犏牛的棺椁在热闹的鞭炮声和唢呐声中抬出东院的大门，牛窝堡子的每家每户大门口点起一堆篝火，为逝者送行，为死者点亮前往阴间的路途。
    犏牛葬在南面的山岭后，和他爹牛大头长眠于同一片墓地。
    按理说意外死亡的人是不许进祖坟的，但牛氏不答应，她知道要是犏牛不能葬在祖坟，意味着将来孤零零埋在荒山野岭，那么乔荞死后也不能和犏牛埋一起，如此说来，犏牛和乔荞百年之后算不得夫妻。
    牛氏的想法令人啼笑皆非，但村里人已经不愿深究这些老规矩了，时代变了，年轻人相继离开了牛窝堡子，犏牛生前只是一个说话结巴的傻子，牛氏愿意把自己的儿子埋在哪里都行，村民在吃饱喝足之后履行完乡亲的情份将他入土为安就好。
    牛氏对乔荞葬礼上的表现很不满意，见她虽然跪在灵前穿着孝服，但垂着头淌不出多余的眼泪，送葬时牛氏呵斥了她几句，当着众人的面说了好些难听的话，指槡骂槐说有的女人无情无义，养活她好几年，还不如喂一只狗或者驯养一头驴可靠。
    乔荞咬着嘴唇没有争辩，心里盘算着自己的主意，牛窝堡子不再是五年前的偏僻山村，一条公路贯通南北，要想离开这里，只须时机成熟。
    而她忽略了牦牛看她的眼神，忽略了犏牛的死亡并不是一种解脱，一张无形的魔爪已伸向她的头顶......
    埋葬了犏牛之后牛氏大病了一场，白天黑夜不停咳嗽，说话有些颠三倒四，一只眼睛完全看不清东西。
    她怀疑着犏牛的死因，尤其是听了牛才人殓尸时的话，总觉得犏牛的死和牦牛有关，可没凭没据的怎么去质问牦牛，传出去惊动官家哪还了得——人命关天，弄不好将牦牛卷进官司，到时家中谁来做顶梁柱？
    不如且行且看，反正犏牛死了，死人不能复活，迟早有水落石出的一天。
    牛氏冷眼看牦牛端汤端药服侍自己倒也毕恭毕敬，而自己的病情却日益加重，眼见着过了犏牛的头七还不好，牦牛急着雇了村里的拖拉机载着牛氏去毛家梁镇看病。
    临行时把牛仙宝交给邻居照看（牛氏不放心把牛仙宝交给小兰），特意叫上乔荞随行，到了镇上的医院做了检查，大夫说牛氏受了风寒肺部感染，让留在医院打几天吊针治疗。
    乔荞在医院伺候牛氏，牦牛顺便去了趟牛小红的婆家。
    疯了的牛小红嫁给了毛家梁镇的侏儒二喜，五年之中生下了两个闺女。
    二喜的爹娘本来对疯了的小红很失望，连生了两个闺女之后对这个疯儿媳妇没有了任何好感。
    牦牛来到二喜家，亲家公亲家母自然对他不怎么热情。
    就连女婿二喜对他这个丈人也冷冰冰的。
    牦牛将一包糖果分给两个小外孙，看到小红依旧蓬头垢面又哭又笑——还是以前疯魔的状态，牦牛的心里很不是滋味。
    二喜家是有钱，但钱不会白花到小红身上，娶了小红进门，发现她是一个十足的疯子，开始还抱着希望寻医问药，渐渐便拿小红不当回事，二喜一不高兴就会拳脚相加，一旦小红发疯便将她捆在后屋的柱子上饿上几天。
    牦牛说明来意，二喜一听牛氏在镇上的医院看病，装作没听明白的样子，又说家里来了远亲，不方便牦牛留宿，三言两语打发牦牛出来，咣当一声关上了大门。
    “去你娘的，什么玩意儿！狗眼看人低，你这样的东西也只配疯子当媳妇！”
    牦牛骂骂咧咧离开女婿家，心想只能去客栈住宿，为了省钱一直走到镇子的下头，在最北的巷子中寻到了一处破破旧旧的小旅店。
    老板却是个又聋又哑的老头子。
    牦牛比比划划说要住宿，老头子领着他走到后院，开了一间矮小的房间，一晚上收费八块钱。
    牦牛关上门，一个人躺在木床上抽旱烟，盯着屋顶上一只米粒大的蜘蛛忽然想起什么，翻起身来走过去推开窗户，看旅店的四合院空寂无人，知道这样的地方鲜有客人住宿，尤其快到庄稼收割的季节。
    “他娘的，这不是个好机会吗？让仙宝娘住客栈我去伺候我娘，半夜我再杀个回马枪，看她还能跑出我的手掌心！”
    牦牛笑起来，他为自己的聪明洋洋得意。
    回到医院太阳已偏西，牛氏在病床上打了吊针，看到牦牛进来开始絮絮叨叨问起小红。
    “我看二喜这杂种虐待小红呢，饭也吃不饱，闺女瘦得脱了相。”牦牛的话让牛氏沉默了半天。
    乔荞坐在床尾的小凳子上低着头一言不发，她想念儿子，担心着牛仙宝在邻居家捣乱，她知道牛氏和牦牛防着她逃跑，不会让牛仙宝跟着一起来镇上，要是一不小心看走了眼让乔荞带着儿子跑掉了，岂不是鸡飞蛋打一场空。
    “也怪她不争气，嫁过去生了两个闺女。”牛氏一点都不同情小红，仿佛小红的遭遇和她无关。
    “早知如此不如不嫁，我养在家中总比在他家受罪强！”牦牛至少有点良心，他对闺女的处境有点难过。
    牛氏一听不高兴了，伸长脖子骂起来：“那你领回去养在家里，让疯闺女给你养老送终，反正死了一个傻子，家里正好多出口粮！你能养活她几日——能养她一辈子吗？真是一点长进都没有，白活了五十好几的岁数！”
    骂完咳嗽得老脸青紫起来。
    牦牛赶紧认错，陪着笑说：“娘说得有道理，嫁出去的闺女泼出去的水，闺女再好也不如儿媳妇亲，要是桃花活着一定孝敬你伺候得你舒舒服服！”
    乔荞的心不由地咯噔了一下，慌忙起身给牛氏端来水杯。
    牛氏喝口水叹息起来：“各人有各人的命，小红过得不好那也是她的命！我如今身子不好，也不知道能活到哪一天，可怜宝儿没了爹，以后你得多疼着点才是。”
    此话正中牦牛下怀，他给牛氏揉着肩顺着气，递上一句：“晚上还是我来服侍你，让老二媳妇去客栈住着，反正二喜家是住不成，我在镇上登了一间旅馆。”
    牛氏皱着眉头思忖片刻，没有往别处想，只想着乔荞会不会借机逃走，犏牛一死，这婆娘整天心思重重，看不出任何异样，好像比往日越发少了言语。
    “也行，就让犏牛媳妇去住旅馆，你们两个在医院也不方便。不过我把丑话说前头，犏牛媳妇，你要想着逃走正好方便了你的脚步，不过从今往后休想再认仙宝这个儿子，规矩总是有的，你要跑最好跑得远点，抓回来我会亲手挑断你腿上的筋！”
    牛氏阴冷的话让乔荞变了脸上的颜色，她咬着嘴唇点点头，看看药瓶里的药水将要滴完，一声不吭出去给牛氏叫医生。
    “一定防着她，象她这种烈货，从来就没有死心过！”牛氏叮嘱牦牛。
    牦牛小声在牛氏耳旁说道：“娘你放心，我怕你管不住她，留在医院倒不怎么安全，让她住旅馆，多给老板几块钱，晚上帮咱们看着她就是了。”
    牛氏听了深以为然。
    天将黑，牦牛说送乔荞去旅馆，准备到外面吃了饭给牛氏带回来，乔荞从包裹中取出一个盛饭的黑陶罐，随牦牛出来，两人一前一后出了医院大门，走了约百十步远，拐进一家饭馆，看里面坐了不少人，饭馆里蒸汽腾腾，生意十分兴隆。刚坐定，跑堂的小二来倒茶，问牦牛和乔荞想吃什么。
    牦牛说吃碗面，转过头问乔荞想吃啥。
    乔荞抬头想说也下碗面吧，眼睛投到饭馆后面的伙房，从敞开的窗户中看到一个女人，她的心砰然停止了跳动——那个忙着给客人盛饭的女人不是别人，分明是和王大强私奔而去的蒋燕燕！
    为了印证和确定，乔荞向里看了一眼，伙房里还有两三个男人，其中一个头魁伟，国字脸，高鼻梁，浓眉大眼，脖子上系了条白毛巾，他不正是刘梅英的前夫、大李庄王翠芬的大儿子王大强吗！
    乔荞的嘴唇抖动起来，随之全身剧烈地抖动起来。
    牦牛察觉出不对，忙问：“咋回事？你咋了？”
    乔荞克制着自己的情绪，知道此刻不能和王大强蒋燕燕相认，一来牦牛守在身边，二来自己沦落到这般田地，怎么会有脸去和他们两口子搭话，三来牛仙宝在牛窝堡子，等于儿子还在牛氏手上，一不小心便会惹来麻烦，不如再等机会，毕竟，他乡遇故人，没想到王大强和蒋燕燕居然在毛家梁镇做着生意！
    “我——我突然肚子疼，想吐，要不咱们换个地方，这里人多气闷，我不舒服.....”
    乔荞不等牦牛回答已起身出了饭馆。
    牦牛追上来，他从乔荞的推诿里感觉到了异常。
    但他不愿多想什么，只想着赶紧吃饭，吃完饭送乔荞回到小旅馆，然后他再回医院应付一下牛氏，只等夜黑人静，到时他可以一展雄风，痛痛快快地风流快活一回。