自己一生要强，却没想到会有今日之地……自己最敬重的义父如今孤守家中，师父文君臣替自己受过而死，伊依因自己远嫁北魏至今不见踪影，尹敬廷似乎也抱憾而终，如今唯一的好兄弟叶长衫也与自己渐行渐远……孤家寡人这滋味恐怕已被自己尝尽，这一切都不是他当初想要的。
    “父皇——父皇——”
    就在英平正欲怆然泪下之际，身后忽然传来一阵奶声奶气的声音。听见这阵声音英平立马抹了抹眼角，随后换上一副笑容回过身。
    只见一位虎头虎脑的小男孩兴奋地奔向英平，他手中提着的小灯笼随着他的奔跑也欢快地跃动着，而他脸上天真无邪的笑容仿佛可以驱散所有的阴霾。
    小男孩扑向英平，英平则一把将他接住，随后将他抱在胸前，轻轻点了点他的小鼻子，道——
    “瑾儿怎么不去陪你母后剪窗纸？又偷偷逃出来？”
    “才不是呢！母后是特意让瑾儿出来找父皇的。”
    “哦？真的？没骗父皇吧？”
    瑾儿十分用力地点了点头，认真地说道：“骗人是小狗！母后真的让瑾儿过来找父皇。”
    见小男孩无比认真的模样，英平无奈地摇了摇头，他心中清楚，定然是知唐担心自己心情不好，所以才让小太子跑这儿来逗自己开心。
    “父皇，刚才瑾儿来的路上看见左伯伯和秦伯伯又在那儿吵架。”
    小男孩表情严肃，像是在说一件极为重要的事情一般。
    英平先是一愣，随后哑然失笑。
    原来秦敬卿家中老父近年身体不佳，是以英平特恩准他借新春佳节回家陪陪老父。可秦敬卿不回来还好，这一回来就时常与左公明碰面。二人原本就不太对付，但先前双方还有所克制，可自秦敬卿从川中回来后二人只要见面便必有一番唇枪舌剑，今日可好，索性放下脸面直接吵起来了，真是没一个让人省心的。
    “你快去劝劝他们呀！不然他们打起来怎么办！”瑾儿面露焦急之色，很显然他不希望两人发声矛盾。
    英平本不想去管这档子事，他微微一笑还想借此说些什么，可见瑾儿似乎真的有些焦急，英平便将话咽回肚中。而后将瑾儿往地上一放，又轻轻地拍了拍他的屁股，道——
    “好、好、好！父皇这就去，走！瑾儿来带路。”
    小瑾儿‘蹬蹬蹬’地向外跑去，生怕去晚了会误事一般。
    见小太子向前跑去，跟在一旁的奶妈赶紧追了上去，生怕他一个不小心摔倒在地，要是磕到、碰到什么，自己十个脑袋也不够砍。
    英平本想慢慢走过去，可见瑾儿三步一回头地一路小跑，自己也就不自觉地加快了步伐。
    不到一盏茶的功夫，父子二人便来到了大殿殿前。还未看见左公明与秦敬卿二人身影，便听见他俩的大嗓门——
    “挂灯笼讲究的就是个东西对称！本官已亲自丈量过，就挂在这一格才最对称！你们听着，就挂这儿！”
    “慢！不能挂在那儿！大人您只看东西可却忘了南北啊！本官方才也看了看，若是按大人您说的这么挂，这俩灯笼便是北高南低！如今我大唐正与北魏北蛮打仗，若是‘北’高于‘南’其意不详！你们都听本官的，向里挪两格！务必保证南高北低！”
    “不行！必须东西对称！”
    “不行！必须南高北低！”
    二人的争吵声越来越大、口气越来越冲，到了最后他们甚至忘记了自己在为了什么而争，只想着自己的气势能盖过对方。
    一名太监一手提着一个灯笼不知所措地站在一旁，看着面红耳赤的左公明与秦敬卿，他真想将灯笼丢在地上直接开溜。
    “放这里！”
    “不行！得放这！”
    “咳咳咳——”
    一旁的太监转头看去，当他看见英平时像是见到救星一般，只见他‘噗通’一声跪在地上，口中高喊道——
    “吾皇万岁万岁万万岁——”
    “放……咦？万岁？您怎么来了？”
    秦敬卿率先反应过来，他立马转身面相英平，方才的暴跳如雷的样子瞬间消失得无影无踪。左公明也回过神，他连忙简单整理一下衣冠，随后与秦敬卿一道恭恭敬敬地向着英平与太子行礼。
    “圣上！殿下！”
    “两位爱卿快快起身，大过节的咱就随意些。”英平笑呵呵地说道。
    秦敬卿与左公明缓缓地站了起来，英平到场后二人暂时将脾气收了收，但从二者鄙视而又嫌弃的眼神之中不难发现，他二人依然谁也不服谁。
    见英平似乎是有意而来，秦敬卿开口问道：“圣上，天儿这么冷，您跑来太极殿做什么？”
    英平笑嘻嘻地搓了搓手，道：“啊？没事，朕闲来无事到处走走，便撞见两位爱卿在这，额……不知两位爱卿在这讨论什么？”
    秦敬卿与左公明面面相觑，一时间竟不知该如何回答。
    英平也不为难他二人，他故意将话题岔开，对着提灯笼的小太监说道：“这灯笼提在手上干啥？赶紧挂上去吧。”
    “是……”
    英平的命令太监自然不敢违拗，可这灯笼在他手上，他要是往里面挂两格就会得罪左公明，要是往外挂两格又会得罪秦敬卿。这两人他都不想得罪，是以只得僵在原地一动不动的。
    英平见状疑惑道：“怎么？朕的话你没听见？”
    这句话将太监吓得直接跪在地上，抗旨可是大罪，他哪担当的起？
    一旁的左公明见状也知道这太难为这太监了，他向着英平拱手，道：“圣上，方才微臣与秦大人正为这挂灯笼的事而争论。”
    “哦？说来听听。”英平表现出很好奇地样子。
    “是！”左公明抬手指了指上方，道：“这灯笼微臣以为要挂在此处，唯有如此方能左右对称，对称方显平衡，平衡方能平稳！”
    “唔……左大人言之有理。”英平认真地点点头，似乎对左公明所说的很是赞同。随后，他又好奇地问道：“那秦大人有何不同意见？”
    “圣上，微臣认为若是按左大人的方法挂灯笼，则北边的灯笼更高，而南边的更低，如今我大唐正与北魏北蛮作斗争，这北高南低微臣觉得甚为不妥！
    “嗯……秦大人说的似乎也有道理。”英平同样露出肯定的神色。
    “请圣上明鉴！”
    既然事情已经说清楚，那自然是需要一个结果。面对两位心腹大臣的争执，英平忽然感到有些头疼，早知道他们在争论这么个蛋疼的问题自己就不开这个口了，现在倒好，反而将难题引到自己这儿。
    “嗯……这个嘛……依朕看……要不然……”
    英平犹犹豫豫半天也没有拿出个主意来，如此一来就让场面显得有些尴尬。可就在英平左右为难之际，只听瑾儿忽然开口说道——
    “为什么不将系灯笼的绳子放长些再挂上去？这样既能如左伯伯所说的左右对称，又能如秦伯伯所说的‘南’高于‘北’，岂不两全其美？”
    在场之人包括英平在内皆是一愣，随后皆用惊奇的目光看向小太子。
    秦敬卿率先反应过来，对着太子行礼道：“殿下天资聪颖，此等妙法微臣竟然不曾想到，实在惭愧。”
    左公明也对着太子说道：“殿下聪慧过人，实乃我大唐万民之福也！”
    见二人对着瑾儿一顿狂赞，英平这才反应过来。他笑着摸了摸儿子的脑袋，道：“方才父皇故意不说便是有意靠靠瑾儿，不想瑾儿之言正是父皇心中所想啊！嘿，瑾儿果然没让父皇失望。”
    面对英平的厚脸皮，瑾儿哪知道这些？他只知道自己成功将父皇逗笑了，待会儿回去母后那又能得到夸奖。
    见英平喜笑颜开，秦敬卿低头对着仍然跪在地上的小太监说道：“听见没？就按圣上与太子殿下之意，将这灯笼挂起来。”
    “是！是！小人这就去……”
    太监连忙呼唤同伴将灯笼调整后挂好。
    众人满意地看着高高挂起的红灯笼，祥和与喜庆就在这一刻回到了身边。
    感受着这份近乎‘奢侈’的祥和与喜庆，英平的思绪突然回到了十几年前山门的那段无忧无虑的快乐日子。那时候师祖尚在人世，师父与各位师叔对自己也颇为照顾，叶长衫与自己形影不离，义父与伊依也时常陪伴左右，除此之外，还有身处这座皇宫的唐帝在暗暗保护着、注视着自己……如今回看，那份平淡竟是今生再难以得到的东西。
    或许，人生本身就是一场战斗吧！英平感慨到，当前排的人一个一个倒下，自己便要做好直面它的对残酷的准备。如今这些站在前面替自己遮风挡雨的人一个个地离开，不知不觉中自己已站在了这场战斗的最前线。
    或许是方才跑的太多，瑾儿肚子‘咕咕’地叫了起来，他拉着英平的袖袍，道：“父皇，我饿了——”
    “饿了？”
    在确定自己小肚子的确空空如也后，瑾儿用力地回答——
    “嗯”
    “唔，瑾儿这么一说朕倒也有些饿了……”
    见太监们仍傻站在原地，秦敬卿赶紧张罗道：“还愣着干什么？赶紧通知御膳房准备啊！”
    “慢着——”
    秦敬卿先是一愣，随后连忙打手向太监们示意停住。
    “别走别走！都先别走！”
    见太监们停下了脚步，英平微笑着弯下腰，对着小太子说道：“瑾儿想不想吃一些新鲜的东西？”
    瑾儿瞪大双眼，好奇地问道：“新鲜的？是什么东西？好吃么？”
    英平故意拉长声调，道：“好吃？那当然！父皇从小到大最喜欢吃的就是这东西，他比宫宴桌上所有的美味佳肴还好吃，你想不想吃？”
    瑾儿激动地跺了跺小脚，而后又吞了吞口水，道：“想！”
    “好！那父皇便带你去试试这新鲜东西，不过咱可说好了啊！待会儿父皇让你干什么你便干什么，不许偷懒，听见没有？”
    “嗯！”
    一听有新鲜的好吃的，瑾儿哪里还会不答应？连忙将头点得跟小鸡啄米似的。
    英平笑着直起身子，对着秦敬卿与左公明说道：“两位爱卿要不与朕一同前去？”
    “这……”
    二人面面相觑，按理说这是臣子的无上殊荣，可英平表情中透着丝丝狡黠，他二人总觉得有什么不好的东西在等着。
    “嗯？”
    见英平再次开声，秦敬卿便不再犹豫，躬身道：“微臣谢主隆恩——”
    “左大人？你呢？”
    左公明无奈，只得向着英平一揖，随后跟着英平的步伐向御膳房走去。
    ……
    御膳房内，瑾儿兴高采烈地跑来跑去，端水倒面粉就没停歇过，看样子是玩得不亦乐乎，就连小脸上都沾满白色都毫不在意。
    灶台上，左公明在卖力地搓揉着案板上的面粉团子，看他满头大汗的模样，像是把吃奶的劲都使了出来。到最后他索性脱了袍子、撸起袖子，做好与这团面粉抗争到底的准备。
    而另一边，秦敬卿撅着屁股跪在地上，不停地向灶口吹气。随着他大口大口地吹气，灶里飘出的烟也越来越浓。直到最后，秦敬卿泪流满面地从浓浓烟气之中探出脑袋，拼命地呼吸起新鲜的空气。
    虽说二人时常拌嘴吵架，但秦敬卿这样子也着实惨了些，左公明便开口道：“你怎么不用扇子扇？”
    秦敬卿咳嗽了几声，用着嘶哑的声音说道：“扇子？什么扇子？”
    “灶台壁上不是挂着把扇子？你猜猜他为什么挂在这？”
    秦敬卿看了看挂在一旁的扇子，又看了看灶口里燃烧的火焰，回想起方才自己吹气的愚蠢模样，他的神色显得越来越凝重。
    “你为什么不早点告诉我！”秦敬卿质问道。
    “你又没问我！”左公明不甘示弱地回击道。
    “你是想呛死我！”
    “没有、不存在、别瞎说啊！你这是污蔑！”
    两人没消停多久便又开始吵起来，英平无奈地摇摇头，这两人一个是户部尚书、一个是巡抚大臣，在各自的位置上都能替自己排忧解难，说句左膀右臂一点都不为过，可怎么凑在一起就成了两个活宝？
    见二人的声音又渐渐地大了起来，英平开口道：“好了好了，你二人都别吵了。”
    秦敬卿与左公明停下争吵，看向英平。
    “你二人可知为何朕要来此亲手做饼？”
    秦、左二人不约而同地摇了摇头。
    “看看你们手上正在做什么吧？”
    二人先是看了看案板上和成一团的面粉团子，又看了看飘出的烟气。随后左公明反应过来，问道：“圣上这是让臣下二人……和和气气？”
    英平欣慰地点了点头，道：“两位爱卿乃是朕的股肱之臣，如今大敌当前，你二人若不能齐心协力，朕如何能安心？”
    秦敬卿与左公明顿时面露惭愧之情，他二人向着英平躬身道：“微臣谨记。”
    见二人态度还算真诚，英平便也不说太多。他微微一笑，道：“好了，你们快些把手上的活干完吧，太子还饿着呢。”
    “是——”