朱肃愣了一愣，随后在宫门侍卫们惊诧的眼神中扶起了铁铉。只见铁铉脸上一片毅然，不由微微动容。

    “此去美洲千难万险，海上风高浪急，便是千料巨舰，亦不能得保安泰。若是葬身鱼腹，无人能知。”

    “且美洲之地，非止‘荒芜’二字可以形容，一船数百余人，能去的仅不过数千。这数千人不止需要在那样的土地上独力以白手筑城，站稳脚跟，还需要于那等先人所未至的蛮荒之地四下查探。甚至还需面临前所未知之毒虫猛兽、语言不通的土著猎杀。”

    “其远离大明，无我大明天兵可倚，无有大明威名可恃，回乡路远，千里万里。”

    “你年纪尚轻，如此重担，非你所能担负的。”

    朱肃拍了拍铁铉的肩膀，示意他上车同归。

    铁铉轻咬了咬嘴唇，却仍旧执拗：“弟子知晓此事千难万难。否则以师尊之能，又何必连着数日如此揪心？”

    “弟子仍是想去。弟子出身微末，若无师尊，几不知我华夏大道矣。且弟子年纪虽浅，却也有为国开疆、青史留名之志。”

    “然开疆拓土，其为武人之能。弟子虽也尝试过，却知晓兵略之事，弟子万不能及魏公、燕王等天纵之才万一。”

    “此生想搏一领兵之职已无可能。弟子若是仍旧浑浑噩噩，只怕日后难逃‘坐看飞霜满，凋此红芳年’之悲叹。”

    “与其徒耗光阴，不如奋身一搏。论及兵事，弟子不如燕王、师尊多矣，然若论坚忍，弟子尚有几分自信。”

    “开拓北美，不需要太多的用兵之才，却需要筚路蓝缕、坚韧不屈之士。弟子虽不才，却愿意为我大明开辟此地。若能成功到美洲，愿尽此生，在彼处蛮荒之地，换得一片汉土！”

    “此为弟子今生所愿，请师尊……准允！”铁铉又叩拜了下来，坚定不移，一往无前。

    朱肃彻底动容了。铁铉曾随他同往瀛洲，目睹了他建立堺港租界的全过程，有了一定的建立殖民地的经验基础。

    若不论年纪，他确实是此次远征美洲最为合适的人选之一。可是他此时才不过十来岁，这年纪实在……

    尚在思虑，却见宫门口，有一位宦官匆匆跑来。

    “周王殿下，铁小郎君，陛下有命，请你二人往赴谨身殿见驾。”那宦官跑的一头的热汗，生怕朱肃与铁铉已离开了，老远便赶紧出声挽留。

    朱肃看了一眼铁铉，心知铁铉选在宫门口求请，就是存了将此事捅到老朱那儿的意思。想了想便点了头，将这事交给老朱决断也好。遂扶起了铁铉，开口道：“罢了，不必跪了。一同入宫见驾吧。”

    “若是爹允了你，为师自然也无二话。”

    “谢师尊！”铁铉脸上一喜，但想到要说服皇帝，终究神情还是变得紧张了起来。

    师徒二人一路来到了谨身殿，方进殿门，便见老朱正负手站在殿中。两人还未开口，便听老朱道：“铁铉，你当真愿意远渡重洋，开拓美洲之地？”

    “你若留在京中，以你的才学，下一任的状元咱自会给你留着。光宗耀祖，名留青史，也不是没有机会。”

    “你当真愿意渡海到那荒芜之地，去为我大明拓土开疆？”

    “陛下，学生愿意！”铁铉重重的跪了下去，语气无比笃定。“得中状元，御街夸官，自是人生快事。可状元虽也稀少，千百年来却也有数百人。以文才留名，终究虚妄。数代过后，又何人能记得百年之前的状元姓甚名谁？”

    “留在京中，又如何比得上扬我汉家威名于域外，来的酣畅快意？”

    “学生不才，却愿以此生为基，做美洲先驱之人。教北美生黎，皆念我铁铉之德。教汉家子孙，皆颂我铁铉之名！”

    “好！哈哈哈，好！”老朱笑得极为畅快。看着铁铉的眼神，也越来越欣赏。“少年之志不可违。你既有此志向，咱又怎能妄加打压？”

    “铁铉，你心性坚忍，咱本想将你培养成我大明朝日后社稷之栋梁。但你怀四海之志，愿以身为我华夏奋进之先驱，咱亦可称你的心意，就准你铁铉登上前往美洲的船。”

    “铁铉听旨！汝虽年少，却素来聪慧，昔年亦曾随朕第五子往瀛洲建功，至今未赏。朕便封你翰林修撰之职，为大明探索异域，拓我汉家眼界。”

    “且赐你‘鼎石’为字，望你不忘自勉，便居远地，亦时刻牢记朕殷殷厚望，牢记我华夏先贤教诲。”

    “他日，成我华夏定鼎四方之基石！”

    “是，臣，铁鼎石，定不负陛下厚望！”铁铉激动的浑身战栗，再次一个重礼磕在谨身殿内的金砖之上，而后起身。虽仍年幼，脸上却已经有了沉稳担当之态。

    “莫让咱失望。”老朱竟亲自来到铁铉面前，拍了拍铁铉的肩膀。

    大明洪武朝中，并没有多少臣子能得老朱之心，倒是后世的铁铉、于谦二人，最称老朱的心意。时常谓叹此二人生不逢时，铁铉忠于建文却死于靖难，于谦更是有鼎定江山之能，却被那个朱家最为不肖的子孙冤杀。每思及此，老朱都恨不得立刻拔擢此二人，倚为自己的臂膀。

    但于谦如今尚未出生，铁铉惜哉年幼，但老朱也对他寄予厚望：不仅让铁铉给太孙朱雄英伴读，还让铁铉入太学、学新学，旁观朱肃理事，积累政务经验。希望他日后能成为朱标、朱雄英的肱骨，在他死后，扶保大明三代之江山。

    然知晓铁铉心怀大志，他稍加思虑，便也同意了。远征北美，亦是悠关大明日后生死的大事。铁铉虽还年幼，却确实是他心中最为信任、且愿意倚重的心腹臣子。

    “老五，等你大婚之后，便开始主理出海之事吧。”扶起激动的又欲下跪的铁铉，老朱转身对朱肃道。“如今难得的四邻安稳，机不可失。纵使寻不到那美洲金山，不能在彼处殖民，先取回神种也可。”

    “有生之年，若能看到大明再无饥馑，咱纵是死也心安啊。”老朱颇有深意的叹道。

    朱肃心中略一揪紧，难得的没有在老朱面前吊儿郎当，而是郑重的跪下道：

    “儿臣遵旨！定助父皇成此伟业，使我汉家此后万世，永不再受欺辱，基业永昌！”