对于沈熠而言，这是他来到圣朝后遇到的最小的一家酒馆，但好在环境还算清雅，卫生也很整洁，店小二的服务又很热情。对于一个小酒馆而言，能做到这三点已经很不错了。
    坐定之后，店小二笑着迎了上来，很是熟悉地与傅祚寒暄道：“傅才子，欢迎再次光临小店，今天还是像往常一样吗？这位眼生的公子和那两位道长是你的客人吗？”
    傅祚点了点头，对店小二道：“是啊，文宝，这三位都是我的客人，你可要好生招待啊。至于酒菜嘛，还是老样子就行。”
    “好嘞，傅才子，小人这就去准备，你和三位客人稍坐片刻。”名叫“文宝”的店小二很是客气地道，“对了，傅才子，你什么时候有时间，家母想请你到家里吃顿饭，希望你能赏光。”
    “后天吧，后天正好休沐，书院也要放学，我便去拜访一下令堂。”傅祚想了片刻，微笑道，“小文远的功课如今怎么样了，有没有退步啊。你晚上回去告诉他，我后天上门拜访时，可是要对他进行考核的。”
    文宝憨厚地笑了笑，很是自豪地道：“小人代文远欢迎傅才子随时到家里考校。不是小人自夸，我家那小子现在还算有些出息，私塾的虞夫子前日还夸奖了他呢。说起来，小人一家能有今日，还是多亏了傅才子帮忙呢此等大恩……”
    傅祚像是害怕什么似的，很是失礼地打断两人文宝的话，急忙转换话题道：“文宝，别说这些了，快去准备酒菜吧，客人都等着呢。”
    文宝看起来有些尴尬，不好意思地道：“是，傅才子。小人啰唆惯了，你请包涵。三位客人也请见谅，让你们久等了。小人这就去准备酒菜！”
    看着文宝离去的身影，沈熠对其充满了好奇，随口道：“江南果真是人才辈出之地，一个店小二都这么有规矩，佩服。对了，傅公子，我看这位店小二对你的态度很是恭敬，而你又对他的家庭很是熟悉，感觉你们之间有很深的渊源啊。”
    “沈公子的确观察入微，在下佩服！”傅祚有些感慨地解释道，“实不相瞒，在下与文家确实有些渊源。文家本是先祖父买回来的家奴，传至文宝这一代时已经是第三代了。后来，家父自京都回到定州府后，由于感念文家三代人这些年所付出的努力和辛劳，索性给他们脱了奴籍。可他们早就无家可归了，于是家父便给他们买了一块地，让他们在定州府暂时定居下来；又给他们买了一架织机，好让他们能勉强靠织布维持生计。然而文宝的老母亲年事已高，已经无力劳动了；他的儿子文远年纪又小，又是正在长身体的时候；再加上他们一家在定州府又没有耕地，也种不了庄稼，一家人只能靠文宝的妻子所织的布维持生计。我看他们一家四口生活艰难，便介绍文宝来这家小酒馆当小二，以补贴家用，也算是能帮则帮吧。”
    听完傅祚的话，沈熠不由得认真地审视了他一番，很是敬佩地道：“傅公子一家可都是悲天悯人的大好人，在下佩服！”
    “沈公子谬赞了，在下愧不敢当！”傅祚苦笑一声，压低声音道，“说起来，文家也是苦命人。文宝的祖父和父亲都曾被强征入伍，最终牺牲在战场上，尸骨全无，就剩下文宝的母亲一个人操持家务了。可是，一场洪水彻底毁灭了文宝的母亲最后的希望。先祖父当年曾任工部水部郎中，奉旨前去清查河道，恰好碰到文宝的母亲因绝望而寻死，立马让人救下了她。最终，文宝的母亲在得知她已有两个月的身孕后，不得已选择卖身为奴。先祖父可怜她的遭遇，也就将她买了下来。从那之后，文家便成了傅家的家奴。直到三年前，家父因为得罪了顶头上司，无奈之下只得辞官回家。由于已不再是官身，家里也用不到那么奴仆了，家父索性给文家脱了奴籍，还了他们自由。”
    若是换做以前，沈熠定然会为文家的遭遇鸣不平，甚至生出对圣帝、对圣朝的怨气。可在经历了杨参以及沁沂山窑厂那些护卫的事之后，他对这些苦难已经释然了。因此，在听完傅祚的话后，他只是心情平静地道：“原来如此，文家的遭遇确实值得同情。不过，傅公子，时间已经不早了，你还是说说你要与我聊些什么吧。实不相瞒，在下明天还要赶路呢，今晚的时间也很有限。”
    傅祚的脸上明显露出了一副错愕的表情，像是没想到沈熠的态度竟会如此平淡。几息之后，他的神色严肃了起来，语气沉重地道：“沈公子，在下先前听到了你作的那首诗，认为你也是一个怜惜民生疾苦的人，这才冒昧地邀请你一叙。可是，在下方才说完文家的事后，察觉到你的态度很平淡。说实话，在下此时也有些不明白了，你到底是一个什么样的人呢？在下是个读书人，自然能感觉到你那首诗中蕴含的感情，可是……”
    “可是，我诗中的感情与我实际表现出来的态度不相符，显得虚伪是不是？”沈熠面色平静地接过话茬，微笑道，“傅公子，恕我直言，作诗是为了抒发感情的，但态度却是要靠实际行动来证明的。我不过是一介行商，作首诗发发牢骚也好、抱怨朝廷也罢，那只是口头上的。可你若要我拿出实际行动来证明我的态度，那可就强人所难了。且不说我又没有这个资格，就算是我有，我也没那个能耐，你明白我的意思吗？你是个读书人，学的是圣人辅国安民的学问，这点我没意见。可有句话我要告诉你，圣人的书只是拿来读的，若是拿来做事，那可就百无一用了。”
    傅祚呆坐在原地，细想着沈熠的话，许久之后，他露出了一副执拗的表情，语气坚定地道：“沈公子这番话，在下不敢苟同。”
    沈熠也不与他纠缠，点点头道：“在下只是随口一说，傅公子也就讲究一听。至于赞不赞同，那都是可以的。行了，傅公子，不知你还有什么事要说吗，没有的话，在下就告辞了。虽然说‘话不投机半句多’，但在下今晚能结识傅公子，也算得上是一件幸事。还有一件事，在下忘说了。其实，我并不擅长饮酒，在这酒馆聊天，属实是糟蹋地方了。若是以后有机会，在下再请傅公子喝茶。”
    “沈公子客气了。能与沈公子结识，在下也深感荣幸。”傅祚客套了一句，随后有些惋惜地道，“沈公子，实不相瞒，在下后日就要赶赴京都府同安县的明伦书院求学了。在后年的科考未结束前，在下定然是不会离开同安县的。可惜的是，在下还不知道你是何方人士，日后有没有再见面的机会呢。不过，沈公子既然是行商，想来也不会在同一个地方停留。若是沈公子什么时候能到京都经商，一定要告知在下一声，届时在下一定要与沈公子好好聊聊。”
    “欸，你不是既明书院的学生吗，为何要跑到明伦书院去？”沈熠惊讶地道，“还有，既明书院会这么轻易地让自己的学子去别的书院求学吗？”
    “沈公子这话，在下听不明白。在下是既明书院的学子，又不是既明书院的家奴。如今想去明伦求学，既明书院也管不着啊。”傅祚不解地道，“至于为何要去明伦书院求学，实在是因为在下觉得明伦书院能学到更多经世致用的东西。沈公子或许不知道，五天前的书院交流会上，明伦书院展示出了三项成果，直接获得了第一名。如今，想去明伦书院求学的学子不在少数。在下能得到这个机会，多亏了家父在其中斡旋，找了以前的朝中好友帮忙。”
    “五天前的书院交流会？书院交流会不是在十月初六，也就是昨天吗？怎么变成五天前了？”沈熠好奇地反问道。五天前正好是他离开同安县的第二天，那个时候的他正忙着跟顾达等人斗智斗勇呢，实在没想到书院交流会竟然已经结束了。
    “沈公子竟然也知道书院交流会？”傅祚虽然也有些好奇，但还是解释道，“沈公子有所不知，本届的书院交流会原本是定在十月初六于沁阳府的鹿台山举行的。可是，前段时间突然传出消息，说是有一群江湖人在沁阳府大打出手，闹得不可开交。沁阳府尹这段时间焦头烂额，没精力主持书院交流会了。无奈之下，四大书院决定在同州府的天禄书院提前举行。经过两天的交流，明伦书院以一篇《师说》和两项所谓的‘实验’成功跻身第一名。可惜的是，定州府离同州府太远了，在下至今还不知道那篇《师说》和所谓的‘实验’是什么呢。”
    闻言，沈熠也不知该怎么形容自己此刻的心情了。他怎么也没想到，谢礼竟然会将他抄袭的作品拿去比赛，竟然还夺得了第一名，这还有没有天理。而让他最头疼的是，虽说自己当初并没有答应谢礼去明伦书院当“名誉讲师”，但按照目前的情况来看，谢礼多半给他来了一招先斩后奏。如今《师说》已经出圈了，相信用不了多久，全圣朝书院的人都知道他沈熠是明伦书院的人了。到那时，他就算再怎么“自证清白”，怕是也没人相信了。而且，在这种舆论的裹挟之下，他也不得不到明伦书院露面了。想到这里，他有些苦恼地自语道：“好你个谢院长，竟然跟我玩这种阴招，也太‘狠毒’了。”
    “沈公子，你刚才说什么？哪个‘谢院长’，什么‘阴招’？”傅祚假装没有听清沈熠的原话，装模作样地反问道。
    “没什么。”沈熠自然不会承认自己认识谢礼，转而问道，“对了，你刚才说你还不知道那篇《师说》和所谓的‘实验’是什么。那你怎么就决定要去明伦书院求学了？总不能只是因为明伦书院在本届的书院交流会上得了第一名吧。若真是这样，那也太草率了。”
    “这个原因难道还不够吗？”傅祚很是单纯地道。在他看来，往年一直徘徊在前十名之外的明伦书院这次能够一跃成为第一名，自然是有一些值得他赌一把的学问在的。只要他能进入明伦书院，并且刻苦求学的话，后年的科考自然会有优势。
    沈熠有些无语，揉了揉眉心道：“行吧，你开心就好。既然你已经打定了主意，那我就祝你好运吧。好了，我该走了。待会儿酒菜上来的时候你慢慢享用吧，我就不奉陪了，告辞！当然，账还是我付，就当是投资吧。”说罢，他毫不犹豫地离开了小酒馆，留下傅祚原地发呆。
    望着沈熠远去的身影，傅祚的心情无比复杂。其一是因为他对沈熠真正的身份充满了好奇。无论是沈熠所做的那首诗，还是后来与他说的那番话，都能说明沈熠绝不是一个普通的商人，尤其是沈熠在听说明伦书院夺得书院交流会第一名之后，鬼使神差地提到了“谢院长”三个字。他已经打听过了，如今的明伦书院院长就姓谢。如果说这只是一桩巧合，那未免也太巧了。其二是因为没能与沈熠好好地交流一番而感到惋惜。沈熠的那首诗令他感觉找到了知音，可随后的谈话却不欢而散，这让他有种莫名的失落感。
    文宝将酒菜端上来的时候，发现只剩下傅祚一人了。他虽然觉得奇怪，但也没有多问。尽管他与傅祚很熟悉，但也知道什么话该说，什么话不该说。
    离开小酒馆后，沈熠与玄策、玄硕两位师兄直接朝着他与赵云溪约定好的地方走去，准备汇合后一起回馆驿休息。可当三人说说笑笑地来到约定好的地方时，沈熠发现这里已经被围得水泄不通了。这让他感到有些不妙，刚喊了一声“三师兄”，便见玄策一个跃起，已经闯入了人群中。
    “小师弟，弟妹她们没事，你放心吧！”玄策的声音从人群中传了出来。
    听到这话，沈熠暗自松了口气，这才在玄硕铁塔般身形的掩护下，畅通无阻地来到了场中。
    放眼看去，只见姜姝和兰儿一左一右地将赵云溪、芸儿和文竹三人紧紧地掩护在中间，而在他们周围则躺着十来名虽然手持棍棒但却在不停呻吟的壮汉。