烟幕最终还是散去了，跟随烟雾一同消失的，还有「叛军」的身影。
    骑士堡内，惊魂未定的联省士兵依然死死攥着武器，大气都不敢出一声地守在射击阵位，窥视着垛口之外的世界。
    他们使出吃奶的力气瞪大眼睛，仿佛这样做，就能看穿帕拉图的夜。
    然而一切都是徒劳，堡垒四周的黑暗深不见底、不可逾越。
    无暇喘息，「叛军」退却之后，骑士堡的指挥官戴利布兰德第一时间着手统计伤亡、清点弹药。
    自诩为生活在两山狭地中心的联省人，每每提到帕拉图人时，总是以轻蔑的语气吐出一个词――「边民」。
    而就在刚才，骑士堡内的联省军人，实打实领教了一番「边民」的凶悍。
    四米跨度的堑壕，对于帕拉图人来说还是不够宽，竟然被「叛军」架上长梯，直接冲了过来。
    若不是梯子承重能力有限，怕不是「叛军」骑兵都要跟着杀进骑士堡。
    戴利布兰德很庆幸：大多数「叛军」抬的不是梯子，而是某种原木墩似的物体；
    绝大部分「叛军」也没有投入白刃战，而是依托着「原木段」构筑的掩体，向骑士堡持续展开射击。
    叛军的「登城」行为，不像是提前制定好的战术，更像是个别士兵的英勇之举。
    而在侧面堡墙上的大炮开始怒吼之后，隔着堑壕开火的叛军士兵也迅速撤退，消失在夜幕之下。
    最终，戴利布兰德上尉的部队凭借人数优势，围杀了冲入堡内的少量「叛军」，将长梯推下堑壕，暂时守住了骑士堡。
    尽管如此，堡垒内仍是一片哀嚎。
    轻伤员大呼小叫，重伤员满地打滚，从没见过这么多血的新兵神情恍惚、手足无措。
    和部下们一样，戴利布兰德也是第一次经历实战。随着紧绷的精神松懈下来，他同样感到一阵后怕。
    但是布兰德上尉自幼所经受的训练与教导，终究还是起到了作用。
    戴利布兰德迅速进入状况，一面组织伤员后送，一面再次向指挥部派出传令兵。
    不过这一次不是求援，而是说明情况。
    重新找回思考的能力之后，布兰德上尉也隐约感觉到，敌人对于骑士堡的突袭非常像是一次佯攻。
    因为「叛军」既没有投入足够的兵力，态度也很不坚决，而且承受伤亡的意愿很低，三角堡上的大炮刚刚转过身来，叛军就立即选择撤退，不给守军的炮火发挥威力的机会。
    想到此处，戴利布兰德上尉十分后悔。
    方才，因为「叛军」冲锋时的动静太骇人，他一着急，就下令把发射架上的三发照明火箭都打出去。
    而骑士堡一共就只有三枚照明火箭，且像照明火箭这类昂贵的炼金制品，从来都是论「个」配发，用掉一个才能再领一个。
    所以布兰德上尉手里现在一枚可用的照明火箭都没有了。
    假如「叛军」今晚不是佯攻，那么戴利布兰德需要找出其他的照明手段，以应付叛军的下一轮攻势。
    假如「叛军」今晚真是佯攻，那么布兰德上尉将面临更严峻的考验――他将不得不提交报告，解释为什么一口气用掉了三枚宝贵的照明火箭。
    权衡再三，戴利布兰德决定冒一次险。
    他下令放下对着烬流江那一侧堡墙的吊桥，点了一帐可靠胆大的士兵，背上斧头、灯油和火种，悄悄从叛军进攻方向的「背面」潜出了骑士堡。
    ……
    受限于工期，骑士堡的
    规模并不大，一个百人队驻进来都有点挤。
    外观上，它大致呈正方形，主体结构的四个边角上各有一座棱堡，并且在西、南两个方向上分别加修了一座三角堡。
    至于北面和东面，这两侧墙体对着烬流江和诸王堡，因此没有在三角堡上浪费时间。
    水和土的交界处，最容易被攻破――联省人对此再清楚不过，所以就有了坐落在江岸上的骑士堡。
    ……
    来到堑壕另一侧以后，戴利布兰德没有急着点灯，而是沿着死人道，小心翼翼地摸向西南，也就是「叛军」发起攻击的方位。
    刚转过西北方向的拐角，没走几步，布兰德的靴子就碰到了一个软中带硬的东西。
    借着微弱的星光定睛观瞧，戴利布兰德赫然发现，自己脚下竟是一具无头尸体。
    尸体身上穿的明显不是士兵的衣服，布兰德由此将对方的身份猜得八九不离十。
    戴利布兰德摘下头盔，凝视着死状凄凉的预校同窗，久久无言。
    「小心，」他重新戴上头盔，向身后传话，「不要踩到马洛准尉。」
    身后传来一阵细细簌簌的声音，士兵们咬着耳朵把命令传了下去。
    但是隐蔽路实在太窄了，只能容一人通行，两个人交错都得侧着走，不可能不踩到克里斯马洛的遗体。
    「该死的死人道，就应该再加宽半米，」戴利布兰德恨恨地想，「还有这斜堤，能让骑兵直接冲上来？蒙泰库科利中校是怎么设计的？」
    见上尉进退两难，跟在布兰德身后的军士小声建议：「长官，要不然……先把准尉放进堑壕里？天亮以后再收殓。」
    布兰德心一横，干脆直起身，向着主堡高喊：「隆德莱军士！放下吊桥！」
    堡墙后方一阵骚动，射击口里，有人战战兢兢探出半个头来。
    「看什么？」戴利布兰德怒喝，「点起火盆！放下吊桥！」
    骑士堡终于被火光点亮，之前为了避免替敌军的枪炮指示目标，堡垒内部只有最低限度的照明。
    过了一会，一座简陋的吊桥摇摇晃晃从堡墙上降了下来。
    布兰德命人将克里斯马洛的遗体抬回骑士堡，点上火盆之后，堑壕里的另一具尸体也显露出来。
    于是布兰德又命人下到堑壕里，把火枪手的尸体和克里斯马洛的头颅也捡回去。
    既然已经暴露行踪，戴利布兰德也懒得再躲躲藏藏，他干脆打起火把，光明正大地行动。
    布兰德先是爬出死人道，来到斜堤上。
    走到近处他才发现，原来「叛军」抬到堑壕前充当的「原木桩」，根本就不是木头，而是成捆成捆的麦秸。
    想来，叛军在进攻前释放的烟雾也是用湿麦秸搞出来的来。
    布兰德不禁松了一口气――至少不是炼金烟雾。
    他刚才还好奇，叛军究竟从哪里搞来这么多原木？难道都是从后方运上来的？那耗费也未免太高了。
    要知道，科尼利斯本部长可是把方圆几十里内的树林拉网式地毁了一遍。
    甚至到后来，联省人都懒得直接砍树，而是先放火烧，等火灭了，再把没烧干净的过火木伐走，还省了削树枝的时间。
    麦秸这种易于获取的可燃物，科尼利斯本部长也派人应烧尽烧。
    但是冬小麦的收获季刚刚结束，帕拉图的乡村地区遍地都是麦秸，而且农民们对于联省佬的行为非常抗拒，所以「叛军」能搞来一些麦秸也正常。
    只不过，「麦秸可挡不住铅子，更挡不住炮弹，」戴利布兰德轻蔑地想，「难怪一开炮，叛军就都跑了」
    他踢了一脚叛军的掩体――叛军用麦秸，倒是给他省了事。
    布兰德上尉原本以为叛军抬上来的是原木，还特意带了斧子和灯油出来。
    既然是麦秸，那就简单了。
    火把往上一丢，「叛军」的掩体立刻熊熊燃烧起来，瞬间驱散了黑夜，将斜堤照得如同白昼。
    「走吧，」布兰德上尉拍了拍手，「去哨所看看。」
    考虑到敌军可能的进攻方向，在规划隐蔽路时，蒙泰库科利中校特意拓宽了西南方向的转角，并在那里设置了一处哨所，作为整个防御阵地的最前沿。
    中校的判断很准确，叛军今晚的攻势正是从西南方向发起。
    而在西南方向的哨所里，布兰德上尉看到了一幅让他做噩梦的景象，焚烧「叛军」掩体的好心情顷刻间无影无踪。
    克里斯马洛的遗体让人看了难过，哨兵们的惨烈死状则不止让人看了难过――布兰德上尉特意挑选的大胆部下，有一半把晚上吃的东西全都吐了出来。
    三个哨兵，全都死在堤道里。
    「叛军」的马太快，他们根本来不及撤回主堡；
    「叛军」的刀比马还快，三个哨兵里没有一人的尸体是完整的。
    一名哨兵几乎被斜着劈成两半，从锁骨到腰腹，只剩一小块肉连着。内脏全都暴露在空气中，滑腻腻的肠子淌了一地，像是肥胖的蛆虫。
    还有一名哨兵的左臂不翼而飞，只剩下肩膀，血肉的断面处，森白色的骨茬和粉红色的骨髓清晰可见。
    失去胳膊的哨兵在堤道里爬行了一段距离才死去，不止是指甲里，口腔里也都满是肮脏的泥，在场的活人都想不出来是怎样的痛苦，会让一个垂死的人往自己的嘴里塞土。
    戴利布兰德曾经在脑海中勾勒过「内战」的模样――大概每个联省军人都想象过实现内德史密斯元帅的遗志，让联盟再次伟大的景象。
    他当然也想到过流血和牺牲――打仗怎么可能不死人？
    但是直到此时此刻，他亲眼见到部下残缺不全的尸体，他才明白他的幻想是多么苍白。
    戴利布兰德如今真正地意识到，战争是一种无比残忍的暴行。
    同时，他意识到，帕拉图人比联省人提前适应了这种残忍。
    帕拉图人绝不会有丝毫手软，因为对于他们而言，内战早已开始。
    戴利布兰德低下头，默默哀悼死去的部下。
    但是战斗还将继续，不容他拒绝。
    他现在只祈求一件事，那就是当死亡降临到他头上时，能又快又好。
    ――
    詹森科尼利斯在老城堡驻留的时间越久，越佩服帕拉图先民的独到眼光。
    老城堡――也就是真正意义上的「诸王堡」――的选址堪称完美，居高临下、易守难攻，简直是一座天然的炮台。
    只可惜随着城市的生长，它被彻底包裹在居民区之中，几乎丧失了抵御外敌的功能。
    好在老城堡依然是整座城市地势最高、视野最好的地方，所以詹森科尼利斯不仅将指挥所设在这里，还在旧公爵的加冕教堂的最顶层布置了观察所。
    此时此刻，科尼利斯就身处观察所中。
    从他所在位置向下俯瞰，十箭河两岸的景象尽收眼底。
    向西看，骑士堡上虽然有点点火光，但是枪炮声已经停歇――科尼利斯对此并不感到意外。
    问题是，南面的玛吉特岛方向上的枪炮声也停了。
    而且岛上的主教堡黑漆漆的，一片死寂。
    倒是主教堡后方的修道院的钟塔上，隐约能看到有人在使用红色灯光，拼命向观察所发送求救的信号。
    科尼利斯收回目光，看向新城和旧城之间的浮桥。
    十箭河上没有永久性的桥梁，只有浮桥。
    诸王堡人称之为大雁桥，因为大雁春天来、秋天走，而诸王堡的浮桥也只有春夏能通行，入冬，河面开始结冰，就要拆掉。
    此刻，大雁桥上灯火通明，洛德韦克中校的部下正在登船。
    而威廉洛德韦克的声音却在科尼利斯身后响起：「我不太明白，为什么是我？」
    「什么时候，」科尼利斯头也不回地反问，「联省军人在执行任务前，开始问‘为什么是我"了？」
    「我想问的是，」洛德韦克中校的语气很生硬，「你从什么时候开始信任我了？」
    科尼利斯转过头来，彬彬有礼地欠了欠腰：「我一直都很信任你，洛德韦克中校。」
    威廉洛德韦克冷笑了一下。
    「至于为什么派你去夺回玛吉特岛，其实很简单，」科尼利斯摊开手，坦率地承认，「因为我的人做不到。」
    科尼利斯毫不留情地点评：「哪怕看着再光鲜，新兵依然是新兵。南方面军的新兵，守在堡墙后面，打打枪、放放炮，还能发挥点作用。但是主动进攻？帕拉图人一个冲锋就能把他们打得溃不成军。」
    科尼利斯看向洛德韦克：「所以，你的常备军是唯一能完成任务的部队，这就是派你去玛吉特岛的原因。」
    洛德韦克与科尼利斯对视了片刻，说了声「我明白了」，然后抬手敬礼，转身就要走。
    「中校，请留步。」科尼利斯从身后叫住了洛德韦克。
    洛德韦克疑惑地回头看向科尼利斯。
    「你不属于这里，」科尼利斯平静地说，「你我都清楚这一点。你出现在诸王堡，不是因为你不能干，而是因为你太能干了。因为有人捅了篓子，不得不派你来补。你本来应该在西方面军有自己的一席之地，而不是在南方面军和一群失意者为伍，执行九死一生的任务。」
    「现在说这些有什么意义？」洛德韦克皱起眉头。
    「我是想告诉你，」科尼利斯泰然自若，「如果我们能在这场围城战中幸存下来，我会确保，你在西方面军中，重新得到一席之地。我有这个能力，你不必怀疑。」
    威廉洛德韦克的眉头皱得更紧，他撇了撇嘴，「将军，如果说你刚刚赢得了我一些尊重的话，现在，你也把它浪费了。」
    说罢，洛德韦克也不敬礼，直接转身离去。
    ――
    「这群联省的王八蛋，」一名士兵又气又急地向尉官汇报，「跑的时候，把大炮全都钉死了。」
    望着从下游朝自己驶来的小船，尉官轻声说，「那，我们不得不在没有大炮的情况下战斗啦。」
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