联省陆军准尉小心翼翼地走在斜堤与堑壕之间的小路上，他屈膝弯腰、按着剑带、扶着头盔，尽可能不发出任何声响。
    他的左侧，是一条长长的边坡，平缓地连接着炮台周围的空地。
    他的右侧，是一道可怕的堑壕，堑壕深、宽都接近四米，堑壕底部还插了木签、撒了铁蒺藜。
    马洛准尉驻足观望，看着左右两侧截然不同的景象，心中油然生出一股滑稽感。
    因为这条瘸子都能轻松走上来的斜坡之外，就是敌人的控制区。
    而安全的堡垒，却与他隔着一道难以逾越的堑壕。
    ……
    ***战争结束后，通过总结战争期间大量城市攻防战的得失，陆军学院内部逐步形成了一套有别于传统要塞防御理论的新理论。
    相比于研究「如何不被攻破」的传统防御理论，新式理论十分离经叛道，学院派们坚信「没有永不陷落的堡垒」，并以此作为一切讨论的前提。
    传统防御理论将堡垒视为一种耐用品，而陆军学院的新理论将设防营垒视为一种消耗品。
    抛却了「必须守住」的执念后，防御的重点就从防守本身，转向「迟滞敌人的攻城进度」与「杀伤敌人的有生力量」。
    战术上，新式理论强调「守堡必守壕，守壕必守道」，即如果任由敌人占据堑壕一侧，那么墙头火力的杀伤效能将会大打折扣，堡垒的失陷也只是时间问题。
    防御的重点不是守住堑壕，而是阻止敌人接近堑壕。
    所以不同于***战争期间只是一道沟的堑壕，由陆军学院前炮兵科教研室主任，雷蒙德蒙泰库科利中校亲自操刀的诸王堡防御工事，在堑壕前沿又加上一条下沉式的堤道。
    蒙泰库科利中校称之为隐蔽路、射击路。
    因为通过巧妙的设计，斜堤的坡度刚好保证，防守方士兵只要蹲在堤道里，斜堤上的攻城者就看不见他们。
    反过来，站起身，防守方的火枪手就能小身位向正在爬坡的敌人射击。
    ……
    此时此刻，克里斯马洛准尉就站在江岸炮台的「隐蔽路」上。
    比起学名，马洛准尉更习惯用老兵们起的绰号，来称呼脚下这条堤道――死人道。
    老兵们起这个绰号的理由很简单：敌人想杀入隐蔽路只要爬一段缓坡，守隐蔽路的士兵想回堡垒却要跨过一道堑壕。
    虽然军官们保证，如果战况危急，分守隐蔽路的士兵可以通过吊桥撤回主堡。
    但是，吊桥？
    听到这个词的老兵，都会心一笑。
    于是「隐蔽路」就成了「死人道」。
    这个绰号实在朗朗上口，以至于低阶军官们也开始这样叫，把雷蒙德蒙泰库科利中校气得七窍生烟。
    如果不是倒霉地抽到了那支短签，克里斯马洛说什么都不会主动踏上死人道。
    他稍微抬起头，窥望着淹没在伸手不见五指的午夜中的堤道，总是感觉黑暗中有什么东西在蠢蠢欲动，令他脊背发凉。
    战争和他想象的不一样，更和他从小到大所听的那些英雄故事不一样。
    没有壮观的军阵、没有令人心潮澎湃的战鼓、更没有震天动地的欢呼――至少目前还没有，只有掘土、掘土和掘土。
    敌人也以一种平淡无奇的方式登场，先是外出侦察的士兵少回来了几个，然后是地平线上偶尔出现一些陌生骑手的身影，最后科尼利斯将军宣布全城戒严，整个过程波澜不惊，令人扫兴。
    克里斯马洛不禁在心中哀叹，他所期待的那种戏剧性的场面，恐怕只能在故事书里看见。
    念及此处，马洛准尉只想赶快完成今晚的巡查，尽早回营房，抿一点酒，钻进被窝里，继续读那本正到精彩处的悲剧。
    ……
    如果没有这场战争，克里斯马洛现在应该还在圭土城的「天鹅」剧团，继续写他的台本。
    反过来说，如果没有这场战争，克里斯马洛也没有机会成为军官。
    就和大多数陆军军官学院落选者一样，从黑林堡的预科学校毕业之后，克里斯马洛先是进入国民卫队，当了几年文员。
    好不容易熬成士官，他又开始对一成不变的文书工作感到厌倦，于是主动退役，几经辗转，最终加入了天鹅剧团。
    四月一日政变之后，联省陆军紧锣密鼓地开始扩军备战。
    像克里斯马洛这类有军办学校教育背景，又取得过士官军衔的退役人员，都被了联省陆军的招募人员找上了门。
    克里斯马洛毫不迟疑地接受了邀请，不仅是为弥补曾经落选陆军军官学院的遗憾，还因为他天性渴望未知，已经又开始对剧作家的生活感到厌烦。
    于是，剧作家克里斯马洛成为了联省陆军国民卫队中一名平平无奇的准尉，负责指挥一个百人队。
    之后，像狂风中的一朵蒲公英，办公室里的某人大笔一挥，他就被塞进了所谓的南方面军。最后，又阴差阳错，被詹森科尼利斯选中，随准将来到奔马之国。
    ……
    想到自己二次从军以来的经历，马洛不由得叹了口气。
    「比起这场沉闷的战争，」他看着脚下的死人道，暗想，「或许我的经历还要更有趣一些。」
    他又忍不住想，「老元帅那个年代的士兵，会给工事起这种绰号吗？」
    「不，」马洛坚决地摇了摇头，「***战争时代的人们，只会把这条小路称为英雄之路。」
    问题出在何处？马洛不愿意去想。
    出于一个联省人的尊严，他不愿承认，他不知道自己为什么要来诸王堡。
    不知为何而战的消极情绪，弥漫在全军的士兵与下层军官之中――至于高层什么样，克里斯马洛不知道。
    马洛也不想再去想了，「快完事了，」他自言自语，「巡完就回去。」
    就在马洛重新打起精神的时候，他突然嗅到一丝淡淡的烟草味。
    他转身看向身后的士兵，责备地问：「你带烟斗出来了？」
    「烟斗？」被准尉盯住的火枪手一脸茫然，「什么烟斗？」
    「那是谁在抽烟？」马洛扭头望向堑壕另一边的主堡，大喊着问，「喂！夜岗不准点烟斗！」
    火枪手磕磕绊绊的声音在马洛背后响起，「准尉！烟是从外面来的！」
    马洛一惊，探头向斜堤张望，只见黑夜仿佛有了形体一般，翻滚着向他涌来。
    呛人的气味却提醒他，这不是夜，而是烟。
    「敌袭！」马洛手忙脚乱从衣服里掏出哨子，用最大的力气吹响，「敌袭！」
    凄厉的哨声刺破夜空，短暂的延迟过后，江岸炮台一瞬间炸了锅，刺耳的哨声接二连三响起，「敌袭」的叫喊此起彼伏，被惊醒的联省士兵提着武器，跌跌撞撞地跑向射击阵位。
    听到炮台上传来的动静，斜堤下的敌人也不再隐蔽。
    马洛只听到堤道外响起一声嘹亮的呐喊：「全体――上马！」
    夜幕外随之传来一片布料摩擦和金属剐蹭的声音。
    「冲击――」嘹亮的声音响起，「前进！」
    陌生又熟悉的战吼让所有联省人心头一颤：
    「uukhai！
    「uukhai！！
    「uukhai！！！」
    下一刻，滚滚蹄声推着烟幕向炮台卷来。
    马洛意识到大事不妙――如果一个瘸腿的人类能走斜堤，那么四蹄完好的战马没有理由不能。
    「快撤！」马洛转身推搡身后的士兵，「快撤！」
    死人道是一条环状路，他们唯一的希望就是原路折返。
    然而随行的火枪手却有点发懵，他瞪大了眼睛，一个劲地问：「吊桥？吊桥在哪？」
    马洛急出了汗：「都这时候了，谁还顾得上给我们放吊桥？！」
    就在这时，炮台后方传来连续的尖锐鸣响。
    每响一声，就有一道红色的流星被发射到半空中。
    然而流星既不碎裂，也不湮灭，反而在升到最高点后，慢慢悠悠地降下，同时发出炽热炉火似的红光。
    「星星掉下来了！」火枪手被吓破了胆。
    「慌什么？」马洛气急败坏，「是照明火箭！」
    借由悬在半空中的红色星辰发出的光芒，炮台前的堤道被勉强照亮，纱网般的烟幕已经将炮***全包裹起来，堤道下方能看到许多朦胧的人影。
    与此同时，马蹄声已经杀至堑壕前。
    一匹通体漆黑的骏马高高跃出烟幕，马背上的骑兵一眼就看到了堤道上的联省军官，以及军官身旁面如土色的火枪手。
    他一扯缰绳，径直朝着两人冲来。
    一切都发生在电光石火之间，马洛想动，但是身体却不听使唤，他定定地看着朝着自己疾驰过来的帕拉图骑兵，脑子里一片空白。
    看到联省军官书生气的面孔，帕拉图骑兵迟疑了一下，但还是咬着牙，挥出了马刀。
    身首分离的时候，马洛蓦然为自己想到了一句台词：
    「我流下了第一滴血，在无人知晓的地方。」
    随后，真正意义上的塞纳斯联盟内战的第一个牺牲者，名为「克里斯马洛」的意识，在这个世界上彻底消散。
    随准尉出堡巡视的火枪手只是眨了下眼睛，刚刚还完整的准尉，就只剩下一具无头的尸体，瘫软地砸进他怀里。
    这个老实的山前地佃农的精神，已经濒临崩溃，他尖叫着推开准尉的尸体，连滚带爬逃向炮台，却一脚踏进堑壕，重重地摔在铁蒺藜和竹签上。
    很幸运，他很快就死了。
    炮台上的联省士兵们终于反应了过来，借着照明火箭发出的光亮，开始「乒乒乓乓」向着堑壕前沿的帕拉图骑兵射击。
    另一边，清扫了堤道里的哨卫的帕拉图骑兵迅速撤走，抬着长梯的帕拉图步兵，呐喊着冲上了堤道。
    「快去求援！」负责防守江岸炮台的戴利布兰德上尉死死抓着传令兵衣领，红着眼睛，大吼着下令，「快去求援！」
    ……
    与此同时，新城城内的指挥所，值夜班的弗利茨少校正在梳理局势。
    指挥所内一片慌乱，去询问情况的传令兵和前来打听情况的传令兵在院子里乱跑。
    不管联省军人自我期许有多高，今晚终究都是他们当中许多人的第一次实战。
    指挥部的许多军官都处于一种觉得自己应该做点什么、又不知道该做什么的状态。
    亏得今晚是弗利茨少校值班，作为作战预案的制定者，没人比他对预案更熟。
    「第五、第六百人队集合完毕了吗？」弗利茨看着桌上的地图，眉头紧锁地问。
    「整装待发。」有人大声回
    答。
    弗利茨没有立刻下达支援命令，而是又问，「去其他炮台询问情况的传令兵回来没有？」
    片刻的沉默过后，有人小声回答，「应该还没有。」
    弗利茨气得拍了下桌子：「再派人去！」
    「是！」一名尉官灰溜溜地跑出了作战室。
    「科尼利斯将军还没来吗？」弗利茨不自觉也变得急躁，「再派人去叫醒将军。」
    「还用得叫吗？」穿戴整齐的詹森科尼利斯带着几名随员，大步流星走进作战室，声若洪钟地说，「整个诸王堡怕是都已经醒啦――」
    弗利茨立刻让出地图桌前的位置，科尼利斯也毫不客气地站到众人目光的焦点上。
    科尼利斯环视作战室，笑道：「帕拉图人可都在看我们打得怎么样呢！」
    作战室里响起一片低低的笑声，紧张的气氛无形间缓解不少。
    「"骑士堡"正在交火；两个百人队已经准备好了，随时可以出动，」弗利茨简明扼要地汇报情况，「还有两个百人队正在集结之中。」
    「派一个百人队过去意思一下就行了，」科尼利斯镇定自若地下令，「让洛德韦克中校的部队集合待命，准备好驳船！」
    作战室的尉官们听到本部长的话，都有点发懵。
    弗利茨怔了一下，立刻回过神来：「您认为骑士堡只是佯攻？叛军实际要攻击的是玛吉特岛？」
    「别以为我不知道你们是怎么编排我的，」科尼利斯看向作战室里的年轻面孔们，模仿着学员的口吻，说道：
    「"步兵科的战术课只教四件事：在反斜面布置预备队、正面打不穿就从侧翼包抄、备用计划迟早能派上用场、以及……」
    科尼利斯用眼神和手势示意尉官们接上自己的话。
    在场科班出身的军官们你看看我、我看看你，谁也没见过本部长如此愉快、如此和颜悦色的样子，大家都不太敢开口。
    还是弗利茨试探地问：「真正的攻击发起前，一定要在其他方向上佯攻？」
    「对，」科尼利斯点了下头，轻哼了一声，「看来只有你学得还不错。」
    弗利茨不知该如何接话。
    「不用担心骑士堡，盖萨阿多尼斯还没蠢到拿脑袋撞我们的大炮，」科尼利斯面带冷笑，「他要是真这么蠢，这仗反倒好打了。」
    在场的尉官们无法反驳，也不敢反驳。
    「向玛吉特岛发信号示警，」科尼利斯下令，「让洛德韦克尽快准备好――他要是动作慢一点，我们可就只能给蒙塔库科利中校收尸了。还有……」
    科尼利斯扫视作战室，「今晚谁管驳船？」
    「报告，我，」一名尉官怯生生地举起手。
    「那你还呆在这里干嘛？」科尼利斯冷冷地问。
    尉官如梦初醒，跺脚立正，抬手敬礼，一溜烟跑了出去。
    「跟我说说情况，」科尼利斯看向弗利茨，「我不知道的。」
    弗利茨顿感压力山大，但又莫名地很安心。
    随着詹森科尼利斯下达一道道命令，城防指挥部这台机器也一点点开始运转起来。
    ……
    与此同时，在玛吉特岛上游，约有百十名赤身***的白山郡士兵，正推着装满武器弹药的筏子，尽可能不发出声音的走入河水。
    比起打得无比热闹的江岸炮台，玛吉特岛这个方向上格外安静。
    河岸上，伍兹拉着一名精干的年轻男子，不厌其烦地叮嘱「上岸之后，立刻派人把筏子送回来，千万别忘了！我们现在就这几艘筏子，你把它们送回来
    ，我才能给你运援兵。」
    「放心吧，」年轻男子笑着答应，他全身上下都涂得黑漆漆的，只露出一口白牙。
    这次登陆战，伍兹原本想亲自带队，但是盖萨将军严令不准他上岛，所以他只能强忍着不安，将此次任务托付给他人。
    看着学弟还有点稚嫩的面孔，伍兹突然有些不忍。
    「保重，」伍兹紧紧攥住学弟的手。
    年轻男子点了下头，笑着向学长道别，然后毅然决然地走向十箭河。
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