陈公公清了一下嗓子，展开手中的卷轴，尖声道：“门下：‘朝廷待士之恩，莫重于褒赐；人子报亲之至，莫切于显扬。’镇国侯沈泓镇守边境，劳苦功高，忠心可嘉。今闻其三子沈熠天赋英姿，年已加冠，适婚娶之时；又有九公主性情温厚，品貌出众，值待字闺中。为彰天恩，特赐九公主出降沈熠。另赐沈熠蟠龙玉佩一枚，金银器物若干。主者施行。开文十年三月一日。”
    宣读完毕，陈公公将圣旨递到沈熠面前：“沈熠，还不接旨谢恩？”
    沈熠神情呆滞地接过圣旨。他有些搞不清楚状况，自己怎么莫名其妙地就要被成亲了。
    陈公公见状，极为不悦地冷哼了一声。像沈熠这种身份的世家子弟，他可是见过不少了。可像他这样失礼的世家子弟，他还是头一次见到。
    柳含烟留意到了陈公公的神情，及时解围道：“熠儿，快说‘谢陛下隆恩！’”
    “谢陛下隆恩！”沈熠僵硬地道，又被柳含烟按着磕了个头。
    陈公公的脸色这才好了起来，笑呵呵地对柳含烟道：“咱家恭喜贞静夫人了！”
    柳含烟忙从袖中掏出两张银票，旁若无人地塞给陈公公道：“有劳陈公公了！”
    陈公公低头瞥了一眼手里的银票面额，立马谄媚地笑道：“多谢贞静夫人了！如今旨意已经传达，咱家还要回宫复旨，就不叨扰了！”
    “也好，那我送送陈公公！”柳含烟也笑道。
    一众人笑着离开了前厅，只有沈熠站在原地发呆。前世的他光棍一个，没想到魂穿之后，对这个世界还一知半解时，突然就被告知要成亲了，这让他一时反应不过来。
    送走陈公公后，柳含烟独自回到了正厅，见沈熠还愣在原地不动，只道是赐婚一事太过突然，沈熠一时没有准备，于是轻咳了一声道：“熠儿，想什么呢？”
    沈熠闻言，终于清醒过来了，苦笑道：“娘，孩儿能拒绝这门亲事吗？我年纪还小，不想成亲。更何况两个哥哥都还没成家，我这个老幺却抢先了，传出去不好听！”
    柳含烟没好气地给了沈熠一个白眼，指了指一旁的赐礼道：“此乃皇家赐婚，岂是你说拒绝就能拒绝的？再说了，陛下已经下了旨，你也接了旨，要是现在拒绝，那可就是抗旨之罪，我们全家都要掉脑袋的。”
    沈熠撇了撇嘴，很是不满地道：“这皇帝好端端地，怎么就想起赐婚来了？这不是为难人吗？”
    柳含烟也知道这事有些荒唐，可她却无计可施，眼见沈熠这般不满，担心他会做出傻事，只得详细地跟他说明了前因后果。
    原来，此事还要追溯到宿主的冠礼仪式上。那天，由于宿主不慎从台阶上摔了下来，陷入昏迷，冠礼仪式只得草草结束。镇国侯府上下急忙将宿主送回府中，并请太医为其诊治。岂料夜间宫中来人，将出席宿主冠礼仪式的沈泓与沈烨一并召入宫中议事，但两人却再也没有回府。原来是位于圣朝东面的姜国私自撕毁五国停战国书，挥师西进，连下东境三城。圣帝震怒之下，于是令此前一直镇守东境的沈氏父子连夜赶赴前线，主持东境战事。可此时宿主还在昏迷，东境战事又急如水火，圣帝担心沈泓因忧心沈熠的伤势而无法全心主持东境战事，于是与沈泓做了笔“交易”：其一，派遣御医为宿主诊治，所需药材皆由宫里提供；其二，为宿主赐婚皇家公主，任由沈家挑选。如此一来，宿主也算得上是半个皇家中人了，即便发生什么意外，自有宗正寺负责其“身后之事”。此计一举两得，既可以安抚沈泓担心儿子的心，又可以拉拢镇国侯府继续效忠。
    眼见圣帝如此表态，沈泓只得领旨谢恩，带着大儿子沈烨及数百名亲卫连夜出发，赶赴东境。而圣帝则在翌日早朝当场颁布了两道圣旨：一道发往兵部与户部，责令两部立即筹集兵马粮草，不日运往东境，全力支援东境战事；另一道则发往宗正寺与镇国侯府，令宗正寺准备好记录适婚公主们身世及画像的名册，然后送往镇国侯府，交由贞静夫人柳含烟挑选儿媳妇。
    接到圣旨后，兵、户两部丝毫不敢耽搁，很快，沉寂了十年的国家机器立即便动起来了。而镇国侯府这边，接到圣旨的柳含烟虽然也觉得此事荒唐至极，怎奈皇命难违，只得从宗正寺送来的名单中挑选。权衡之后，最终选择了容貌出众但身世一般的九公主。
    听完柳含烟的这番解释，沈熠惊讶地张了张嘴，很想吐槽两句。可这事的槽点实在太多，一时间竟不知从何说起。在他看来，圣帝这事做得也太荒唐了。作为一国之君，竟然用自己的女儿当筹码，与自己的臣子做生意，这世上还有比这更离谱的事吗？可如今事情已成定局，他也无法改变。
    “娘，您跟我说说那个九公主的事吧，她该不会是个骄纵惯了的人吧？”沈熠很是担忧地道。
    柳含烟脸色一僵，像是有些为难，迟疑了片刻，最终缓缓道来。
    十八年前，圣帝尚是太子时，有一名特别宠爱的侧妃，封号为“云昭训”。这云昭训自打入东宫以来便独得恩宠，势头一度超过了当时的太子妃秦暮岚，也就是如今的皇后。当时甚至有传言，圣帝有改立太子妃的想法，只是皇后的背景太硬，再加上先皇坚决反对，此事才不了了之。
    一年后，云昭训生下了一个女儿，即如今的九公主。只是，不知是云昭训红颜薄命还是有其他原因，她在诞下九公主后不到一个月便薨了。圣帝偏执地认为是九公主克死了云昭训，于是决定此后再也不见九公主。可怜的九公主自打一出生就和孤儿没什么区别，幸好皇后心地善良，见九公主这么小就没了母亲，选择将九公主养在膝下，九公主这才得以长大成人。而圣帝也因对云昭训早薨一事感到伤怀，于是自请巡视北境。也正是在北境，他见到了因战争而导致百姓流离失所、食不果腹的悲惨场面，这才奠定了他登基后放下身段，决定与周边诸国签订停战国书、让百姓休养生息的国策。
    一晃十七年过去了，按惯例，九公主两年前就应该举行笄礼仪式了，可由于自小不受圣帝重视，后宫上下谁也不敢提起此事。直到如今，九公主依旧顶着个小名住在冷宫附近的“悭德殿”里。虽然顶着公主的名号，可身边却没几个侍奉的人。这么多年来，也就只有皇后与四皇子赵宸还把她当公主看，宫里其他的皇室子弟乃至宫女太监，对她都是冷眼待之，甚至唯恐避之不及。
    听到此处，沈熠陷入了沉默。他从未想过，一个“堂堂”的公主殿下，身世竟这般可怜。他突然有些心疼自己的这个“未婚妻”了。
    柳含烟见沈熠不说话，只道是沈熠对九公主的身份不满意，于是劝慰道：“熠儿，九公主虽说不受陛下重视，但总归是皇家血脉，你即使再不满意，面上也不能表现出来。娘之前在皇后娘娘那里也曾见过九公主几面，是个容貌端庄、性子温和的人，绝对适合过日子！”
    沈熠闻言，知道柳含烟是误会了，笑道：“娘，您多虑了，孩儿不是不满意，只是有些心疼九公主。虽说她是皇家子女，可这些年来连一丝父慈母爱都没有体会到。哪像孩儿，虽然不及两个哥哥有出息，但上有爹娘的疼爱，下有哥哥妹妹的体谅，这么多年来衣食无忧、吃穿不愁。即便是在外面闯了祸，都有爹和娘处理。要是以后我们真的成亲了，孩儿一定要好好地对待九公主。”
    柳含烟听到沈熠的话，愣了片刻，像是从未想到过沈熠会说出这番话来，于是假意抚着心口，取笑道：“民间常说：‘娶了媳妇忘了娘’，你这还没成亲呢，就想着成亲后的事了，娘心疼啊！”
    “哪有，孩儿只是觉得，九公主是皇家子女，下嫁给我们沈家，我们也只能好好待她了！”沈熠反驳道，“再说了，她只是个被冷落的公主，想来也不会有什么‘公主病’，只要我们好好待她，她也不会给我们摆架子的。”
    “住口！越说越不像话了！还‘公主病’，这话要是传到宫里，当心你的皮！”柳含烟斥道。
    “是，孩儿失言了，母亲恕罪！”沈熠急忙起身，恭敬地施了一礼道。
    “熠儿，你记住，事关皇家无小事，一个不小心便会惹上大麻烦。”柳含烟郑重地叮嘱道，“我们沈家从你爷爷起就权势过重，因而你爹承爵后才会自请降爵；如今好不容易消停下来，可又遇上陛下赐婚这件事，娘又不能抗旨，只得替你选了背景一般的九公主，你明白娘的意思吗？”
    沈熠仔细想了想，这才明白其中的曲折，肃然道：“孩儿明白了！”
    宿主的祖父爵封镇国公，虽说已经谢世，可名声响彻五国；父亲和大哥又常年镇守东境，有的是兵权和声望；二哥虽说是礼部侍郎，影响不到朝局，但在地方上任知县时政绩显着，深受朝野赞誉；母亲出身国公巷的柳家，外祖父又是曾经的御史大夫，朝中尽是门生故吏。鉴于这些因素，沈家本就树大招风，如今又遇到东境战事，圣帝只能选择以赐婚一事来拉拢沈家，可谁又能保证这不是他对沈家又一次的试探呢？
    “好了，带上圣旨和这些赏赐回去吧。”柳含烟道，“后天早上让芸儿好好地给你整理一下仪容，御赐的蟠龙玉佩也要戴上，晚上随娘进宫，皇后娘娘要见你，可千万别失了礼数！”
    “后天？后天不是娘的生辰吗，孩儿还想为您准备一份特别的生辰贺礼呢。”沈熠道，“再说了，皇后娘娘见我干嘛？”
    “当然是因为九公主与你的婚事了。”柳含烟道，“九公主这些年养在皇后娘娘膝下，视同嫡公主，如今许了婚事给你，皇后娘娘自然是要见你的，这是规矩！至于娘的生辰，不过是个零寿，不必大费心思，心意到了就行了！”
    沈熠只得点点头，和芸儿一起带着赏赐回了梧桐院。一进院门，沈熠便吩咐阿财去准备一些东西，后天早晨自己要用。
    时间一晃便来到了圣历三月三日，这天正是柳含烟的四十一岁生辰。卯时刚过，芸儿便叫醒了沈熠。
    “乖丫头，别吵，让我再睡会儿！”沈熠翻了翻身，又将被子捂得更严实了些。
    “不行啊，少爷！您昨晚不是说，今天要早点起床为夫人准备生辰贺礼吗？”芸儿道。
    听到这话，沈熠顿时清醒了，急忙起床，在芸儿的帮助下洗漱完毕，急匆匆地走向厨房。
    “少爷，您要的东西阿财管事都放在这里了。”一进厨房，季婶就迎上来道。
    沈熠“嗯”了一声，点点头道：“对了，季婶，菜谱我已经写好了，记得跟乖丫头去拿！”
    “多谢少爷！”季婶微微一拜，接着道，“不知少爷今天要做什么好吃的？奴婢也想学。”
    “好啊，今天要做的这东西很简单，你一定学得会！”沈熠道。看得出来，季婶还真是喜欢做菜。
    “那就多谢少爷了，奴婢一定好好学！”季婶开心地笑道。
    “乖丫头，你去叫阿财过来烧火。”沈熠对芸儿道。按说，烧火这种事本来不该由阿财做的，但如今在这梧桐院中，沈熠能叫得上名字的人一只手就能数得过来，再加上阿财办事尽职尽责，沈熠很是信任。
    “这种事奴婢也可以做的，不用叫阿财管事！”芸儿偏着小脑袋道。
    “那可不行，这么漂亮的手，要是不小心被烫伤了，我可是会心疼的！”沈熠抓着芸儿的手，坏笑道，“再说了，阿财皮糙肉厚的，要是不让他来烧火，那才是浪费了好苗子呢！”
    “少爷……”芸儿俏脸一红，匆忙跑出了厨房，将沈熠的话传达给了阿财。
    得知要让自己来烧火，阿财虽然觉得惊讶，但也没多问什么，径直来到厨房，按照沈熠的要求开始生火。