镇疆军副都护张三皮为了弹压年前发生的各地袭扰，将紫金关以东的主要兵力进行分散部署。这样做虽然有效实现了全面防范，但同时也导致了都护府没能在楼兰疏勒两国起兵作乱的第一时间，做出迅速应对。

    兵力严重分散，不仅无法以大规模的作战力量抵御叛军，反过来还被两路叛军兵马沿途逐个击破。

    这也正是西疆叛乱初起之时，圣唐皇朝镇疆军处于劣势的关键原因之一。

    说实话，张三皮作为镇疆都护府目前的最高长官，他事先对于楼兰和疏勒两国的异动也是有所察觉的，并且，他还曾经专门召见了圣唐派驻在这两国家的皇朝使官，向他们了解对方的真实状况。

    但是，官员们都对张三皮信誓旦旦的保证，楼兰疏勒两国非常老实，对圣唐绝无二心。

    现在看来，这些可恶的家伙，如果不是被敌人收买，故意粉饰太平，那么就一定是绝对的蠢货，被人在眼皮子底下搞小动作都不知情。

    幸好，张副都护却不是饭桶。面对突然其来的变故，他还是及时做出了调整。

    原本驻扎在车迟王廷的镇疆速援师，名义上还保持着三万规模的兵马，是都护府的主力部队。而其中的骨干，是长刀军团的老班底，实力不容小觑。

    乱局爆发没多久，张三皮就敏锐的做出判断，眼下的情形绝非寻常骚乱，而是针对整个西疆鬼漠的举国叛变。这绝对不是各地一两个营的兵力就能应付的。所以，他及时下达了命令，要求原本被分散出去的速援师兵马重新火速集结。同时自己带领着四万主力部队自安西国出发，前往车迟王城与速援师汇合。

    当皮山国被楼兰大军攻陷的消息传来时，张三皮手上的兵力已经达到了七万人的规模，足有一战之力了。

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    阿立克江用九星刃割下了一片炭烤牛腿肉，悠然自得的塞进嘴里，嘎吱嘎吱嚼的喷香。坐在他对面的铁鸽子军首领多伦则沉着脸，一言不发的看着阿立克江。

    他们两人此时都没说话，一旁的劳剑华和格尔翰同样也不好吭声。

    阿立克江连着吃了半条牛腿，这才接过美貌侍女递上来的巾帕擦了擦嘴，笑嘻嘻道：“多伦将军，本王还是之前的那些话，车迟国根本不足为虑！凭我们楼兰大军，足以将其踏为平地，完全不必要等着疏勒人来。再说了，能早点儿让咱们格尔翰老弟登上王位，不是更好吗？你说呢？”

    阿立克江朝着格尔翰挤眉弄眼的笑了笑。

    格尔翰略显尴尬的点点头，但是却并没有接对方的话。

    多伦做了个深呼吸，耐着性子道：“阿立克江殿下，我完全相信楼兰国的兵马战力强悍。但是，目前的情况已经发生了巨大的变化。根据可靠的情报显示，圣唐人的反应比我们所预想的更快，他们此时已经在车迟王城集结了大军。前段时间我们利用对方兵力分散的缺点，确实可以毫无顾虑的攻城掠地，但现在这种机会恐怕不会再有了。因此我们必须采取第二套方案。”

    阿立克江闻言冷哼一声，对着一旁的劳剑华笑道：“那个什么第二方案是你想的吧。从头到尾，本王都没看出来这事儿对楼兰有什么好处。让我们千里转进，跑到新月湾那个鬼地方与镇疆军决战，这样的馊主意，你究竟是怎么盘算的？”

    “不然要怎样呢？”劳剑华从容不迫的反问道：“殿下，难道您想在贵国国都楼兰城决战？”

    阿立克江闻言一愣，正欲开口反驳，劳剑华继续道：“镇疆都护府在鬼漠腹地的主力部队，约有七万人马。他们都是身经百战的精锐，一旦充分动员起来，绝非说笑。另外，驻扎在凉州的烈刃军团，随时可以驰援西疆。两路兵马合起来将近二十万。阿立克江殿下，你觉得单凭楼兰军队，能挡住圣唐这些虎狼之师吗？”

    劳剑华所说的，全是铁一般的事实，阿立克江完全找不出任何能够辩驳的地方，一时间只好沉默不语。

    多伦见他态度上有些松动，赶紧道：“殿下，为今之计，只有突厥、楼兰、疏勒和格尔翰四家联手，才能让镇疆都护府陷入万劫不复的境地。到了那个时候，整个西疆鬼漠还不是咱们的天下？”

    阿立克江眼珠子骨碌碌乱转，转而问格尔翰：“老弟，你是咱西疆人，你怎么说？”

    格尔翰的年纪其实比阿立克江大，但听对方喊自己老弟，却也只能顺口应道：“阿立克江大哥，阿史那支斤大汗是真心实意的帮助咱们西疆人，想要打败圣唐，把咱们失去的都夺回来，就得团结一致。这个机会实在不容错过啊。”

    阿立克江嘿嘿一笑：“老弟，我说的不是这个，而是之后咱们组建西疆联盟的事情。”

    格尔翰愣怔片刻，连忙道：“大事成功之后，我们车迟国愿意拥戴阿立克江殿下成为西疆盟主！

    多伦也附和道：“我们大可汗也是这个意思，西疆是西疆人的西疆，赶走圣唐人，这块土地，还是需要阿立克江殿下来主持大局。”

    “哈哈哈——”阿立克江闻言仰天长笑：“好！既然大家如此抬举本王，那我们楼兰国也责无旁贷。就依三位的意思办吧，咱们等着疏勒军前来会合，举行歃血立盟的仪式，然后挥师新月湾，与镇疆都护府一决高低！”

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    紫金关往东七十五里处，有一个小镇，名为“将军庙”，此地隶属凉州府辖区，烈刃军团的大本营就设在这里。

    将军庙镇，是圣唐典型的军屯，镇子里的居民基本上都是军户军属，而更多的，则是烈刃军的官兵。

    由于去年秋天圣唐与突厥在西疆爆发那场大战，烈刃军团并未参与，所以驻守于此的兵马建制完整、齐装满员，战力保持的相对良好。

    沈烈离开水杉城之后，一路向东，原本是打算前往安西国国都，去找镇疆军副都护张三皮报信的。可是没想到，张副都护此时已经率领大军前往车迟，而另外一位副都护关湛又恰好告假回老家禹州探亲，所以沈烈无可奈何，只好继续往东走，穿过紫金关，直抵凉州烈刃军大本营。

    西疆情况万分紧急，他再顾不上掩饰真实身份，凭着帝君御赐的双鱼金牌，直闯中军大营。

    圣唐军方的高级将领们，没有不晓得逆鳞司大名的，一听说是逆鳞长史来了，烈刃军副统领乔平炉连忙跑到中军营执礼相见。

    “我们也是刚刚收到消息，听说西疆那边出了大变故，只是帝都方面还未传来正式的军令，所以我们烈刃军也不晓得下一步该如何行动。”乔副统领听完沈烈的来意，小心翼翼的应道：“不过好在事情凑巧，何帅正好在来这里的路上，只要他老人家一到，大局必然稳当的。”

    沈烈闻言一愣：“你说什么？何大统领来凉州了？他不是一直久病卧床吗？为何会在这个时候离开帝都，赶来这里？”

    乔平炉也有些诧异：“额……这个嘛，具体的原因，末将也不甚清楚，听前哨邸报送来的消息，好像是陛下的意思，让何帅来坐镇西北。”

    “胡扯！帝君一向体恤何大统领，怎么可能会让他拖着病体到凉州受罪？！”沈烈顿时急了：“你知道何大统领现在到哪里了吗？”

    乔平炉被他的反应吓了一跳，连忙答道：“算算日子，差不多也就这两三天的功夫便能抵达此处了，不过，何帅身子骨不适，骑不了马，或许会慢一些。”

    沈烈心中忽然涌起一种很不舒服的感觉：“何景明随行带了多少护卫？”

    乔副统领直接被问懵了，茫然道：“啊？他从帝都走的，末将如何能知晓？”

    沈烈急得一把薅住乔平炉的领子，脸对脸的大喝道：“他在帝都那边有多少亲兵？”

    乔平炉一张大脸憋得通红，一边往后挣扎，一边朝着的卫兵摆了摆手，示意他们没关系。然后才向沈烈回答道：“长史大人莫着急，何帅平时不怎么按照朝廷规制携带扈从，当初去帝都养病的时候，身边只有百十来号弟兄跟着他。”

    沈烈松开手，嘴里喃喃道：“怕是要坏事了！”忽然之间，他又死死盯着乔平炉：“你马上给我集合三千兵马，不，五千兵马，跟我去接应何大统领。”

    乔平炉像是看傻瓜一样看着沈烈，好半天才怯生生的说：“沈大人，末将清楚您老的身份。不过，没有陛下的虎符、兵部的军令和都督府签发的行军执节，别说五千兵马，就是五十个人，末将也没法给你调啊。眼下何帅还不是到了哪里，烈刃军离开辖区迎接，这符、令、节，一样都不能少，否则会以谋逆罪论处的。”

    见沈烈微微一愣没有说话，乔平炉继续道：“再说了，何帅又不是身在关外。从帝都到凉州，这一路都是在我圣唐皇朝的疆界之内，沿途的驿站、卫所、府兵，也皆是自己人，为何还要调动几千兵马去接应呢？”

    沈烈心里清楚，突厥人、西疆藩国和谢光，在背地里暗中勾结，意图不轨，其中重要一环，就是要设法搅乱整个西北军事体系，同时剪除帝都朝廷中的反对势力。

    这样一来，大统领何景明便成了他们的目标之一。

    尽管何大统领身染重病、久居卧榻，但他毕竟是圣唐的一代名将，同时还肩负着烈刃军团和镇疆都护府这两支大军总指挥的职务。一旦让他重新执掌军务，哪怕就是摆个样子，西疆鬼漠的局势都有可能完全不同。

    而与之相反，若是何景明在这个时候出了三长两短，无论镇疆军还是烈刃军，甚至是帝都，都不免会陷入大乱，军心士气必受干扰。

    因此沈烈和李江遥都一致认为，何景明此时极有可能成为敌人攻击暗算的目标，随时处在危险之中。眼下听乔平炉说何景明离开帝都，甭管是不是帝君的旨意，他都有可能在路上遭遇意外。

    沈烈在心中暗暗盘算了片刻，最终还是决定特事特办，面色一沉：“乔大人，我是御前逆鳞长史，见官大三级！现在我命令你，立刻召集全体军官到此，我有话说！”

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    不到一盏热茶的功夫，烈刃军团大本营校尉以上的军官，悉数报到，在帐前列队候命。

    沈烈待乔平炉向大家介绍完自己的身份之后，对着略感茫然的军官们只说了两句话：

    “我得到确切情报，有人要谋害何景明！”

    “如果想救他的命，立刻带上兵跟我走！”