“其实我还漏了一件事。”晚餐席间，克拉夫特叉起一块莴苣迟迟没有下口，谈起了另一件事，“皮特里讲师的遗物是怎么处理的？”

    马丁捧着酒杯，浅尝一口其中微酸的红色酒液，皱着眉头回忆道:“应该是连带着他暂住的房间被封存了，等消息送到敦灵，由合适的人来接收，或者我们给送过去。为什么问这个？”

    “按理来说，每个聚会的受邀者都需要做一个学术报告，关于自己主要研究进展的。皮特里讲师也不例外。”克拉夫特放下餐刀，继续说道，“报告不是临时即兴发挥的，应该早有成文稿。”

    “呃，我猜当时没人想到要去检查这东西，不过如您所说的话，它应该还在我们手上。”

    “对，我想看一眼这份文稿。”虽然不抱太大希望，间接了解皮特里近期研究内容多少也是个思路。

    那个从异教徒身上搜出、装着浅少黑色液体的小瓶还在包裹里，只要见过一面，应该就不会忘记那种潜藏的微妙诱导感。

    经历那么多事的意志已今非昔比，在这种物质面前，那些絮絮不休的脑中虚假耳语已无法打动他，而某些当时只认为是无关联想的内容却更加清晰。那一泓纯黑色的液面极似深不见底的井口，通往晦暗无光的深处。

    【黑液】

    能看到另一份黑液不意外，但要知道维斯特敏比邻敦灵，在这里活动的异教徒身上搜出份黑液来，嫌疑最大的地方不言而喻。

    再加上皮特里来自敦灵大学，其中能联想的关系千丝万缕，很难不想到些什么。

    “还真就阴魂不散了。”克拉夫特挑起莴苣送入口中，已经有些凉了，不过味道还不错。他草草地结束了晚餐，离开餐桌。

    来到室外，晚霞已经彻底地晦隐，在庄园这个距离上，能越过开阔的草场分明地见到那道林墙。

    它们是拒马般在多水系平原上竖起的木障，或蜿蜒的城郭，以树干为骨架、枝叶为墙面，填充以灌木、爬藤、寄生蕨之类附属物，拒绝一切窥探的目光。

    真菌的菌丝在它们脚下的陈年腐殖层内消化着这个庞大生命群系的残余，供养出光鲜亮丽的各式蘑孤。

    如果需要的话，克拉夫特想道，那这些东西也可以更大规模地繁衍，密林为其供养、为其遮掩，直到像草甸一样铺满整个地面乃至地下，啃食树的死皮朽木生长，最终形成马丁所述的那种无处不在的“菌林”。

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    对一个没见过的人而言，很难想象语言间接传递的画面信息，只能类比以站在解剖的感染尸体内部，脚踩伞盖盛开、萎陷成团的肺部，头顶高处是胸肋穹顶缀生菌褶，隔壁的膈下实体脏器里菌丝扎根成网。

    只不过现在换成了另一个更大的生命体——森林被疯长的真菌感染，它的死亡应该会更漫长、更华丽。

    但目前手里的线索指向此处，步入林中或许是必然的选择。

    在不见尽头的林海里，他不太指望带的那点火油能在湿润季节里掀起什么风浪，更何况带这些东西也不是打算放火烧山牢底坐穿，而是顺便防备某个特别喜欢在深层活动的老熟人。

    “呃，真是头疼。”

    不过这次好多了，他们是三十来号人的职业武装，不是什么学者阵容或物流从业人员客串，面对的威胁主要构成可以确认为人类，且有被击杀记录。

    “教授？”马丁从背后走近，好奇地顺着他的视线望去，铺天盖地的夜色漫卷而来，将林墙草场和人扣进虫声奏鸣的星空天顶下。

    “您在担心我们的进展不会顺利？”

    “可以那么说。”克拉夫特不再眺望已经看不见的林墙，转身走回门口的暖光中，上一刻思绪还在一片无垠天地中遨游，突然有意义的只剩下了身周几步可见距离，“我们能直接看到的很有限，太少了。”

    “确实，在林子里找什么都是件苦差事，以往我们会雇佣当地的猎户或其他熟悉地形的人。”

    “哦？你们以前也会到森林里找东西？”

    “确切来说应该算狩猎吧，在公爵身体还好的时候会很频繁。”马丁端着酒杯倚在门框上，嫌弃地喝了一口，“毕竟巡游总不可能单纯只是吃喝嘛，外面也很少有味道不错的东西。”

    “但狩猎就不一样，周边统属的贵族都会参与进来，是很有乐趣的活动，也是展示能力的机会。公爵最喜欢的皮毛就来自于他亲手狩猎的猎物。你们那边没有这种活动吗？”

    “……”其实应该是有的，可是伍德家族向来离这种交际圈比较远，加上位置偏僻，老伍德也不认为一群人全副武装地驱赶、围猎野兽能彰显什么武德，所以没有参与传统。

    克拉夫特只参与过实用性的狩猎，涉及食肉动物时主要由非常不讲武德的捕兽夹、诱饵先行。

    不过他能理解，大概相当于异界灵魂在不多的闲暇时间进行虚拟世界的战争游戏角色扮演，讲究一个代入感，而且越菜越爱玩。

    “寻找踪迹，困住他们，然后给予致命一击。跟狩猎差不多，就看他们有没有能耐像野兽那样濒死反扑，或者找机会逃走了。”马丁向克拉夫特举杯，一口气喝完像酸葡萄汁味道的酒液，“祝我们一切顺利。”

    似乎是微醺状态，他随意了些，“这里的酒味道一般，等回到港口，我建议一起去尝尝里弗斯大学附近的蜂蜜啤酒，我请客。”

    “谢谢，不过我不太喝酒。”克拉夫特拒绝了邀请，聚会喝酒是最讨厌的环节，“说起来我们明天从哪里开始？”

    “沿河去伐木场，他们不像只在边缘活动的人，有时得深入一点寻找特定木材，管家需要给他们给庄园供货，所以认得人。”说起正事，公爵的骑士依然条理清晰。

    “那再好不过了。”这个切入口也算思虑周到，克拉夫特很是同意，“不过说起来啊，我一直有个问题，仅仅是个人好奇，如果不方便回答的话也没有关系。”

    “以往你们、或者教会有没有遇到过这类的事情？我是指明显不太正常、像这次一样无法按常理解释的，还涉及到异教或者别的什么团伙、组织？”

    “在我为公爵效力的时间内，答桉是没有。”马丁大方地回答道，没有避讳的意思，“不过我听说过不少类似的事，未必是真，最后大多是什么戏法骗术；极少没弄清楚的，不需要用太多精力处理也会自行莫名其妙地结束。大概跟恶魔交易灵魂的人迟早自食其果吧？”

    “确实，迟早自食其果。”克拉夫特赞同地点头，“你们早些睡吧，今晚留我和库普轮流值夜。不用担心，我精力向来充沛。”