乔荞跪在院子的旗杆下，头顶顶着一碗清水。
    天已暗下来，山坳里的风越过篱笆墙，呜咽着在牛家院子中迂回盘旋，吹得挂在屋檐下的两个红灯笼晃来晃去，院子中人影跟着飘荡，牛氏家的除夕夜笼罩着诡异的色彩。
    “叫她跪端正了，别歪头歪脑的！”牛才人穿着道袍，头上戴着一个五彩发冠，别着一根旧式银簪，人模狗样站在案桌后吩咐牛氏。
    牛氏走过去，拿拐杖敲了一下乔荞的脊背，骂道：“要你跪你便好好跪着，抖抖索索是皮痒了是不是？仔细水洒出来，仙人要是恼了我饶不了你！”
    乔荞只好挺直了腰身，寒意从她的膝盖渗上来，整个身子变得僵硬，手上的布条缠得太紧，勒得她的手失去了知觉，碗里的水冷如寒冰，稍有不慎便洒在她的头上流进脖子。
    她不知道牛才人要折腾到什么时候结束，从吃过饭到现在足有一个多小时了。
    牛才人念了好几遍咒语，又唱了好几首难听的曲子，象一只吃错药的老绵羊哼哼半天，这才摇着铜铃做起法来。
    他挥着桃木剑在院中急急走动，朝着东西南北作揖数次，烧了几沓黄表，然后打坐在院中央。
    突然浑身抖得如同筛糠，嘴唇跟着剧烈翻动，牛氏等人在一旁睁大眼盯着他，牛才人猛地跳起，离地二尺，立定了变戏法一般从道袍袖子中抽出一个白色佛尘，潇洒一挥，开口已是太上老君降临凡间。
    “尔等为何不跪迎尊者？牛仙人请我来扫除妖孽，难道你们不识我三清至尊之身吗？”
    牛才人的嘴里仙气飘飘，吓得牛氏率先跪下磕头，牦牛和小兰跟着跪下，冬娃子捂着嘴巴想笑，怕牛氏生气，赶紧低头跪下。
    “大慈大悲的太上老君，请你老人家辛苦辛苦，家门不幸，惹来血光之灾，还请你斩断妖魔，还我牛家一个福旺太平......”
    牛氏磕头如捣蒜，嘴里满是肺腑之言。
    牛才人闭目点头，他缓步走到乔荞跟前，伸手接过那碗清水，喝一口仰天喷出，再喝一口，疾步走进堂屋，对着牛大头的灵位又喷一口。
    剩下的半碗水，他朝天泼洒，落了乔荞一头一身，冷得她抱着膀子哆嗦起来。
    “大胆妖孽，快快显出原形！”牛才人一声断喝，将桃木剑横在乔荞脖子上。
    乔荞惊恐地望着牛才人那张猪肝色的脸，不知他到底要做什么。
    桃木剑逼紧了她的脖子，勒得她喘不过气来，她喘息着，嗓子里发出虚弱的声音：“我——我——我不是——妖孽......”
    “在我面前岂容你狡辩！你分明是一只修炼千年的狐狸精，为了得道摄走无辜人的魂魄，除了害死桃花，有多少人在你手中丧命！今天我就要替天行道，将你拿住放进我的炼丹炉里！来人——”
    牛才人招招手，牦牛起身跑过去，听他吩咐掰开乔荞的嘴唇。
    “我要给她灌了仙家镇妖汤，灭了她的道行，让她的元魂成为地府冥河里的一团黑泥，永生永世不得脱生！”
    牛才人拿着碗取了桌上的纸灰——那是他刚刚烧过的符咒，用水将纸灰冲在碗里，伸出食指搅拌了几下，他亲自将纸灰灌进乔荞的嘴里。
    牦牛捏着乔荞的脖子让她全部吞下。
    她被呛得大声咳嗽，想要呕吐，牛才人伸手将她从头发上提起来。
    “妖孽，今晚我要将你捆在我的手上，看着你如何灭亡。”
    乔荞的头皮都感觉要被撕了下来，牛才人拖着她来到院中央，命令牦牛将旗杆上的黄旗取下，插进乔荞的衣背，再结结实实绑住她。
    “狐妖顽固，我须得捆了她前往三清殿，不能给她逃脱的机会！”
    牛才人说完示意牦牛将乔荞送出院门。
    牦牛有点疑惑，回头看了看牛氏。
    牛氏在地上跪了半天，最后明白了牛才人这是打的啥鬼主意。
    “老色鬼，谁知道你是不是太上老君下凡，我看你是动了凡心，想尝我儿媳妇的肉呢！”
    她心里骂道，嘴上不敢乱说——关于牛才人的法力整个牛窝堡子都有口碑，她可不敢得罪了牛才人招来祸患。
    但，她又怎么能让牛才人带走乔荞。她和牛才人年轻的时候有着私情，这老东西是有了一把年纪，村里人传闻他人老心不老，借着行医借着神佛对村里的婆娘动手动脚。
    牛氏迟疑着拿不定主意，要不要拦下乔荞她一时慌了神。
    身后的冬娃子跳了起来，上前一把扯住了乔荞。
    “仙人，你不能带走我二婶子！”冬娃子正气凛然，他的话震住了全院子的人。
    牛才人变了脸色，倒吸一口冷气对冬娃子说道：“仙家的事你也敢管，就不怕降罪你家吗？”
    “仙家有仙家的作派，你要真是仙家，就地正法解决了妖孽，带她去你家，分明是心怀鬼胎，借着仙家的幌子干一些不义之事！”
    冬娃子正当血气方刚的年纪，他才不怕得罪了仙家，何况早知晓牛才人借着行医做法骗吃骗喝，尤其令他憎恶的是，牛才人不会放过堡子里的女人。
    “胡闹！胡说！果然——果然这一家人都被妖孽迷了心窍！罢罢罢，随你们去吧，这等闲事我还是不管为好！”
    牛才人从冬娃子的脸上看出了他的坚定，他可不想让自己的声名毁在一个乳臭未干的小子身上。
    他得借驴下坡，赶紧挽回自己的面子。
    牛才人全身忽然又抖起来，抖得如一棵瘦骨嶙峋的树，象是被连根拔起，他站立不稳倒在地上盘腿而坐，吐一口长气，再吐一口长气，如此反复七八遍，最后睁了眼，大声问道：“你们谁得罪了上仙，他急着回仙界，我怎么也留不住他，到底怎么回事？”
    他一脸无辜，一脸清白的样子。
    冬娃子冷笑道：“是我，我得罪了他，不让他带我二婶子出门，一来怕她跑掉，二来怕她真是妖孽，万一仙家灭她不成反对他起了坏心，这不闹出天大的笑话吗？”
    牛才人假装吃惊直呼了不得了不得啊，看来上仙这回真是恼了，牛家除妖不成反招来祸事，他急急收拾着自己的法器，怀里揣上牛氏给他的几张钞票，掩饰着老羞成怒，憋着酱紫的老脸，一言不发出了牛氏家的院门。