毕格鲍沃，一个小城市，一间小酒馆。
    魔弓手千上踏入酒馆，直接来到老地方，推门而入：“我回来了……”
    “我了个去，你怎么没精打采的？”正戴着魔法眼镜阅读大头书的青年魔法师抬头，笑问，牙齿雪白。
    旁边将两只脚交叉搁在桌面的黑发靓女仰头，似乎在做颈椎运动：“还用问吗？当然是被队长虐得一塌糊涂，然后灰溜溜地滚回来了。”
    千上信手关门，找了位置坐下，表情相当可怜：“队长一点都不讲情面，我算看错他啦！”
    另一边，刺客头也不抬地嗤笑一声。
    这个包厢被“思乐冰”常年包了下来，算是他们的据点。包厢中有几张破旧不堪的真皮沙发，以及一张看上去从未擦拭过的圆木桌，墙角的盆栽早就干枯了，像是一束插在花盆里的头发。除了千上，包厢里还有三个人，分别是青年魔法师、黑发靓女与刺客。青年魔法师倚靠在沙发上看书，黑发靓女则闲不下来地活动颈椎，刺客则凑在桌边，对着一个盛满毒药的小坩埚，小心翼翼地照顾火候。发黄的白窗帘稍微放开限制，让阳光跑进来，好让包厢里不至于昏暗阴沉。
    刺客离坩埚远一些，似乎稍微呼吸一口气也会让火源熄灭。他语重心长地道：“千上，你又欠债了。”
    “什么债？”千上眨眨眼，好似一无所知。
    刺客很耐心地解释道：“你跑去参加这种毫无收益的阵营冲突，却把我们的团队工作给抛到脑后。因为你不在，我们多出了许多不必要的任务流程，也即是承担了不必要的损失。所以，你欠债了。”
    “哦！是这样呀！”千上眼睛闪闪，纯纯地问：“可是我没钱呀，这次还把一壶魔法箭用光了哪！”
    “没事，照惯例，从你个人的任务报酬里扣除。”刺客和颜悦色。
    “那，能不能肉偿？”
    听了这话，黑发靓女咔地扭伤颈椎，而青年魔法师则捧腹大笑，大头书从他膝盖滑落，砸在他脚面上。刺客也忍俊不禁，偏偏千上还是一脸纯真无辜地问“肉偿是什么意思嘛”，于是回荡在包厢里的笑声更加大了。
    笑声告一段落之后，刺客也真诚地道：“不能肉偿。”
    “……”
    “千上，说说吧，队长是怎么虐你的？”青年魔法师打了个手势，已经连人带沙发闪现在千上身边。看他兴奋的模样，简直就像狗见了骨头。
    “小心点！别碰翻了我的坩埚！”
    “大不了我也肉偿呗。”
    “无咎你太恶心了！”黑发靓女叫道。
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    “陛下已经回到国内了吗？谢天谢地！”
    在毕格鲍沃首都的黄昏帝国大使馆里，克拉薇索儿高兴得眼泪都出来了。
    通过血精灵的通讯网，她每天都收到秾丽山庄的战报，如坐针毡，却还要时刻保持光彩照人的形象与各色贵族周旋，其中滋味外人难以想象。当琼尼奇袭帝国时，克拉薇索儿甚至一度想过抛开脸面去求毕格鲍沃发兵，幸好她还保持理智，隐约察觉出东征行动里的猫腻，这才没有贸然行动。事后奥斯科尔也证实了毕格鲍沃情报部在此事中出力甚大。
    内忧外患之下，陛下的安危便是重中之重，因此克拉薇索儿日盼夜盼，就是盼着陛下能平安归来——尽管陛下是永不灭亡的冒险者，可克拉薇索儿的担心却从未减少。然而陛下比她想象的要做得更好，不仅平安归来，甚至再一次击败白头鹰。
    不过，新的暗流又开始涌动。交际花并不是一个花瓶，她敏锐地注意到这些暗流，尽可能地去了解其中蕴藏的凶险。
    众所周知，每个国家都有贵族阶层，而贵族阶层又由大大小小的家族构建而成。这些家族平时便争权夺利，无所不用其极，特别是毕格鲍沃，各家族族长眼中都只有国王与国内家族，都已不把其他国家放在眼里了。
    随着毕格鲍沃在国际事务上的话语权日益加重，各大家族的明争暗斗也已经到了非同小可的地步。最近总有一些官员被揭发出劣迹，不得不立刻下马，这也就算了，可各家族还要使劲安插一些脓包，完全无益于国家管理。如果能将矛盾爆发点转移到国外，那么毕格鲍沃的情况会好很多，只不过有些对不住其他国家罢了。所以，最近皇宫内有人传出口风：陛下默许各家族以黄昏帝国为棋盘，要解决政敌就得各凭手腕了。
    克拉薇索儿相信，各大家族将会踊跃地投入人力物力，或是肆意分割黄昏帝国，或是扶植傀儡政权，总而言之就是会对黄昏帝国的国力造成重大伤害。如果国内存在着一个能削弱陛下话语权的人，那么黄昏帝国就危在旦夕了。
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    “等待之城”，皇宫门口。
    让千彩花杰克趁火打劫、帮助毕达哥拉斯登基……幕后之人的身份已经呼之欲出了。施劳德布雷，他有能力、也有必要让植物之王和死灵王者屈服。他在**裸地警告清沂：你的位置并不稳当！
    清沂继续翻看报告。
    毕达哥拉斯登基之后，立刻宣称所处浮岛为他的领地。他将自身掉落的烂肉与浮岛融合，形成了一个独特的死灵乐园——溃烂岛。这个岛无时不刻都散发着只有溃烂组织才能产生的臭气，让人作呕；当踩在地表时，还会感觉脚底有东西在波动，非死灵生物会有晕船感。但溃烂岛的作用不仅于此，它能按照毕达哥拉斯的意志在海上自由移动，除非调动大量兵力，否则无法困住它。清沂目前的兵力还不足以对溃烂岛造成威胁。
    曾有玩家试探性地登上岛屿，没有遭受预想般凶残无情的攻击，反而平安无恙。毕达哥拉斯甚至亲自出现，告诉他们，任何不干涉岛内事务的人都是溃烂岛的贵宾。据玩家所说，岛上除了毕达哥拉斯，就只有一个叫千彩花杰克的高级npc，简直是势单力薄，连补给点都谈不上。但因为毕达哥拉斯身为死灵王者的缘故，附近海域的低级死灵生物都纷纷投诚，依附于溃烂岛，所以岛上还是挺热闹的。而在小统领的约束下，中级死灵生物都依旧效忠清沂。
    “明明是‘恐怖蜡像馆’的驻地。这无耻的强盗行径，也能算是一个合格的王者吗？”清沂哼了一声。
    薛多立即嘲讽：“当初你进攻奥尔奎拉时怎么没这么说！”
    “你不懂，我现在是要站在道德制高点上批判一下敌人，好显得自己是正义的嘛！”
    “求你别说‘正义’这个词！真是太虚伪了！”
    清沂将报告还给乔恩特总管，笑道：“没什么，等咱们养精蓄锐后，就将这家伙连根拔起。现在我得去看看娑儿了，总管，她刚才有什么异样表现吗？”
    “有的，陛下。公主殿下刚才很平静地回到房间。”
    “这样吗……好，你去忙吧。”
    走进皇宫，清沂干脆跑起来，反正这儿也没有外人，不会有人知道白骨暴君也有如此不稳重一面的。但前面忽然跑出个孩子，吓得清沂赶紧刹住脚步，因为这孩子是安尼吉尔。
    安尼吉尔已经有十岁左右的模样了，因为身体发育得太快，总管都来不及制作衣物，干脆让他穿大几号的衣服，所以双手一放在裤腿旁立刻就被袖子吞没。他伸出手来，欢喜地笑道：“爸爸，抱抱！”
    清沂也忍不住笑了，抱起安尼吉尔，这时还能闻到他身上淡淡的奶香味儿，仿佛他还只是一个婴儿而已。然而清沂很快又没了笑意，因为他知道，安尼吉尔中了，生命的流逝速度比别人快几倍；现在的安尼吉尔还是个孩子，可一个月后，是否就成了糟老头子？
    敢问众神明，难道让一个孩子健康顺利地成长，就有这么难吗？
    “爸爸，我找到一本有青铜封面的书，里面有很多了不起的知识！啊不对，我想，那应该是超出了‘知识’的东西，用‘智慧’这个词会比较合适！您愿意听我背几页吗？”安尼吉尔双手抓着清沂的两只耳朵，问。
    “好厉害，还会背书呢！”清沂轻轻将养子放在地上，温柔地掰开两只小手，道：“我现在要去找姐姐，回来再和你玩。”
    “不嘛，那就一小段？求您啦～”安尼吉尔摇着清沂的手，充满希冀。
    清沂苦笑道：“我也想啊——咦？有个僵尸在飞！”
    安尼吉尔立刻回头，激动地张望着：“哪里呀，哪里呀？怎么会有能飞的僵尸？”
    趁孩子的注意力被转移，清沂立刻逃之夭夭，这狼狈样惹得薛多大笑不止。耽误了不少时间，清沂总算来到娑儿房门前，敲敲门，随之进入。
    娑儿坐在梳妆镜前，听见声响，便扭过脸来。她的马尾已解开，头发因长期被绑着所以有点自然弧度，散在脸颊旁，显得脸特别小。
    看着这张脸，清沂脱口而出：“娑儿，你没事吧？”
    “没事的，爸爸。”娑儿笑盈盈。
    清沂不放心地再问了一遍：“真的没事？”
    “难道您非要从我口中得到‘有事’这个答案才甘心吗？”
    清沂一时语噎，心里有些诧异，也有些不安。娑儿对他说话如此不客气，还是破天荒头一次。
    娑儿摇摇头，眼神投向地面：“对不起，爸爸，我有些累了，想休息一下。”
    “嗯，发生了这么多事，你是该好好休息了。”清沂安慰几句，匆匆离去。