小内侍低头说道：“禀大人，咱们娘娘从不与宫外联系，便是鄂侯入镐京谒见大王之时，也只是在宫中兄妹相见，从不派人出宫。即使在宫内，也甚少与其他娘娘来往。因此，萱宁宫并无大人所提之人。”

    内侍贾脸上晴转阴了：“那狐嬷嬷的话岂不是白传了？”

    “也不是白传。”小内侍抬眼看了看座上的鄂姞，迟疑道：“梅子姑娘近来常派身边的小宫女前去找秋寥宫的竖刁公公。依奴才看，这与宫外联系的事，应该落在秋寥宫那边。”

    哦？这可是条重要线索。内侍贾眉毛一竖：“谁是梅子的贴身宫女。”

    堂下众人纷纷膝行后退，空出了一个十四五岁面目清秀的小宫女，浑身如筛糠一般发抖：“奴婢是------梅子姐姐的宫女，叫孟妫。”

    “闲话少说，你可曾为你主子前去秋寥宫传话？”内侍贾直接问道。

    过了半晌，孟妫慢慢挺起腰杆，目光颇有几分镇定，傲然道：“梅子姐姐与次妃娘娘待我恩重如山，粉身难报！你想向大王邀功要我们诬陷娘娘，却是万万不能的！”

    话一说完，孟妫猛然暴起，冲着宫墙壁猛冲过去，意图碰壁自杀。内侍贾脸色大变------

    还没等他叫出声来，身旁那个膀大腰圆的内侍早已斜刺里冲过去，只用一只手便把孟妫如老鹰拎小鸡一般擒住，扔到了内侍贾脚旁。

    “干得好，祁仲！”内侍贾一面赞叹下属的身手敏捷，一面对着孟妫啐了一口：“呸！为着你主子的黑心肝，下狠手害死王后，这叫什么忠心？我倒要瞧瞧，是我内侍监的手段硬，还是你的骨头硬！”

    他再不肯废话，只淡淡地吩咐道：“两位嬷嬷，动手吧。”

    刚才绑了梅子的两位嬷嬷不知何时已经回来，一得了令，立刻从地上的大包袱中取出一团布料，轻轻一抖，却是半尺宽，十几丈长的灰黑粗布。孟妫看得发慌，忙爬起来要跑，被一个婆子拿住，压在长几上。

    然后两人手上不停，左左右右地缠绕起来，宽阔的布条先平平绑住她的手脚身躯，然后继续不停地缠绕，连人带几地缠起来，足足绕了几十层。

    孟妫被牢牢缚在案几上，背贴着冰冷的硬木板，周身便如一只蚕蛹。这粗布十分结实，她连根手指都动弹不得，不由得惊叫道：“你们要做什么？要对我------用刑么？”

    内侍贾十分满意地左看右看：“恰恰相反，是怕姑娘想不开，自己伤了自己。”话音一落，早有一团臭烘烘的布团塞进了她嘴中，以防她咬舌自尽。他转头微笑道：“两位嬷嬷手段了得呀！”

    一个婆子道：“这本是为了伺候宫中不懂事贵人的把戏，防她们自戕自伤，倒叫大人见笑了。”

    内侍贾点头道：“把她抬到内侍监去，每一两个时辰给她灌些汤水，吃食就不用了，拉撒由她在身上吧。”

    眼看孟妫被内侍们抬走，刚才举报她的那名小内侍满怀希冀地膝行向前，内侍贾厌恶地瞟了他一眼：“你先去中宫院里洒扫吧，以后再安置你。至于你们------”他意味深长的目光转向萱宁宫众人：“我今儿累了，就到这里吧。明儿个再来，你们可得想清楚该说些什么，若不能让我满意，那就只能去王后陵里头伺候了------”

    大殿后堂，一个不起眼的角落内，满脸疲惫的周公定来不及休憩，正在听取家臣梅叔的奏报。二人低声耳语，周公定的神色越来越严峻。

    “这么说，已经挖出了鄂次妃？梅子与孟妫已经被押入内侍监受刑了？”

    “小人打听了许久，的确是这样的。”梅叔也是一脸的忧虑：“大王亲赐夷己鸠酒，命她为王后殉葬，人已经装殓了。萱宁宫那些人被吓得够呛，只怕吐口是迟早的事。大人，幸而咱们与宫中只通过一人联系，只要断了这条线索，谅那召国公也抓不住实证。您可要早做决断哪！”

    姬定的脸上难得地显露出些许不忍之意：“可这些年竖刁为我也是鞍前马后，忠心一片。这么做于心何忍？”

    “哎呀大人，”梅叔急急拱手道：“当断不断，反受其乱呀！既然孟妫已然暴露，下一步便是竖刁了。届时严刑拷打生不如死，还不如此时早做了断，大人也会照管他在宫外的家人。想他也是乐意的。”

    周公定默默地凝视了半晌天边的晚霞，声音冷硬如冰岩：“秋寥宫已被封闭得如铁桶一般，进不去也出不来，看来只有用那最后一招了。”

    “竖刁与大人早有约定，看到信号便一定会意。”

    “但愿如此吧。”周公定长长叹道。

    “师傅，咱们不是回大殿向大王复命吗？怎的还望西走？”祁仲一脸茫然地问内侍贾。

    “你呀，真是没脑子！”内侍贾一脸恨铁不成钢的懊恼：“趁热打铁不明白吗？若是去得迟了，等人家把物证人证全都毁灭了可怎么办？”

    祁仲恍然大悟：“原来师傅要去秋寥宫啊！高哇！”

    转过前面的宫巷，再往里走一百步左右便是秋寥宫的宫门了。朱红的宫墙内，忽地升起一只白色的巨大纸鸢，映衬着血色残阳，显得十分诡异。夏季本不是放纸鸢的最佳时节，因此这纸鸢显得十分突兀，造型也有些怪异。通体是个规则的菱形，十分巨大，足有七八岁孩童的个子那么大。且上头用黑墨画了一个哭脸，三角眼，下头点点重墨代表泪水。最骇人的是一张血盆大口半张着，还有一条舌头伸出来，便是日头还没落下去，众人见了都心生惧意，若是夜里看到这么一个白纸鸢，便跟见到白无常没两样了。

    “师傅，那是什么鬼东西呀？”祁仲指着那白纸鸢，惊问道：“要不要派几个人过去看看？”

    “罢了，秋寥宫就在眼前了，还是办正事要紧。”内侍贾断然道，可心里还是掠过一丝隐隐的不安，这白纸鸢实在太过怪异------似乎是什么不祥之兆？

    祁仲一脚踢开秋寥宫的大门，见这么一群气势汹汹的人闯进来，宫人们知道不好，皆躲避不出。内侍贾沉着一张脸，径直向纪姜所住的寝殿走去。

    纪姜正独自歪在榻上，见到内侍贾进来也不动身，只冷冰冰地问了句：“内侍监大人几乎快成了我秋寥宫的常客了，这回来又有何指教呢？”

    内侍贾敷衍地行了个礼：“次妃娘娘，奴才奉大王之命拘传竖刁前去问话。”

    “竖刁？哼！你们先是把尚父从我身边带走，如今又要拘走竖刁？眼里还有没有本宫这个次妃？”纪姜怒不可遏，语气中却满是无可奈何的苍凉：“本宫在大王眼中，就是如此的无足轻重么？”

    “好叫娘娘得知。”内侍贾声冷如冰：“大王已用鸠酒赐死夷己，准备为王后殉葬。鄂次妃买通稳婆，借生产之机谋害王后，罪名已坐实。还请娘娘配合交出竖刁，以免激怒大王，牵连自身。”

    纪姜倒吸一口凉气，没想到事情这么快就败露了，顿时露了虚怯之意，她迟疑着说：“竖刁适才还在这，后来说他要出恭，便出去了。一直没回来------”

    不知怎的，内侍贾忽抬起头，侧脸去望天，刚才在秋寥宫附近晃荡的那只诡异的白纸鸢竟然消失不见了。他顿时明白过来，大叫一声：“不好！”转脸吩咐祁仲：“赶紧在秋寥宫搜查竖刁，生要见人，死要见尸。挖地三尺也得把人给我找出来！”

    “诺！”

    天色已黑，风冷星稀，凉爽的夜风吹来，倒使人散去一些心头的惊悚之意。秋寥宫灯火通明，几十名内侍与侍卫川流不息，手里提着的灯笼远远望去有如点点荧火，忙碌个不停。

    内寝殿反不如外头亮堂。内侍贾撑着手臂坐在案前，看一旁跳跃的烛火，一只飞蛾抖着颤颤的翅膀，柔弱却又坚定，慢慢逼近火苗。从午晌出了大殿就忙活到现在，他真的是累了，若不是因为竖刁失踪，这会子他怕是早就歇下了。

    祁仲轻手轻脚地走近来，一脸的疑惑不解：“师傅，宫里内外弟兄们都搜过了，的确找不到竖刁。”

    “你确定他在宫里吗？没有趁咱们来之前跑出去吗？”

    “不可能啊。秋寥宫早就被封了，一只苍蝇都飞不出去。我也问了许多宫人，大家众口一词，今天午膳时还是由竖刁分的饭食，下午也是由他伺候的次妃，这么一会子功夫能去哪儿呢？”

    内侍贾缓缓踱了几步，忽旋转脚跟问道：“最后一个见到他的人是谁？”

    “是在寝殿门外伺候的小宫女，她亲眼见到竖刁往后园子的方向去了，以为他是要去出恭，所以没在意。”

    “走，去后园子。”内侍贾果断挥手道。