自夏朝以来有历法，古人对一年十二个月的划分便确定了下来，一年被精确到了三百六十五又四分之一天。然则，十二个月中究竟哪个月是一年的开端？即被称为正月的岁首，各代各国却是不同。
历法史有“三正”之说，说的是夏商周三代的岁首各不相同：夏朝的正月为一月，商朝为十二月，周朝则为十一月。到了春秋战国礼崩乐坏之时，各国纷纷背离周制，开始了自选岁首的国别纪年。
当然，在周厉王的年代，天下依然是姬姓的天下，自然皆以十一月为正月岁首。
就实而论，“岁首”并无天象推演的历法意义。也就是说，各国岁首不同，并不意味着人们对一年长短的划分不同。无论哪个月份做岁首，一年都是十二个月。
岁首之意义，在于各国基于不同的耕耘传统，生活习俗与其他种种原因，而做的一种特异纪年。用今日观念考量，可视为一种人为的国别文明纪年。譬如后世以九月作为“学年”开端，以七月作为“会计年度”开端一样，只有“专业”的意义，而没有历法的意义。
岁首之要，在于除旧布新。这个“新”，因了“旧”的不同而年年不同。而对于周天下的人们来说，今年岁首之新在于他们的天子——周厉王姬胡已年满二十岁，行将加冠亲政，成为真正掌握王权的实权天子。
于是，在漫天大雪中，镐京国人迎来了又一次的开元岁首。
开元岁首者，新君元年之岁首也。此等岁首之可贵，在于可遇而不可求。如果国君长寿的话，多有国人活了一辈子，也没碰到过一次开元岁首。比如在位五十五年的穆王，只有即位第一年是开元岁首，其后多少年几乎是三代国人的戎马岁月，多少人死了，多少人生了，多少人老了，可依然没有遇到过一次开元之年。
可长寿的周穆王仿佛占尽了儿孙们的寿数，之后的周懿王，孝王，夷王皆不长寿，镐京的百姓总是三五年便来一次开元岁首。如今这位少年天子以束发之年即位，在国人殷切的希望中顺利成长到了加冠之年，无病无灾且精力旺盛，如何不令人欢欣鼓舞呢？
唯其如此，开元岁首历来被国人视为大吉之岁，愈是年来坎坷不顺，愈是要大大庆贺一番，图的只是四个字——开元大吉！
天交四更，白茫茫的大镐京热闹了起来。所有官署店铺的灯火都亮了起来，大街小巷一片通明，飞扬的雪花悠悠然落下，街市如梦如幻。隆隆锵锵的金鼓之声四面炸开，大队火把擎着“开元大吉，龙飞九天”的红布大纛旗，引着驱邪镇魔的社火哄哄然拥上了长街。
所有的沿街店铺都变成了踊跃接纳国人的酒肆，人们携带着备好的老酒锅盔，大块酱牛羊肉，聚在任意一间店铺痛饮起来，品评着队队社火喝彩起来；喝得几碗浑身热辣辣地冒汗，拥上长街在漫天飞扬的大雪中，手舞足蹈地吼唱起来，舞动起来，店铺高楼里的弦管埙篪伴着响彻全城的钟鼓吹奏起来。
须臾之间，倾城重弦急管，满街慷慨悲歌，弥漫相和，老周人吼叫着悲怆的老歌快乐地癫狂在混沌天地------
五更刁斗从四门箭楼镗镗镗连绵敲响时，一队骑吏飞出镐京内史官署奔向各条大道，一路举着官府令箭连声高喊：“国人听了，天子与召公决意于春分之日举行加冠亲政大典——新政开元，振兴大周——”
“新政开元！振兴大周！”
“天子万岁！召公千岁！”
随着一声声宣呼，莫名癫狂的国人始则一时愣怔，继而突然悟到了此刻的这道官府宣令意味何在，顿时兴奋狂呼，万千人众的呐喊声此起彼伏声动天地，整个镐京犹如鼎沸。
大周自穆王之后便一直在走下坡路，对内死气沉沉如一潭死水，对外则疲于防御，虽偶有大胜，国土却不见一寸扩张。这般下去，无论在朝臣工，还是在野庶民，人人只求得过且过，不思进取。召公伯虎虽为治世良臣，然却拘于《周礼》旧制，只是勉力维持，却不见锐意进取。人们寄希望于这位血气方刚的年轻天子，能大刀阔斧地革除旧弊，带领大周王朝实现中兴。
镐京王城沸腾之际，一道王书突然降临荣夷府邸，合府上下立即忙碌起来。
加盖了王玺与相印的王书说的是：春分之日，天子将于太庙行加冠大礼，一应先礼着荣夷操持。王书是由长史芮良夫亲自前来颁读的。宣读完毕，芮良夫寒喧几句，留下了太庙一班礼仪属官便径自去了。
次日，荣夷便开始了加冠礼的礼前忙碌。
远古之时，华夏各部族便有各种形式的“成丁礼”。就实说，便是在男子女子长到一定年龄且已具备了正常身体，学会了基本生存技能时，氏族以特定的礼仪承认这个男子或女子成为氏族正式成员，是谓“成人”。
进入礼制发达的西周，成丁礼化为天下第一大礼——士冠礼。其时所谓士，是享有国人资格的所有男女。士冠礼，是给长大成人的男子加冠，女子盘发插笄，从而认定其成人身份的礼仪。因其涉及天下每一生灵，故被视为天下第一礼。
到了后来，虽然礼仪程式已大大简化，各国亦多有不同，但士冠礼却大体沿袭了古老的传统，只是因被加冠者身份的不同而繁简程度有差异罢了。姬胡已经是周王至尊，他的加冠不仅是一位王者的成人礼，更是向天下宣示他亲掌王权的开始，自然得分外郑重。
就实质而言，士冠礼不是家礼，而是公礼。公者，乡社亭里也，氏族国家也。也就是说，士冠礼是群体承认个体的礼仪，而不是家长承认子女的礼仪。唯其如此，士冠礼不由得家长动议，也不由得家长主持，家长与加冠者一样都是士冠礼中的嘉宾与当事人。
以加冠者身份的不同，士冠礼分别由有德行的乡老，族长以及国君或特定大臣动议主持。