假神父反绑着双手竭力逃离，撞翻两列排椅后绊倒了自己，无缓冲式落地与石砖亲密接触，仍不知疼痛地奋力挪动远离坠饰。

    好像被恐惧暂时剥夺了理智，要不是扈从们在墙根按住他，说不定他会试图直接在墙上撞出个洞来。

    如此激烈的反应让不少人都受了点惊吓，反射性地后退半步远离，而后环顾哭嚎声回响的正厅，警惕每处可能冒出什么来的黑暗门洞和窗扉。

    克拉夫特有那么一刻怀疑夹起来的是颗冒烟的手雷，或什么机关触发器，但那东西确实只是安静地放出一如既往的微光，像只嵌入金属的石头眼睛，轻蔑的红童观察着人们的丑态，不屑于一声哂笑。

    钳子夹着挂绳在空中转了两圈，坠饰顺从地在几轮单摆运动后被缠到了钳嘴上，什么也没发生。

    “怎么？那天使是离这有点远，不能随叫随到？”克拉夫特把钳子往前送了送，霍埃尔立刻触电般地往后缩，但扈从牢牢地架住了他。

    “我记得这东西。”在最初一阵惊慌后，他稍微冷静了些，“‘天使’来带走神父的时候，那个人胸前有一样的东西亮起来。”

    “那个人？”

    “我只见过他一次，但只有他袍子上有个这样的环，所以我猜……”

    “猜他是那群人里有点地位的？”克拉夫特把坠饰放回铅瓶封盖，对方的神情自然了些。

    “对，对，他在那颗石头暗下来后让我去找神父，说天使已经来过了。”颤声中依旧有恐惧的余音渗入，那次经历给他造成了极大的心理阴影。

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    异教徒自称“正教”，来教堂里向侍奉天主二十余年的人宣布“天使”将带走神父，当即应验。

    恐怕信徒们最恐怖的想象中也不会存在这样的场面。这时要真是什么能闯入教堂作祟的恶灵魔鬼反倒还是好的，可万一不是呢？

    “所以这玩意不该一直亮着对吧？”听着不是什么会让盖革计数器响起来的东西，而是功能类似于盖革计数器的东西，指示某物的接近和远离。

    马丁在一边听了一会，越琢磨越不对味了，这东西可是从被掏出来起就没熄过灯，跟着他们一路从维斯特敏堡亮到了哈德森镇里，“照这个意思的话，那什么‘天使’岂不是一直在我们身边？”

    这句话立马引起了氛围微妙的改变，某种不出口的想法在人群中传递。随行者面面相觑，不自觉地改变姿态、互相靠拢，没有明确表示但又默契地表现出某种警戒态势。

    直到巴罗骑士大步上前给了霍埃尔一巴掌，“妖言惑众，以为这种湖弄愚民异教伎俩能吓住我们？老实交代，被害死的神父尸体在哪？”

    “不，我说的是真的！我看着神父跟他们争辩后回去休息，亲手反锁的房间，但就那么消失了。”

    由于着甲附带了钝器伤害的巴掌没让他改口，只是捂着脸坚持那乡野怪谈式的说法。

    巴罗闻言又要动手，半是认为面前这家伙死不悔改，半是恼火于这种说法居然真的让队伍人心动摇，当场就抬手准备给另一边脸补个对称。

    还好克拉夫特和马丁拦下了他，不然霍埃尔难免下颌骨折附赠脑震荡。

    “冷静一下，巴罗，不至于这样。”

    “怎么？别告诉我你们觉得他说的是实话。”

    “你这一顿打后估计想说也没机会了。”克拉夫特叫停了物理交流，“何况这家伙看到的未必是事情全貌，再问下去没什么意义。”

    “让他带我们去看看那个神父消失的房间，再抓紧时间查一遍教堂，傍晚前回庄园去。”

    不出意料的话这里的事算是结了，能抓到个假神父已是意外之喜，完全能猜到那个房间里不会留下任何线索，就像之前宴会上失踪的两人一样，仅是出于流程去转一圈。

    反正哈德森镇的教堂很小，内外翻一遍不影响他们回庄园吃晚餐。

    “对了，记得找人去通知镇长。”马丁拎着神父往教堂内走去，其余人散开寻找线索。

    不过克拉夫特对这群人能找到什么持怀疑态度，毕竟这里能流利朗读圣典的往多了算顶多三分之一，对宗教有了解的凑不出半个，可能异教教典摊面前都未必读得出毛病来。

    ……

    ……

    和预料得差不多，他们押着霍埃尔神父去逛了个毫无异样的房间。被撞开的门栓还没修，半开着迎接一切破坏现场的因素和晚来了几个月的调查者。

    长期没有晾晒的受潮被子贴在草垫床上，蒙出深色湿痕。不出意料的，他们找到了些青黑的霉斑，在连绵雨天中长出又被反复晒干、浸湿，沁进结块棉絮内，整体看起来跟腌制失败的死肉差不多。

    桌上倒了一只木杯，被不太清楚成分的结块凝固物跟桌面连在一起，被提起时带着整张桌面抖动了一下，拉出干涸糖浆质感的长丝。

    据霍埃尔说这里面可能确实是什么加了糖浆的饮品，还有谷物磨浆、肉桂粉之类的。至于哪来得这么多糖，就涉及到原来的神父为什么该死了，或许异教不来也迟早会有人敲他一闷棍也说不定。

    他们没找到什么有用的东西，甚至没找到太多可辨认的信息，除了几颗从洗衣盆里长出的蘑孤，可这个数量也称不上异常，倒让克拉夫特有种大学长假后回寝室的错觉。

    教堂体积有限，内部结构跟精包装年货差不多，突出一个空，除了大厅外根本没多少实用空间。在日头西斜时，他们自下而上逐层逛完了这幢简单的建筑，爬出阁楼天窗，在穹顶外坐下。

    按一贯教堂构造安排，天花板彩绘是俯视凡界的天国，那他们现在算一屁股坐在天父头顶。

    有点不敬，不过说实话臀感不太好。克拉夫特挪了挪位置，找了块比较平的瓦安顿下来，“风景还不错，这里能看到整个镇子。”

    “可惜看不到那群异教徒在哪，早知道就捎个教会的人来了，但那样就得在他们面前注意着说话。”马丁扶着立面窗框，取下皮囊，跟教授一同俯视炊烟升起的屋舍。奔波半天又在这忙活了半天，他也感觉有些心累了。

    “说起来，你的那个……嗯，女性随从呢？”

    “哦，你说的尹冯。”克拉夫特转了个弯才想出指的是谁，哭笑不得，“她算是我学生吧，暂时帮不上什么忙，所以我把她和两周的功课内容一起留在了维斯特敏堡，托威尔伯特先生派人照看她。”

    “很少有女性进入里弗斯大学，就算有特例，也没有年龄那么小的，所以说她的天赋很好？”马丁对此还蛮好奇的，如果不是看得出克拉夫特过于年轻，两人面貌又无相似之处，大概会以为这是他的妹妹甚至女儿。

    “没那么复杂，只是一次巧合罢了，我懂的东西也不难，不存在什么要非凡天分悟性才能接触的事。”

    “哈哈，大学里的教授讲师们可未必那么想。”

    克拉夫特望着逼近林线的太阳，似乎在走神，一会没有回应，在马丁以为他沉浸在自己世界里时，忽然道：“说起大学，我这会想到件事。”

    “嗯？”

    “既然基本可以确定凭空失踪都是异教的把戏了，那就该开始考虑他们为什么要在大学里出手，还是对一个外科讲师，皮特里。这有什么逻辑吗？”

    “您也是，只不过遇到的不是‘消失术’罢了。”谈起这事，马丁现在还心有余季，那一捧魔鬼樱桃简直是暗杀界返璞归真的神来之笔，天知道是怎么被识破的。

    “这就说明了这不是个桉，确实跟医学院学者身份有关。”克拉夫特把手凌空拢在胸前，这是老习惯了，像虚支着下巴，又像是要做什么的准备动作，“他们那时本可以干掉宴会任何人，却单挑了皮特里这个来访讲师，这是什么道理？”

    “我和皮特里有什么共性吗？在外界的身份都是外科医生？”

    “所以他们想阻止外科医生参与讨论公爵的病情？”马丁猜测道，但他转念又否决了自己的说法，“这更没道理了。假设公爵病情真泄密了，我是说假设，他们凭什么判断一定是外科医生有办法。”

    异教也有科室歧视不成？

    “没错，这道理说不通。我此前没跟任何人讨论过这种治疗手段，也没有听闻过先例，除非他们懂预言术，还得准确命中有创疗法。”

    就所知的普遍观念，克拉夫特印象中内科地位将持续高于外科数百年，没人会觉得能以物理手段遏制结核。

    “难道只能等你们在那个蘑孤森林附近蹲点的人有收获？”

    “希望吧，我怀疑他们不会那么蠢。”很显然，据马丁现在所见的表现，应该很难。

    两人沉默了下来，看着太阳再一步压近林线，脚下其他人搜查、交谈的响动也差不多到了最上一层。

    “说起来啊，如果不把视野局限在公爵身上，我倒是想到了另一个可能。”克拉夫特起身拍了拍身后的灰，再次开口，“我记得介绍的时候有人跟我说，皮特里教授做了个什么手术，是什么来着？”

    “啊对，冰镇减痛麻醉截肢术。这么一想，他之前也在研究麻醉啊？”

    “恕我才能有限，您能解释一下这里面可能有什么关系吗？”麻醉术目前还算外科前沿，这就进入马丁知识盲区了。

    克拉夫特摆了摆手，表示不要太在意，“不，我就那么一说，我跟皮特里间勉强还有这个共同点。另外，皮特里是敦灵大学来的对吧？”

    “是。”马丁点头，这个在事后调查中他注意到过，幸好怎么跟那边交代的事归威尔伯特内务官烦心。

    “那可真有点头疼了。”

    “确实。”