第三温室的角落，方形圃台的过道中间。
    赫奇帕奇的组员正在给叫咬藤和米布米宝施肥。
    叫咬藤是一种藤蔓植物，感知敏锐，能够即时对外界刺激做出反应，经验丰富的园丁能够根据它们咯吱叫唤的声音判断它的状态，适当调整照料方法。
    小巫师们的任务比较简单，叫声虚弱就增加肥料用量，叫声尖利就多浇水稀释。
    米布米宝主要分布在亚洲，是一种是外观看上去像灰色仙人掌的小型植物，但上面长的不是刺，而是布满了疖子般的东西，里面的脓液不停流淌带动外面的节疤在微微鼓动，仿佛病变的内脏器官。恶心古怪的外表深得中老年巫师的喜爱，近几年作为宠物大肆引进，闹出了许多笑话。
    米布米宝不是什么温和乖巧的普通植物，它具有极强的自卫机制，当受到外来袭击时，它的疖子就是厉害的武器，迅速膨胀爆裂，从中喷射出许多粘稠恶心的墨绿色恶臭液体无差别攻击身边所有事物。
    值得庆幸，它的汁液不具有毒性。
    布置任务的时候，斯普劳特教授特意将这片区域划分给温和耐心的赫奇帕奇，就是担心急躁莽撞的格兰芬多惹怒米布米宝。
    厄尼麦克米兰和贾斯廷芬列里手上戴着厚实的龙皮手套，提着小木篮，皱着眉头，表情恹恹，伸进篮子抓起有些结块的龙粪肥料，捏成松散的沙土，均匀撒在米布米宝的主根周围。
    厄尼有些疑惑地问道：“贾斯廷，为什么我们要主动接过照料米布米宝，把轻松安全的叫咬藤交给女生们啊？”
    “因为你是傻子。”
    “不回答就不回答，你怎么突然骂我呢？”
    “诶……”
    贾斯廷耐心地叮嘱道：“我们五年级了，我们已经五年级了，其他同学成双成对，就我们两个还是孤零零的，你难道不想找个女朋友，下了课在庭院里手牵手漫步，周末去帕笛芙夫人的茶馆约会吗？”
    厄尼摇了摇头：“帕笛芙夫人的茶馆有什么好去的，蜂蜜公爵糖果店不好玩吗，里面的零食不好吃吗？”
    贾斯廷无可奈何地叹了口气，抬头看向右前方的一位女生，顿了一下：“就当是为了照顾苏珊吧，毕竟她家里发生了那样的事情……”
    “唉……”一向没有情商的厄尼也叹了口气，没有反驳。
    “你看过《预言家日报》上的报道了吗，最新一期的，介绍了逃犯们当初的具体罪行。”贾斯廷停顿了一下，瞄一眼前面的女孩，声音压低了一些，“苏珊博恩斯的叔叔、婶婶和堂兄弟都死在了莱斯特兰奇兄弟的手里，这些人脱逃以后，说不定就会盯上她们家。”
    “应该不会吧……”厄尼作为纯血出身，对这方面的情报还算了解，“她的姑姑阿米莉亚博恩斯可是魔法部法律执行司的司长呀。”
    “你怎么就不懂呢，就因为她是司长，所以更加危险呀！”贾斯廷的声音沉闷而急促，“食死徒大规模脱逃，魔法部在报纸上刊登的都是没营养的废话，遮遮掩掩不公开对摄魂怪的调查结果，支支吾吾不回答邓布利多校长当初的警告，这说明什么？”
    厄尼表情骇然：“你是说……伏地魔真的回来了……”
    “只剩下这个可能了。”贾斯廷一脸郑重地点头，忽然听见前面传来的尖叫声。
    “啊！”
    苏珊博恩斯心不在焉，不小心往叫咬藤幼苗上加了太多龙粪，使得它们难受得扭动尖叫起来。
    女生受到惊吓，踉跄后退两步，按在了身后圃台的米布米宝上。
    那些灰色小仙人掌一样的植物立刻开始膨胀，汁液从植物身上的每个疖子里喷射出来，一股股黏糊糊的、臭烘烘的墨绿色汁液喷到了圃台周围的花盆上，溅射波及到了附近好几位赫奇帕奇的学生。
    贾斯廷和厄尼被喷了满脸花，汉娜虽然及时用胳膊挡住了脸，一头金发却被绿色汁液黏住了，那气味就像恶臭难闻的新鲜龙粪。
    “对……对不起……”长期绷紧的苏珊一下子就哭出来了，哭得上气不接下气，“是我没有专心施肥……我没想到会是这个样子……”
    然而没有人怪罪苏珊，贾斯廷和厄尼胡乱抹了一把，连忙安慰道：
    “没关系，别担心……”
    “我们没事。”
    汉娜清理干净头发上的黏液，上来将苏珊拉进怀里，一边温和地小声安慰，一边搂着她去找教授。
    留下温室里的小巫师们窃窃私语。
    学生们的情绪变了，在困惑和恐惧的催化下，一部分学生开始频繁写信回家里。少量多次的交流稍微改变了封闭学校消息来源单一的情况，经常能看见几个学生凑在一起，低声紧张地交谈，互相交换信息。
    除了部分家属是魔法部高官的学生，大部分学生逐渐达成共识――
    邓布利多暑假里发表的那些警告就是真相。
    ……
    星期四上午，魔药课结束。
    洛伦叫住了斯内普教授，声称自己有几个关于强魔力源入药的问题要请教。
    两人一起离开教室，往办公室走。
    地下一层的走廊比较安静，下课后的学生都在往楼上走，格兰芬多的学生下节是草药课，赶着去草地上多呼吸呼吸新鲜空气，斯莱特林的学生下节是魔咒课，只有一两个遮遮掩掩的学生回寝室，看起来就有些行迹可疑，不过师生两人都不在意。
    推开木门，能听见活页吱呀吱呀的声音。
    某位魔药学教授的脚步不停，洛伦也不说话，默不吭声地跟着进入储藏室。
    斯内普自顾自清点着操作台上的东西：“你有什么问题？”
    “那个……起死回生……”
    “我先问你一个问题……”斯内普头也不回，“换做是，你会怎么做？”
    “……”
    洛伦看着他动作熟稔地清洗器皿，沉默着思考了一会儿，轻声说道：“教授，我不是来劝阻你的，只是想确认一些事情。”
    “你说。”
    “你是不是已经制作出魂器了？”
    “这不是你应该操心的事情。”
    “你是不是计划亲自体验死亡，由此观察死亡的真面目，完善长生不死药。”
    “这也不是你应该操心的事情。”
    “最后一个问题……”
    洛伦张了张嘴，脑海里闪过诸多关于理智是否消退、魔力是否变化、情绪与灵魂等诸多内容，所有这些最后化作一个简短的问题：
    “教授，你还能召唤守护神吗？”
    斯内普的眼睛恍惚了一瞬间，他放下手里的器皿，低头注视着那双同样漆黑的眼眸，眼神深沉，一阵涟漪由心底泛起，逐渐扩散至思维深处。
    还能召唤守护神吗？
    他也想知道。
    “……”
    斯内普右手探进口袋中取出魔杖，轻轻一挥：“【呼神护卫】”
    他的杖尖喷涌出一缕柔和的银辉，它落在了地板上，形体并不清晰，头颅隐没在光雾当中，只能隐隐看出是只四蹄动物，脚步轻快，身姿矫健，轻轻一跃就到了办公室那头，消散在烛光后面。
    斯内普久久没有说话，回过神后斜了这个小鬼头一眼，声音平静地说道：“再加一篇论文。”
    “哦。”
    “嗯？”
    “好的教授。”
    ……
    论文增删数次，批阅到十二月。
    十二月大雪纷飞。
    又到了周末防御协会的活动之夜。
    受到食死徒大规模逃狱和伏地魔卷土重来的刺激，防御协会的活动人数出现大幅度增长，不管什么学院，不管哪个年级，都投入到防御协会的教学和决斗练习活动中来。
    然而最近两个月非常平静，小巫师们自从收到食死徒们大规模逃狱的消息后，很长一段时间都在提心吊胆中度过，却没想到什么事情都没发生。没有食死徒再次残害谋杀谁的消息，没有伏地魔高调宣告归来的消息，甚至没有黑巫师跳出来做点什么，和平得出乎意料。
    对于即将迎来圣诞假期的小巫师们来说，这是让人心安的好消息。
    哈利自从跟邓布利多秉烛夜谈之后，打开了一条新的思路，改换路线劝告赫敏参加活动，以此带动洛伦也参加活动，效果显著。
    低年级学生的教学并不复杂，彼此交流练习基础魔咒就是了。
    高年级学生有些不同，常用的战斗魔咒就那么多，该讲的都讲了，除去一小部分基础不牢固的差生，大部分高年级学生更加注重决斗练习，学习战术策略，学习如何用变形术对敌。
    洛伦和赫敏游走在决斗对联的小巫师身边，不时出声指出一些错误习惯，针对场上局势适当提出建议。
    目前在礼堂边缘区域进行对战练习的基本是赫奇帕奇学院，他们邀请的对手各不相同，比较有意思的是几对好友之间的练习。
    秋张或许能在魁地奇上跟塞德里克打得有来有回，但决斗练习完全是一边倒的指点；
    罗尔夫跟卢娜的练习观赏性最强，两人战斗中使用的魔咒总是让人意想不到……
    “汉娜，注意魔咒方向，往右边躲……”
    “纳威，用变形术阻碍她的行动……”
    “汉娜，把他的木头还回去，再点把火……”
    “纳威，击碎这些火把，趁机反击……”
    “汉娜，不要躲这个击退咒！”
    洛伦站在汉娜身后，瞥了一眼对面纳威的杖尖，漫不经心地出着馊主意：“他不敢全力打你，直接准备束缚咒反攻，挨一下也没事……”
    “他们大意了，纳威，直接结束战斗！”站在另一方的赫敏眼前一亮。
    眼看汉娜真的一动不动，打定主意要挨这下击退咒，纳威一时间慌了神，杖尖蓄积的魔咒没有激发出去，随后挨了一发同样没尽全力的束缚咒，上半截身躯僵硬石化，愣愣杵在原地。
    另一方的决斗指导教授赫敏格兰杰恼火极了，气得睁圆眼睛，大步来到这人面前，气势汹汹地跟这人理论：
    “你教的是什么东西，什么叫他不敢全力打你，挨一下也没事？这是决斗练习中应该使用的战术吗？”
    “怎么就不是战术了？”洛伦理直气壮，气势不落下风，“分辨攻击魔咒的强弱，在防御反击中进行抉择取舍，以伤换命是经典战术！”
    赫敏被他气笑了：“这是因为汉娜的对手是纳威，换做真正的食死徒，这种战术的后果就是死亡！”
    “观察对面的心理也是决斗的一部分！”
    “你强词夺理！”
    “你无理取闹！”
    “……”
    眼看两位指导教授之间气氛越来越焦灼，汉娜默默挪步到纳威身边，解除石化，两人对视一眼，默契地放轻脚步，撤出这片战场。
    “那我们两个练习一次！”
    “这里空间太小了，我们换个地方！”
    “那就去楼上老地方！”赫敏打定主意要给他点教训。
    “走！”
    “……”
    注意到两人逐渐走远的身影，正在配合金妮练习的哈利略微有些走神，眼中闪过一丝疑惑。
    “蝙蝠精咒！”
    “嘶……”
    另外一边，洛伦和她肩并肩往外走，出了礼堂大门往旁边一倒，随即伸出右手揽住她的肩膀，倚靠在她身上，一转向往塔楼方向走。
    “往这边走做什么？”
    赫敏象征性挣扎了两下，转头盯着他。
    “你还真想决斗练习啊？”
    “当然！我一定要证明你的战术是错误的！”
    “那我直接投降。”洛伦搂住企图转向的她，“我承认我的战术是错误的。”
    “不行，我要通过决斗证明。”
    “哎呀，我有更重要的问题要请教你，我的天文学作业遇到困难了。”
    洛伦表情郑重，这个理由非常正当，毕竟前面几个月的论文都是拜托小女巫无中生有修改的，马上就到圣诞假期了，一般长假都是上学期课程内容的综合性论文，他应该提前做好准备。
    当然，这只是冠冕堂皇的借口罢了。
    赫敏眯着眼睛盯着他，表情平静：“那我们回休息室，我给你补课。”
    “天文学当然是要去塔楼，在休息室里怎么学？”洛伦蹭了蹭她的脑袋，喜滋滋地说道，“这你都不懂。”
    “……”
    还能怎么办，赫敏还不是只有惯着他。