值守完一个夜班之后，扎伊尔带领着众手下，于黎明时分从南城换班回来。

    队伍走在通往兵营的道路上，突然看见前面的街口那边，站着一个人。瘦高挺拔的身影，孤零零的矗立在道路中间，于黎明前的暗夜里，显得格外寂寥。

    扎伊尔见状微微一愣，感觉对方来者不善，浑身上下都散发着一股莫名的寒意。虽然只不过单人孤影，却好似一面巨大高墙，堪堪堵住了去路。

    “什么人？”扎伊尔停住脚步，厉声呵斥。

    对面那人听他开口喝问，却并未急着接话，而是不慌不忙的走到队伍近前，语气听上去平静温和：“我是什么人并不重要，重要的是，你是什么人？”

    此时此刻，扎伊尔已经明显察觉出对方浓重的敌意，不禁愠怒：“我们是水杉守城军！立刻通报姓名来历，否则别怪我不客气了！”

    “守军吗？”一身青色长衫的沈烈笑着摇了摇头：“在本官面前胡言乱语，想是活得不耐烦了。我看你是鬼盟的奸细才对！”

    闻听此言，扎伊尔的瞳孔猛然收缩了一下，同时和几个马匪手下拔出腰间的长刀。

    “你他娘的血口喷人！有什么证据说我是奸细？”

    沈烈见状哈哈大笑：“莫非全天下的罪犯，都是同一个师傅教出来的吗？面对指证，不晓得赶紧主动释疑，反而要先质问对方有何证据。你倒是说说看，倘若一个无辜者被别人说成是奸细，他会像你们一样，急吼吼的拔刀戒备吗？”

    扎伊尔眼见自己被沈烈戏耍了，心里顿时更加慌乱，他连忙将持刀的手臂暂时垂下，砌辞辩解道：“现在正在打仗，像你这样鬼鬼祟祟的站在街上，开口便诬陷我等，有所防备也属正常。”

    这时，一个声音忽然从后方响起：“既然如此，那你们马上交出武器，到城守府逐一勘验身份，以证清白！”

    说这话的不是别人，正是飞马斥候小校林枫。

    扎伊尔见状立刻又大吃一惊。

    他不清楚沈烈的身份，但是却认得林枫。全城守备军的征召训练，都是这位面容白净的年轻长官负责，可以算得上是他们的直属上司。

    因此，林枫的突然现身，顿时令其他守军战士明白过来，一边疑惑的盯着扎伊尔和他几个手下，一边慢慢拉开距离，提高警惕。

    扎伊尔知道自己已经暴露，当即大喝道：“娘的！老子是来帮你们守城打仗的，你们却还不信任我们兄弟。那就啥都别说了，老子不干了！以后咱们各走各路、两不相关。”

    闻听此言，林枫俊俏的面庞顿时罩上寒霜，一字一顿道：“你好大的胆子！”

    随着他的话音，前后左右忽然冲出来大批兵马，将扎伊尔等人团团围住。

    只听沈烈幽幽道：“本官劝你还是束手就擒为好，否则，等会儿要死得很难看喽。”

    -

    在水杉城守府的后院中，临时设置了一间审讯室。沈烈独个一人，亲自在里面伺候格尔翰的心腹、鬼盟大将扎伊尔。

    到了这个时候，扎伊尔连肠子都快悔青了。早知如此，刚才还不如拼死一搏，当场死个痛快，免得落在活阎王沈烈的手里，不想再做人。

    审讯室中不断传出扎伊尔凄厉的惨嚎声，而沈烈的手段层出不穷，丝毫没有要停下来的意思。

    照他的想法，逆鳞司十大酷刑不走完全套流程，是不会向扎伊尔开口提任何问题的。

    此时已经安身在城守府里的夏莲，就住在离审讯室不远的地方，半个多时辰的功夫，这位可怜的姑娘一直都用双手紧捂着耳朵，吓得心惊肉跳。

    别说是她，就连李江遥林枫这些久经沙场硬汉，也同样听得心惊胆战。

    杜建保持了一贯的好奇心，偷偷溜去审讯室看热闹。但是不到片刻功夫，他便唇青齿白的跑了回来，嘴里还不住的嘟囔着：“这家伙不是人，是魔王！他娘的大魔王！”

    半个时辰后，沈烈施施然的走出了审讯室，从容平静的面容之下，隐隐带着一丝沉重的忧虑。

    他一边认真的洗手，一边对众人介绍方才审问的结果，李江遥等人则听得越来越惊心、越来越凝重。

    到最后，沈烈沉声道：“眼下的情况，或许比我们想象的更加恶劣。扎伊尔只了解其中一部分内情，实际的状况必将严峻百倍。我必须马上赶回帝都，向帝君禀报此事。”

    李江遥同意道：“你说的没错。如果真如扎伊尔所言，圣唐即将面临的，远非西疆鬼漠这么简单。朝廷方面必须尽快知晓详情，并加以防范。另外，援军能早一天赶来，这里的损失就能少一分。”

    “援军？”沈烈摇头叹道：“老弟啊，在那种情况下，帝都有能力自保就已经非常不易了，你还能指望朝廷有余力来援救西疆吗？”

    李江遥闻言一愣，旋即道：“至少，何大统领的烈刃军团还在凉州啊。”

    沈烈欲言又止，沉默片刻才说道：“你若是不提，我倒还真忽略此事了。何景明眼下正是西疆和中土的希望，也只有他才能够力挽狂澜。最不济，烈刃军团至少也可以奋力维护住其中一端。但是我们能想到这个问题，突厥可汗阿史那支斤会想不到吗？劳剑华会想不到吗？谢光会想不到吗？”

    李江遥脸色大变：“你的意思是说……”

    沈烈痛苦的点了点头：“恐怕何大人此时已经处在危险之中了。你这个时候什么都做不了，唯一能做的，也是唯一应该做的，就是安心守住水杉城。我会尽快赶去安西国或者紫金关，争取利用信鸦传书，提醒帝都与何大统领。”

    -

    “他娘的，今天这已经是第几次进攻了？”杜建扔掉卷了刃的长刀，咒骂着问道。

    林枫擦了擦额角的鲜血，面色凝重：“第七次了。咱们的伤亡很大。尤其是飞马斥候营的兄弟，跟随大人一起来到这里的，只剩下不到两百人了。”

    杜建闻言没有说话，只是默默的捡起了一杆铁枪。五百同袍战友，都是他们多年一起出生入死的弟兄，如今三百多人捐躯在水杉城，杜建早已经把泪水哭干了。

    就在沈烈离开水杉的第二天，城外的突厥马匪联军展开了发疯般的进攻。一来，扎伊尔等奸细的人头挂在水杉城头，极大的刺激了敌人的凶性；二来，时间也的确不允许多伦他们在耽搁下去。

    于是，铁鸽子军一改之前总让鬼盟马匪打头阵、拼硬仗的作风，亲自上阵狂攻水杉，并且，他们不再只盯着东门一处，而是从四面八方蜂拥而上。

    李江遥率领着六千守军死命抵抗，数次险象环生，好不容易才撑到了今天。

    若不是多伦的部队习惯骑战，不善攻城，手里除了几把破梯子之外，几乎没有别的什么攻城器械，水杉恐怕早已经城破失守了。

    林枫和杜建趁着敌人暂时退去的宝贵间隙，一边疗伤，一边指挥手下重新构筑工事，正忙着的功夫，远远看见李江遥兴冲冲的朝他们跑来。林枫知道有事，连忙站起身：“头儿，怎么了？出什么状况了吗？”

    “冤家撤退啦！”李江遥笑道。

    杜建头也没抬：“嗨，我当是什么事儿呢！突厥鬼就是被我们打退的，我们还能不晓得啊？”

    李江遥连连摇头，指着远处的阵营：“我说的不是被打退，你们自己看看！”

    林枫杜建大惑不解，连忙朝外张望，这才赫然发现突厥马匪联军正在缓缓收缩队伍，往更远的后方开进。

    杜建颇感好奇：“他们这是打不动了？”

    李江遥笑笑：“也不完全是这个原因。主要的问题是，寒潮要来啦。”

    一听“寒潮”二字，林枫和杜建都是微微一惊，旋即抬头打量天际。

    不知什么时候，整个苍穹已经阴沉下来，城头一直垂着的旌旗，此时也被风扯得不断飘扬，呼啦啦作响。在那风中，还隐隐约约透着一丝诡异的寒气。

    作为长期驻扎西疆鬼漠的老军伍，二人心里都非常清楚，这正是寒潮即将到来的前兆。而寒潮过境之时，风力往往特别强劲，温度也会随之骤降。

    在那种情况下，只有躲进生着火炉、四面严密的室内，才能扛住极端的严寒。否则光是外面刮起的白毛风，就能立刻将人冻透。

    李江遥此时开心道：“老天爷真是肯帮忙啊。眼瞅咱们就快要撑不住的时候，突然来了这么一场寒潮。敌人也清楚其中的厉害，于是急匆匆收兵避寒，盘算躲过这最冷的两三天，然后再卷土重来。眼下现在天还没完全冷下来，赶紧带人加固工事，我已经让马木发动百姓抬水去了。”

    “抬水？”闻听此言，杜建有点丈二和尚摸不着头脑：“抬水干什么？”

    李江遥淡淡答道：“浇水，冻城。”

    西疆鬼漠的大寒潮，其可怕之处，若非亲身体验，是绝对无法理解的。

    最严重的时候，暴露在户外的牛羊牲口一夜之间就能直接被冻成硬邦邦的“石头”。

    在凌冽的寒潮大风中，突厥马匪联军根本不敢再轻易发动攻城战，为了避免不必要的伤亡，他们只能暂时躲回相对温暖的帐篷，挨过这段可怕的时间。

    可即便如此，不期而至的大寒潮仍旧给他们带来了极大的困扰。

    突厥战士们一个个恨不得把火炉都抱进怀里，好让剧烈的颤抖能够停止下来。用牛羊骨头熬成的浓汤，撒满了辛辣的调料，再一股脑的灌进肚里，却也顶不了多久。

    大家只觉得自己骨头缝里都在往外冒着寒气。

    非战斗的减员，变得日益严重，每天皆会有十几具被冻死的尸体，被抬出单薄的帐篷。

    铁鸽子军首领多伦看在眼里，不禁是心急如焚。

    除此之外，另外一个问题也在困扰着他。突厥兵马毕竟是正规军团，本身有着严明的纪律，因此即便天气恶劣，整体的秩序还算平稳；可鬼盟原本就是一群乌合之众，短短两三天的功夫，就已经有不少人开始偷偷溜走，躲入附近村庄里寻找避寒的地方。

    格尔翰为此成天愁眉苦脸，冲多伦嚷嚷着日子没法过了。

    不过好在上天怜悯，就在联军彻底崩溃前，持续了几天的大寒潮也渐渐接近尾声，最难熬的时段，终于看到了头。

    多伦、格尔翰和劳剑华眼看天气稍微转好，连忙商议重新发动进攻，争取抢在西疆大战爆发之前，赶紧拿下水杉这处战略要地。

    然而令他们万万没有想到的是，水杉的新变化，再一次颠覆了他们的世界观。

    一座晶莹剔透的巨大冰块，傲娇的矗立在联军面前，充满了嘲弄的意味。

    就在寒潮来袭的这几天，水杉守军把大量清水反复泼洒在了城墙外面，此时整个水杉城，以及外围的部分区域，全都冻成了一个大冰坨子，看上去又硬又滑。

    就照西疆鬼漠的冬季来说，不等到春暖花开之时，这座冰城绝对无法化掉。

    而依靠目前联军兵力和攻城条件，想打下这样一个滑不留手的城池，简直是痴人说梦。

    面对着顽强如斯且花样迭出的水杉，多伦等人无不感到欲哭无泪。不过，他们倒也并没有纠结太久。

    原因很简单，突厥大可汗的军令来了。

    这道令文，是阿史那支斤亲笔写的。他先是赞扬了格尔翰等联军将士的战斗功绩，强调铁鸽子军和鬼盟兵马为西疆接下来的大战奠定了重要基础。接着，阿史那支斤话锋一转，严厉训斥了多伦，攻打一个小小的水杉城，居然近一个月之久都毫无成果，实在是无能至极。

    最后，突厥大可汗命令联军主力，暂时放下水杉，即刻前往车迟国王城西面重镇达坂，与已经集结在那里的楼兰大军会师。水杉方向，只留下少量精锐骑兵继续监视袭扰。

    多伦与格尔翰、劳剑华磋商之后，一致认为大可汗的圣命非常英明，一来，整个大战迫在眉睫，从形势上看，的确不能再浪费精力于水杉；二来，监视与袭扰，是铁鸽子军最擅长的打法，在某种程度上同样可以封锁水杉城。

    于是，三人立即执行命令，带着疲惫不堪的联军将士，离开这个伤心之地。