眼见一切准备就绪，沈熠便按照记忆中的步骤开始制作生日蛋糕：首先，分离蛋清蛋黄；其次，在蛋黄中依次加入牛奶、大豆油、柠檬汁、面粉，并搅拌均匀；再次，加入适量的白砂糖和蛋清，一直搅拌到可以立住筷子的程度；最后，在盘子底部和四周涂上一层油，将搅拌好的蛋糕糊倒进去，待水烧开后，将其放入蒸笼中开始蒸。在一旁学习的季婶看着沈熠这一连串有条不紊的步骤，激动到恨不得自己亲自上手实践一番。
    忙活了一个时辰，沈熠擦了擦额头的汗水。看了看外间的光线，想着已经辰时了吧。
    前世的沈熠身世坎坷，或许是由于吃了太多苦，导致他特别喜欢甜食。但由于经济条件的限制，他根本买不起蛋糕店里昂贵的蛋糕，只能买些材料自己制作。因此，当他听到柳含烟要过生辰了而自己却没有准备礼物时，立马就想到了做一个生日蛋糕，既能表达自己的祝福，又可以满足自己的口腹之欲，简直是一举两得。
    “阿财，接下来就交给你了，以文火再蒸半个时辰就好了！”沈熠叮嘱道。
    阿财点了点头，小心地控制着火候。这是沈熠交给他的任务，他一点都不敢马虎。
    “乖丫头，走！去院里歇会儿吧。”沈熠拍了拍粘在衣袖上的面粉，有些疲累地道。
    “少爷，您还是换件衣服吧！这上面都是面粉，被别人看到了不好！”芸儿沉吟道。
    “不换，要是换了衣服，娘怎么能看得到我这一早晨的努力呢！”沈熠撇撇嘴道。其实他就是懒，故意找了这么一个蹩脚的借口。
    “可是……”芸儿还想再坚持一下，却被沈熠的话打断了，“可是什么，没有可是，快走，一会儿给我按按脖子！累了一早上，可算能歇会儿了！”
    前院里，沈熠闭着眼睛，懒懒地躺在藤椅上，身后的芸儿正不紧不慢地给他揉着脖子。
    “唉……”闭目养神的沈熠长叹了一声。他从未想过，自己的人生竟会这么精彩。魂穿到圣朝已经够意外了，结果还莫名其妙地沾上了一桩婚事，人生际遇真是奇怪。
    “少爷，怎么突然叹气啊？是奴婢按得不好吗？”芸儿忍不住问道。
    “不是，只是觉得这藤椅硌得慌，你明天找一床褥子铺在上面。”沈熠坐起身来，抬头看了看天空，有些意兴阑珊地道。
    半个时辰后，沈熠回到了厨房。一见面，阿财就回复道：“少爷，奴才已经照您的吩咐，以文火蒸了半个时辰了！”
    “辛苦了。”沈熠道。他走向灶台，看着面前的蒸笼，突然有点忐忑。无论是前世还是今生，这都是他第一次为“母亲”准备礼物。
    揭开锅盖的那一刻，一股熟悉的香味扑鼻而来。待水蒸气散去后，沈熠急忙上前查看，发现蒸笼中的蛋糕已经成型。他轻轻地拿出来，像是捧着一件价值连城的宝贝似的。
    “季婶，去把那边的水果切成小块儿，一会儿要用！”沈熠吩咐道。
    “好的，少爷！”季婶激动地道。此刻的她已经对沈熠佩服得五体投地了，暗道自家少爷真是天生的厨艺天才，前几天刚做了火锅和炒菜，如今又做了这不知名的好吃的。
    接着，沈熠取来一只大盘子，将蛋糕放在上面，小心翼翼地修缮了一下被碰到的地方，接着将季婶切好的水果轻轻地放在上面，等待蛋糕降温。
    “少爷，这就是您为夫人准备的生辰贺礼吗？”芸儿看着面前这个奇怪的东西，好奇地问道。在她看来，柳含烟作为镇国侯的夫人，又有朝廷赐的诰命在身。这种身份的人过生辰，只有金银玉器等贵重物件才配作为贺礼。
    “是啊，这个叫作‘生日蛋糕’，是专门做给过生辰的人吃的。”沈熠道，“乖丫头，你去紫竹院那边看看，要是已经开始上菜了，就赶紧回来告诉我，我要给娘一个惊喜！”
    “是，少爷，奴婢这就去！”芸儿应了一声，离开了厨房。可只过了一刻钟，她便回来禀告：“少爷，夫人那边已经开始传菜了！”
    “知道了，那我们也过去吧，别让娘那边等急了！”沈熠道。随后，他用一个红木盒子将蛋糕装了起来，示意阿财捧着，朝着紫竹院而来。
    由于是零寿，再加上一家之主沈泓如今也不在家里，柳含烟也就没怎么大张旗鼓地过生辰，只是请了十来位与她交好的贵夫人一同坐坐，如兵部侍郎朱陵的夫人、礼部尚书汪垣的夫人、宗正寺卿赵羽的夫人、御史中丞程泰的夫人、国子祭酒文嵩的夫人等。
    紫竹院的宴客厅中，柳含烟正在与众夫人说话，一见沈熠过来，她急忙站起身来，笑道：“熠儿，快过来给这几位夫人见礼，她们可都是娘的好友！”
    沈熠一一施礼拜见，又说了些好听的话，惹得众夫人大喜，直夸柳含烟教子有方。
    见礼完毕，柳含烟环顾四周，见该来的人都来了，菜也上齐了，于是对身后的隽娘道：“开宴吧！”
    这场宴席持续了一个时辰方才结束，众夫人接过丫鬟们奉上的盐水，漱了漱口，然后和柳含烟有一搭没一搭地闲聊起来。
    眼见时机差不多了，沈熠从阿财手中接过生日蛋糕，走到柳含烟跟前，躬身道：“娘，孩儿祝您生辰快乐！这是孩儿为您准备的生辰贺礼，是一种吃的，名为‘生日蛋糕’，请您和几位夫人一同品尝。”说罢，他将盒子放在柳含烟面前的桌子上，又小心地将蛋糕取了出来。在场的贵夫人也是头一次见到蛋糕，一个个争相观看。
    柳含烟看着这个陌生的食物，有些惊愕地问道：“熠儿，这是你做的？”
    “是的，娘！孩儿想着，父亲与两位哥哥如今都不在家里，再加上这段时间娘也辛苦了，便想趁着娘的寿辰，亲自为娘做一份礼物，希望娘喜欢！”沈熠躬身道。
    “熠儿有心了，那娘就尝尝！”柳含烟很是欣慰地笑道。
    “芸儿，去拿刀和碟子来！”沈熠转头吩咐了一句。
    不一会儿，芸儿就拿来了刀和十数只小碟子。沈熠接过刀，小心地切下一块儿蛋糕，放在碟子中，递给柳含烟。
    “娘，孩儿祝您如松如鹤、多福多寿，请您品尝这第一块儿蛋糕！”沈熠恭敬地道。
    “好，好！”柳含烟高兴地道。这个儿子自从苏醒之后，就一直给自己带来惊喜，之前是火锅和炒菜，今天又做出了这个生日蛋糕，实在是令她难以想象。
    柳含烟尝了一口蛋糕，闭上眼睛，似乎在回味一般。良久，终于发出了赞叹：“果然好吃！没想到熠儿还有这种手艺！”
    “娘喜欢就好！”沈熠有些羞涩地笑道。
    接着，沈熠又切下十来块儿，一一分给各位贵夫人。众人品尝之后，异口同声地发出了赞叹。
    这时，沈熠见剩下的蛋糕只够两个人分的，便切了一块儿给沈煖，笑道：“煖儿，这块儿给你！”
    沈煖一张俏脸瞬时红了起来，有些紧张地道：“谢……谢谢三哥！”
    沈熠也没多说话，只是摸了摸沈煖的头，温柔地道：“不必客气，日后，三哥再请你吃其他好吃的！”
    沈煖木然地点了点头，没再多说话，闷声吃起蛋糕来。
    正在与众夫人说话的柳含烟也注意到了这一幕，不由得笑了笑。以前根本不对付的兄妹俩，如今越来越和睦了，这让她很是高兴。
    “乖丫头，最后一块儿给你，有没有很感动啊！”沈熠坏笑道。
    芸儿羞红了脸，伸手接过，轻咬了一口。突然想起沈熠还没吃，忙道：“那您呢？”
    沈熠故意抓着芸儿的手，贱兮兮地道：“我要乖丫头喂我！”
    芸儿快速看了周围一眼，见没人注意，方才舀了一勺，塞到沈熠嘴里。
    沈熠见状，哈哈大笑起来，顿时吸引了在场其他人的注意。
    柳含烟虽然与众夫人说着话，但还是注意到了沈熠的动静，又见众人都吃完了手里的蛋糕，想着上午的宴席也该结束了，于是对正在和芸儿玩闹的沈熠眨了眨眼道：“熠儿，若是无事，你先回去吧，娘和众夫人回房里说说话！”
    沈熠明白柳含烟这是要借机帮他宣传卫生纸了，便对柳含烟及众夫人行了个礼，带着芸儿退下了。
    回到院中，已经快午时了。一想到晚上还要入宫见驾，沈熠便有些头疼。但事已至此，只能硬着头皮上了，于是吩咐芸儿准备热水，好好地洗了个澡，换了一身紫色的丝质长衫；又在芸儿的帮助下梳好了发髻，戴好了代表他已成年的玉冠，用一根上好的白玉簪子固定住，最后在腰间系上了御赐的蟠龙玉佩。
    整理好仪容后，沈熠本来打算躺一会儿的，但芸儿却提醒道：“少爷，您要是躺下休息，压皱了衣服或弄散了头发，整理起来会很麻烦的。”
    听到芸儿这般说，沈熠默默叹了口气，悻悻然地坐在书房等候柳含烟。
    时间转瞬即逝，一眨眼的工夫，已经酉时了。柳含烟也早已送走了宾客，准备好了一切，于是带着沈熠前往皇宫。
    马车吱呀吱呀地行驶着，半个时辰后，终于来到了皇城门口。柳含烟向戍卫皇城的将军说明缘由，又拿出皇后的谕旨。经过一番检查，母子二人才在四名宫女的带领下，朝着后宫走去。
    沈熠跟在柳含烟身后，不时左右扫视着，观察着周围的环境。
    一刻钟后，一座庄严巍峨的庞大宫殿出现在沈熠面前。远远望去，只见红墙碧瓦，金碧辉煌，使人油然而生庄重之感。在夕阳的映照下，只见以上好的白玉砌成的地砖如一幅画卷般徐徐延伸，金色的琉璃瓦闪耀着璀璨的光芒，整座宫殿像是嵌在雪地上一样。走近看时，但见高大的朱漆大门上悬着一块金丝楠木匾额，上面龙飞凤舞地题着三个大字——“正阳宫”。横梁及飞檐上勾画着数十只大小不一的凤凰，活灵活现，似欲腾空飞去。
    走进殿内，只见地面以整块儿的灰白色玉石铺成，应该是极珍贵的暖玉。殿中放着一只鎏金异兽纹香炉，里面点着上好的檀香。正前方是一张沉香木卧榻，上面铺着一条黄绸罗衾，放着一只青丝靠枕。四周悬着紫色纱帐，上面绣着数朵海棠，稍有风起，仿佛坠入云山雾海一般。抬头望去，殿顶嵌着数颗巨大的夜明珠，在暮色下隐隐闪烁着光芒。
    又过了一刻钟，从后殿走出来一位雍容华贵的中年女子，其身后跟着一名太监和四名宫女。她身着一件金丝长裙，上面绣着几朵怒放的红色牡丹，袖口绣着几朵祥云。头发高高地盘起，戴着一支九尾凤钗，斜插着一根珍珠碧玉簪子，显得颇为端庄。额头中间有一朵牡丹型印花，眼角擦了些许金粉，给人一种不怒自威之感。
    “她便是皇后吗？倒是有几分母仪天下的样子！”沈熠寻思道。
    这时，只见柳含烟躬身行礼道：“命妇沈柳氏参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”但初次遭遇这种场合的沈熠站在原地不动，丝毫没有行礼的意思。
    “大胆，娘娘驾前还不行礼！”站在皇后身后的那名太监厉声喝道。
    沈熠这才反应过来，忙跪倒于地，沉声道：“小民沈熠，参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！小民方才慑于皇后娘娘的威严，这才失了礼数，望皇后娘娘恕罪！”
    “平身吧！”皇后的目光在沈熠身上停留了片刻，像是在审视一般，转而对柳含烟道，“贞静夫人，这便是镇国侯府的三公子吗？长得倒是还行，就是规矩差了些！”
    柳含烟闻言，急忙跪倒于地，沉声道：“还请娘娘恕罪！犬子初次入宫见驾，失仪之处，万望娘娘海涵！”说着便伸手拽了拽一旁站着的沈熠，示意他跪下。
    “罢了，本宫也只是说说罢了，平身吧！”皇后懒洋洋地道。
    “多谢娘娘，命妇回去便好好教教犬子规矩！”柳含烟应和道。
    皇后“嗯”了一声，径自坐在榻上，看了一眼柳含烟道：“月儿，赐座！”
    紧靠在皇后身边的小宫女急忙走下台阶，搬来一把椅子，放在柳含烟身后，举止得体地道：“贞静夫人，请坐！”
    “多谢皇后娘娘！”柳含烟又冲着皇后行了一礼，这才坐下。