝉，缩着不敢动弹。鄂姞忽觉得有些后悔，或许自己不该拦着梅子，这里都如此，还不知她在召国公手上会遭受什么酷刑呢？

    说话间，夷己已被两名宫嬷扔到了阶前。内侍贾又一挥手，一名小内侍手捧着托盘上前一步，盘中是一尊镶红宝石的黄铜酒爵，盛满了琥珀色的液体。内侍贾冷冷说道：“大王赐夷己鸠酒一爵，好为王后娘娘殉葬。请娘娘这就上路吧！”

    在场所有人都吓白了脸，身子抖如筛糠，再无人敢随意开口。夷己不住颤抖着，睁着通红的双眼道：“为什么？王后死便死了，凭什么要我殉葬？我可是伯姬之生母，大王这般做，置公主于何地？难道把我打入冷宫还不够，非要让我死才肯罢休吗？”

    慌乱中，她与鄂姞飞快地交换了一下眼神，这一切都没能逃过内侍贾的眼睛。他心如铁石，半点不为所动：“大王有话，夷己本为王后的媵妹，自该生死相随。至于公主，自有其无量前程，不可为这般卑贱的生母所累。娘娘好好去了，自有死后哀荣！”

    “哈哈哈------”夷己忽然仰天大笑，笑到脖子上青筋暴起，笑到发髻散乱，形同疯妇。她的声音悲怆凄凉，发出生命最后的质问：“凭什么？从小，她就是高高在上的嫡女，嫁人后是母仪天下的王后；我与她共一父，却如同侍婢一般，不能称呼生父，只能称大人。等到嫁人了，我依旧是她的侍婢，一辈子都摆不脱这卑贱的身份！我母亲为番子殉葬，我为嫡姐殉葬，为什么？就因为她母亲是井姬，我母亲是夷奴吗？我不服，不服------”

    她忽然冲上来打翻了酒爵，鸠酒洒出，地上冒起一股白烟。内侍贾怒起：“夷己身为废妃，竟敢抗旨不肯为王后殉葬？来人，把这一壶都给她灌下去，敬酒不吃吃罚酒------”

    内侍贾话音刚落，马上便有七八条胳膊伸过来将夷己死死摁住，无论她怎么挣扎，都无法动弹了。

    “敬酒不吃吃罚酒，这是你自找的。一个冷宫弃妇，竟敢打翻大王御赐的鸠酒，哼哼------”内侍贾冷笑着，手里拿着装鸠酒的扁平铜壶，一步步走近。夷己睁着通红的双眼，拼命地摇头：“不，我不要------求求你们，别------”

    内侍贾一打眼色，一名小内侍捏住了夷己的鼻子，她硬撑了半分钟的时间不肯张嘴呼吸，憋得满脸通红，终于还是破了功。趁这时机，内侍贾马上将细长的壶嘴塞进她嘴里，生生将一壶鸠酒都灌了进去。

    事已毕，内侍们将夷己重重掼在地上。一下子喝入这么大量的鸠酒，毒性发作得很快。马上，夷己捂着肚子在地上不停地翻滚，鼻孔与嘴角淌出泛黑的血，样子十分骇人------不过半炷香功夫，她再也滚不动了，只趴在地上喘着粗气，喃喃道：“伯姬，我的女儿，你要为娘报------仇啊------”

    她说这最后一句话时艰难地抬了抬头，从眼角处淌出黑血，如同地狱爬出来的女鬼。在场所有人都汗毛倒竖，惊悚不已。

    “来人哪！”内侍贾抖抖衣袖：“把夷己抬出去，装入棺柩，待王后大殡之日，一起抬出宫门。”

    夷己抬出去后，地上仍然留有一块块斑驳的血迹。鄂姞眼睁睁看着这一切，虽强作镇定，但已是半身酸软，既喊不出，也挣脱不出，所有人都能看出她已是强弩之末。至于其他人，早就吓白了脸，浑身抖得如筛糠一般，哪里敢说一个不字？

    至于那位狐嬷嬷，知道自己必死无疑，反倒是破罐子破摔了。见内侍贾的眼光扫向自己，立刻梗起脖子嚷道：“看大人的意思，老婢说也是死，不说也是死，横竖一个死字。大人杀了我便是，还问什么？”

    内侍贾冷笑一声，身边的一个长相凶狠的内侍大步上前，从腰间扯下一块汗巾，一捏狐嬷嬷的下颚，将汗巾塞进她嘴里。然后左膝顶住她的脊背，左手扣住她的肩，右手捏她一掌，也不知手上如何使力，只听一声沉沉的骨头碎裂声，狐嬷嬷发出杀猪般的叫声，只是被堵了嘴，叫不大声。

    堂下跪着的众人看去，只见狐嬷嬷右手小指弯曲成奇怪的样子，指根往后压，几乎贴着手背，指尖却往外弯成九十多度。鄂姞死死盯着那指头，吓得簌簌发抖，魂不守舍如痴呆。

    狐嬷嬷疼得脸色紫红，眼白翻起，半昏厥过去。早有人在她脸上泼了一盆凉水，狐嬷嬷悠悠醒转，眼前就是内侍贾那张阴沉的脸：“你不怕死对吧？那就让你生不如死，反正你有十根手指，咱们再来几回如何？”

    这一下，狐嬷嬷几欲吓死，急急点头：“我说，我全都说。”

    内侍贾冷漠地盯着她：“说吧。”

    这回狐嬷嬷可算是竹筒倒豆子了，她捂着手指，哆哆嗦嗦全说了：“------是鄂次妃娘娘让我去负责给冷宫传递饭菜的，还给了我不少金，让我传话。夷己娘娘说，王后身边的姒嬷嬷，是她一等一的心腹，定要去了此人，才好在王后临产时放开手脚做事------”

    “胡说！”沉默多时的鄂姞忽然开口了：“我只是看你的侄女从前是夷己的贴身侍女，所以才安排你去伺候她的。何曾让你传过话？分明是眼见夷己事发，在这胡乱攀咬！”

    “次妃娘娘若是清白，自可安坐，总得让人把话说完吧？”内侍贾高声说道，转脸问道：“你是怎么传话的？是直接告知鄂次妃吗？”

    “不是，不是。”狐嬷嬷捂着指头，咧嘴道：“我只告诉我梅子姑娘，其他的事，婢子真的不知啊！”

    “行！”内侍贾一挥袖：“将她带去交给召国公好好审问，去吧！”

    这一天对于萱宁宫众人来说太过于漫长，长得仿佛过了一年。眼见红日西斜，但内侍贾这个白日阎罗依旧没有回归地府的意思。他仍然在正厅光洁的地面上踱来踱去，每一步都踩在宫人们颤抖的心上：“------你们知道吗？王后大殡在即，依着大王之意，不但夷己要殉葬，萱宁宫与秋寥宫和王后之死脱不了干系。所有宫人皆要殉葬，除非有谁能站出来，将所知道的事吐个干净。大王定会恩准其免死，派于别宫伺候。就看------”

    他目光扫过下跪的众人：“谁能识时务了？”

    “大人！”话音刚落，一个十六七岁的小内侍从队列中膝行而出：“奴才是伺候宫中茶水的，所知不多。只要大人但有所问，定竭力应答！”

    “好！”内侍贾脸上难道地露出笑容：“我且问你。萱宁宫中谁是负责与宫外联系之人？”