“回形针佣兵团的伟大之处很多。”多尔顿说，“但布列斯人可不愿意在每个故事里衬托敌人的功绩。你们究竟能不能小声些？”

    “对不起，你说得太小声了，我没听见？”

    暗夜精灵不愉快地瞪了他一眼。

    “我只想避开麻烦。”尤利尔辩解。他承认是自己引起话题，招致了当地人的白眼。既然需要向布列斯人寻求矩梯魔法的方便，那他们最好暂时别与回形针佣兵团扯上关系。最近被迫前往不欢迎自己的地方的人还真不少。“假如冒险者酒吧没有好消息，就只能放弃矩梯了。”

    『返回高塔会是好选择』

    “放心吧，索伦。即便不找教会的麻烦，我也不会回到布鲁姆诺特。”尤利尔说，“夏妮亚·拉文纳斯还带着巫师停留在骑士海湾，她也许知道海湾伯爵的下落。”

    『干嘛不用你那百试百灵的占星术呢』

    “我给出线索，你却没找到答案。莫尔图斯。它在哪儿？”学徒早就对指环的工作效率有大致了解了，它完全是在故意拖延时间。

    『你最近的行为太出格了！假如神圣光辉议会得知真相……』

    “……又会怎样？”尤利尔反问。“我给了他们想要的结果，不是么？人们只愿意听见自己想听的东西。”比起他在圣堂地牢里做的手脚，对代行者说谎简直是眨眼般的皮毛小事。“况且我也没说错，难道先知大人判断我的测试不合格？”

    指环索伦闭上嘴。尤利尔当然通过了测试，先知的预言通过他的“艾恩眷顾”的天赋得到印证。早在他离开圣堂时，高塔就向他们发放了通知。只要等白之使抽出时间完成仪式，尤利尔就能正式从学徒毕业，成为外交部的一员。

    但乔伊目前毫无消息。

    玛朗代诺的冒险者酒吧稍微在门面上下了点工夫，彩漆鲜艳，玻璃光亮，招牌用三种不同语言书写。整体设计带有浓浓的精灵风格，连迎宾的石像都经精雕细琢。灯柱旁挂着只不起眼的夜莺木牌，鸟喙和半边翅膀在一面旗帜下若隐若现。

    “圆点和烟雾，怎么有点眼熟？”约克看着旗帜的图案挠头。

    『宝石公会』指环告诉他们，『布列斯塔蒂克存在大大小小的商人公会，还有私人银行和行业组织。宝石公会是商人公会，经常与冒险者合作。这间酒吧有他们的投资』

    尤利尔费力地理解这些东西：“银行和商人公会。投资酒吧。宝石公会是卖宝石的？”

    『起码主业是。想要撑起公会，他们不大可能只有这么一门买卖』

    “那银行呢？”约克好奇地问。多尔顿没出声，但神情同样疑惑。

    『那就太多了。商人在做买卖时不可能总赚钱，他们要么是手头不宽裕，要么是货物流通出问题，再或者物价突然发生变动……银行就放贷给他们，好教产业度过难关』

    尤利尔知道贷款的含义。“然后再收取利息？”

    『就是这样』

    “听起来和保险差不多。”约克也很快找到了对照物，“考尔德老大坚持要我们在接困难的任务前和人签契约，他说这样可以在突发意外时让家人得到补偿金。帕因特还觉得多此一举呢。”

    『这对你来说确实多余』

    约克的亲友可不在宾尼亚艾欧，就算保险人想要履行承诺，也不可能把遗物送到闪烁之池去。元素疆域与诺克斯之间当然存在道路，但那并非是为凡人建立的。

    “那诺克斯佣兵团肯定最受银行的欢迎。”诺克斯佣兵与回形针佣兵团不同，他们似乎只在伊士曼活跃，既不四处游荡，也不参与领主战争。团长考尔德·雷勒是高环的神秘生物，在伊士曼的南国根本没有能威胁到他们的组织，就算是进入神秘之地，他也有把握带领队伍避开危险。银行说到底也属于商人的分支，而商人是不会放过稳赚不赔的生意的。

    “不管怎么说，宝石公会很有钱。”暗夜精灵下了结论。

    当他们进入酒吧时，尤利尔发现情况与他们想象的稍微有些出入。回形针佣兵团的冒险者挤在桌边，手握刀剑，彼此仍高声说笑，气氛一片火热。侍者和女仆有条不紊地挪开桌椅，全不把异乡人的身份放在眼里。

    “我以为布列斯人都很排外呢。”尤利尔吃惊地感叹。他想到旗帜上抽象的雾气。

    索伦不知怎么沉默了片刻。『稍等一下，我找到了更详细的资料』它在地面上写字。『在这儿。噢。我就知道是这样』

    “怎么啦？”

    『宝石公会是雾精灵的友好商会，经常为贵族提供法夫坦纳风格的各类家具和服饰，当然，还有宝石』

    “法夫坦纳禁止与外界贸易。”

    指环专注于搜索资料。『交易一般是双向的嘛。你还真来对地方了，尤利尔，他们就是靠走私发家的，肯定藏着私人穿梭站』

    “那宝石公会给雾精灵提供什么，武器？”尤利尔抽出佩在腰间的铁剑。在他对面，雾精灵“风语者”早已搭好了箭矢，尖头瞄准他的心脏。

    『怎么回事』指环回过神来，一头雾水。

    酒馆中的气氛当然没有听起来那么和平。冒险者们形成了一个狭窄的包围圈，手执武器保持警戒。酒吧侍者也配合他们，早早挪开桌椅让出了场地。约克的偶像拉开弓弦，维持着随时可以放开的紧绷姿态。吟游诗人沙特·艾珀站在所有人后面，但好歹他没打算拿七弦琴砸人。

    “放下剑，年轻人。”沙特说，“不然我们没得谈。”

    活见鬼。尤利尔不知道他们为什么这么警惕。“没得谈？说实话，先生，我冒犯过你们吗？”

    对方没被他拖入交流环节。“很快我们就会知道了。”“风语者”开口，“放下武器！”

    “我敢肯定我们不是先拿武器的，而且你看上去还没老到足够说教我们的地步。”尤利尔当然不肯照做。他不是来找人打架的，但不管这间该死的酒馆和里面的埋伏是怎么回事，白痴才会听凭处置。同伴们也这么想。他瞥见多尔顿无声地融入阴影，接着神秘在吧台的酒架前飞速降临。

    雾精灵毫不犹豫地松开弓弦。

    从吧台到正门的过道不足五步，被箭矢刹那飞越，门板炸起一道火光。尤利尔朝侧面躲闪，剑却挥了个空。西塔藏到门后，又被点燃的木头逼得退后。

    “发生了什么？”约克叫道。

    尤利尔架住一柄砍过来的剑。“我不知道！”没人知道。

    佣兵们冲上前，地板砰砰作响。酒馆的空间狭小，很难避开魔法的范围。多尔顿在他们脚下牵起阴影绳索，把几个倒霉鬼绊倒。一个转职的神秘生物跳起来撞倒桌子，影子顿时乱成一团。暗夜精灵忽然在他身后的墙壁中伸出手，但在他挥剑的一瞬间，“风语者”的箭矢钉上装饰的油画，石料木材轰然绽裂，墙中央开了个大洞。

    满天尘土飞扬，巨响把架子上的酒瓶震落在地，战斗序幕突然被那支放松的箭矢拉开。这不是他希望看到的局面，可尤利尔没得选。最先进攻的佣兵试图依靠体重抢占上风，学徒深吸口气，一巴掌拍上佣兵的手腕，他的武器直接飞了出去，噼里啪啦打碎更多玻璃器皿。男人吃惊地后退。

    酒精味溢满胸膛，教人血液沸腾。尤利尔紧跟一剑重敲在冒险者的头盔边缘，直接把他打倒在地。有一瞬间学徒以为对方的脑袋会炸开。风压掠过他的脊背，某人在背后偷袭，可没料到学徒会跟着眼前的敌人前进，于是剑刃毫无威胁地落在了空处。尤利尔转身抬腿扫中他的脸，鲜血狂飙，佣兵捂住自己折断的鼻梁，歪斜着躺进一张椅子里。他的同伴被他绊倒。战场堆叠着凌乱的杂物，好歹我不需要与所有人交手。

    可事情远未结束。约克从大门的缺口钻进来，抄起板凳丢向沙特·艾珀。吟游诗人立刻躲进吧台后，蹲在一堆碎玻璃上高声咒骂。不过听上去他不是在诅咒约克，而是针对自己的同伴。

    除了沙特·艾珀，佣兵们的进攻相当默契。暗夜精灵被“风语者”的箭矢逼得不能寸进，只好跳出阴影正面参战。他的毒药和诅咒可不能在这里用。佣兵们号叫着涌上来，试图淹没他。可惜尤利尔一剑劈中最前面的佣兵的胸甲，他不出意外的飞了出去，翻滚着落在酒馆门外。

    佣兵们的气势为之一顿。

    就算是战败过布列斯边军的冒险者也不能忽视神秘度的差距。现在，门外佣兵的同伴们开始意识到自己面对的敌人是个高环的神秘生物了，于是纷纷退后，元素使和弓箭手流畅地衔接上战斗节奏。没了误伤同伴的顾虑，他们的攻击从骚扰升级成威胁，“风语者”的极速箭矢尤其危险。

    尤利尔丢开铁家伙，从羊皮卷里抽出黄金之剑。神术屏障从天而降，套在约克和多尔顿身上。

    可就在这时，他们踩着的地板忽然变成了柔软水面，尤利尔脚下一空，直接失去了重心。</p>