“我骗你的。”罗玛把脑袋探出去，很快又缩回来。“总控室里挂着许多坐标牌，但我只用观景球看过铁爪城的王国会议画面。”

    指环没有反应，索伦不想理她。

    “我保证，没有下一次了。”她低声下气地说，“这一次我找到艾肯就走，真的。我讨厌这鬼地方。”

    这句不完全是安慰。城墙后的景色远没有想象中那么宏伟壮观，事实上，这处堡垒有五分之四的防御工事是修建在地下的。除开烟囱和高墙，以及依托山体打通的管道修理厂外，所有的建筑都是由上至下，最终消失在土层和岩石中。罗玛很怀疑他们已经将小岛整个凿穿了。

    对一座常年遭受雷击的岛屿而言，建筑藏在地下似乎很合逻辑。然而罗玛得到的情报中可半点没提这里的异常天气，不出意外，这又是一处近来诞生的神秘之地。秩序是永恒不变的，但神秘从无定型。守誓者联盟还没放弃这座小岛时，它甚至稳定得足以建立矩梯穿梭站，眼下换成吸血鬼当家，海岛却成了雷区。罗玛敢打赌她头顶的乌云与血族有关，也许就是他们塑造了这处神秘之地。

    但谢天谢地，吸血鬼们没能将岛屿全部翻新。索伦告诉她，由于秩序的薄弱，许多不被人为操纵的高神秘度魔法都无法在这里生效，她起码不用担心被侦测站找到。罗玛对这条信息有自己的理解。我们站在世界边缘，她心想，唯一可靠的是天赋和本能。在这方面，狮人比血族更有优势。小狮子游过港口和堡垒，从自然与人造的分界处——一片影影绰绰的由钢铁、废木料和旧船残骸组成的屏障——登上了海岛。这里不存在守卫薄弱的缺点，但索伦表示它曾是穿梭站的核心所在。

    『如果你运气好』它声称，『你甚至能直接走进去，没人会发现你。这鬼地方连神秘度的界限也不稳定……秩序的稀薄是柄双刃剑，但你不能说它完全没好处』看来它的态度倒转变得挺迅速，罗玛心想。

    『但有件事我必须提醒你，罗玛，我的魔力所剩无几，你最好行动迅速。最好别动手』她低下头，看到自己的影子消失了，手臂变得像幽灵一般呈现出模糊的半透明状态。

    废料厂称得上危机重重，尖刺和锋利的毛边随处可见。但只要罗玛愿意，她能轻易避开任何自己不想碰到的东西。很多时候她在成熟的神秘生物面前显得笨拙，然而神秘生物本来就不能用作对比。

    废料厂被铁丝网包围，如果是在布鲁姆诺特，罗玛估计它还通了电。血族在炼金术领域似乎没有多少值得称道的建树，“净釜”则更加暴露了这一种族的掠夺本质。不管怎么说，再小心的战时防御工事终究也脱离不了建造者本身的思维限制……她轻易在铁网上撕开破口，制造出狭窄的通路。恐怕吸血鬼从未打算将战线撤到灰翅鸟岛上，这里的环境压根不适合作为阵地。

    越靠近山脉，空气就越压抑。罗玛感到魔力的剧烈消耗，索伦的帮助悄无声息地消失了。“怎么回事？”她说不上来有什么不对劲，但异样感如鲠在喉，不吐不快。

    『秩序的边界就是这样』指环事不关己地提醒，『法则之线还算规矩，但它们的影响已经非常薄弱了，你再怎么威胁，我也做不了更多』

    我也没要求你做更多。“可我呼吸时好像把脑袋伸进了壁炉里。”

    『空气中的神秘没变化，罗玛，但它不属于秩序。你的火种是完全的秩序造物，接触它时才会感到不适』

    “我能不接触它吗？”

    『当然可以』指环兴致勃勃地说，『你的灵魂之焰是受你掌控的，如果把神秘当成一个世界来看，火种就是你在那个世界的存在、是你意识和身体的统一集合，怎么会有人控制不了自己的身体呢』

    罗玛后悔询问它了。我就做不到。索伦无疑清楚这点。这显然是一种魔力的高等技巧，而她只会控制它们移动、扩散到武器上，期间的浪费不提也罢。要她在这里钻研魔力，那等海湾战争结束了都不一定能有成果。

    从那以后，她几乎没再问过白之使的指环。他们相安无事直到罗玛潜入了一节地下管道、并被迫杀掉了一名守卫后。事实上，罗玛不确定隔那么远以血族的视力能不能看见她，他们之间还有参差的栅栏和满是网眼的帐篷，但她的身体下意识认为四目相对就意味着自己的暴露：一场迅捷而高效的决斗刹那爆发……

    ……当然，如果敌人引颈待戮也算对抗的话。

    她从天而降，用匕首割开守卫的喉咙，方才冷静下来思考自己的行为是否有必要。血族守卫完全没有抵抗，说明他多半没看见她。见鬼！我真是自找麻烦。罗玛足足瞪了尸体半晌，才决定毁尸灭迹。

    『你只有最后一点种子了』指环提醒，『况且管道内长出一片三色堇起不到任何遮掩的作用，我建议你把他藏起来』

    罗玛照做了。但期间又出了问题——一队血裔从管道下的小径走过，尸体的血滴到一个人手臂上。小狮子屏住呼吸，感到先前被自己抛在脑后的问题再次浮在了眼前。杀血族容易，但罗玛觉得杀掉血裔她可能会后悔。好在她暂时逃过一劫：那人抬起手臂舔了舔，随后什么也没说。罗玛短暂的踌躇了一会儿，决定跟上他们。

    “根据我从船上得来的经验。”罗玛轻声说，“这些血裔相当于吸血鬼的厨师。他们会带我到目的地去。”

    索伦希望她停止作死的愿望落空了：『你得为自己的行为负责！高塔会关你的禁闭，可吸血鬼会要你的小命。假如你从不听我说的任何一句话，那你就不要再问我问题了』

    原先她并不在乎，但很快就意识到它是认真的。看来指环已经弄清楚不管说什么，罗玛都能从中找到理由冒进。跟随血族的奴隶们，她进入了更深的空间，倘若以海面为基准，罗玛可以肯定自己正位于水下。

    “有件事我得提前准备好。如果真的在这里找到了艾肯，我要怎么把他带出去？”

    通往目的地的路程曲折幽暗，沿路没有火把照明，微光来自一些古怪的菌类。罗玛一边借机思考逃跑路线，一边在不引人注意的位置留下记号。『灵犀』在她手上逐渐熟练，到最后罗玛惊讶地发现她甚至可以随意施展成功。

    『你打碎观景球时，你的小伙伴怎么说的』

    “萨比娜？她又叫又跳，活像只青蛙。当然什么也没说喽。”

    『说明你全忘了，小白痴！那本来是你一个人的错，结果却要两个人承担后果。明白吗？现在我只希望那小孩不在这儿，否则你会让他死得更快』从那以后，不管罗玛怎么请求，指环都一言不发。

    或许是因为我不够诚恳。罗玛知道自己远比看上去要不老实得多，但最糟的是她看起来就无法令人信任。索伦的指责更是荒唐，我怎么会害死艾肯？我正在想办法救他。但在心里她其实也暗自希望艾肯不在这里。这是个鬼地方。艾肯或许被留在骑士海湾了。

    沿路罗玛遇到过几次不轻不重的危机，但他们都没抬头注意管道。看得出来索伦也为她的好运气感到惊讶，很多时候它几乎就要出言阻止她前进了，但也许是诸神保佑——她一路顺遂，而且管道四通八达，她也没迷路。

    “我消失了吗？”罗玛忍不住问自己，“他们都忽视了我。”这种怪事并非头一回在她身上出现。罗玛在修道院里待了十几天，巴恩撒修女就从来没有看见她，哪怕她站在她面前。一定是神秘的缘故，但罗玛完全没感觉。

    气流在地板上嘶嘶作响，为首的血裔身材伛偻，但其实是个壮年人。他脸上的神情介于惶恐和兴奋之间，额头布满汗珠。一扇高大、华丽的门扉在罗玛的视野中放大，管道已到了尽头。她不得不朝后爬，才能勉强分辨出宛如久未清理过的布告栏一样贴满重叠阴影的石板。当她取消魔法时，才获得了与血裔们相差不大的视觉效果。

    『魔纹』指环终于开了口，『其中一部分来自废弃的矩梯魔法』

    “什么意思？”

    『很多……魔法，很多魔法都需要一部分与空间相关的魔纹作为基础』矩梯魔法的最大用处就是变换使用者的空间位置。

    血裔打开了门。

    这两扇沉重的石板显然不是用来推的，它们身上的花纹扭曲起来，最前面的血裔连忙后退，一束不祥的红色闪光笼罩了门前的所有人。

    索伦猛地收紧，简直要勒断她的手指。“你也闻到了？”罗玛挖苦。她疼得差点跳起来。“里面的气味出乎意料，我以为会很难闻呢。”

    但事实上，她的鼻子没感到半点不适。这是一种充满生命力的自然香气，在这阴森怪异的环境中足以起到净化心灵的作用。

    『这是生命的气息，罗玛。那里面是一座炼金秘仪。』指环索伦一笔一划地写道，『其名为‘痛苦’。』</p>