召公虎薨于午时。
    自其朝堂病倒，痿症便越发严重，月中已神智不清，仅靠蜂蜜水续命。
    传至召国，举国悲恸。
    召国太子姬曲齿年过半百，从召国赶赴镐京。
    虽不到三百里，却在途中染上暑热，终日浑浑噩噩。
    召公府邸，已乱作一团。
    近日更有传言，召公虎次子姬田与三子姬丙，早已抽身返回召国。
    公子田生平好斗，公子丙性情粗蛮。
    太子姬曲齿孱弱多病，并且至今尚无子嗣。
    君位之争，定难以避免。
    如今召公虎已薨，公子田与公子丙必然按捺不住。
    内史冂谏言：“召国乃王畿诸侯，大王当扶持太子姬曲齿，以全周礼。”
    尹球却反驳道：“姬曲齿多病无子，其若继位，召国将祸端四起。”
    内史冂怒道：“废长立幼，乃取乱之道。鲁国之内乱，其血亦未干也。”
    尹球冷哼：“鼠目寸光！吾不屑与尔多费唇舌也。”
    内史冂也懒得理会，径直将目光瞥向别处。
    姬宫湦佯装惊讶：“召国是否内乱，与尔等有何关系？”
    内史冂道：“褒国深陷战乱，已民不聊生。召国若生出祸端，西戎必然趁机侵犯王畿。”
    尹球倒是毫无隐瞒：“臣与公子田有故！”
    姬宫湦干脆道：“此乃召国之政，况且内乱尚未出现，尔等何须自寻烦恼？”
    内史冂忙问：“大王欲袖手旁观耶？”
    “孤王能如何？”
    “自然是颁布王命，立太子姬曲齿为新召公。”
    “待其上表，孤王自当敕封其为召国新君。”
    “公子田与公子丙呢？”
    姬宫湦叹道：“二人仅有乱政之心，却无叛乱之举，孤王如何治罪？”
    姬宫湦说完，便朝内史冂递了一个眼色。
    内史冂当即会意，坐回案内，提起笔刀等待。
    尹球思前想后：“启禀大王，臣以为，可让太子姬曲齿效仿列代诸公，留在朝中为臣，召国则交由公子田治理。”
    姬宫湦颔首：“如此倒不失为调和之策。”
    尹球心喜：“大王若是首肯，臣便派人向公子田传信。”
    姬宫湦却道：“召公虎刚薨，此事倒是不急。司徒替孤王筹粮，方为当前要务。”
    尹球眼前一亮：“若公子田愿意献粮，岂不是一举多得？”
    姬宫湦终于露出笑意。
    “司徒此策甚佳，便由尔亲自前去操持。”
    尹球同时背负三道王命，却欣喜不已。
    堵路迫迁，献粮封爵，调和召国，每一桩皆定为其所策，均得天子亲点。
    事多，方能屡立奇功。
    虢石父造巍峨大鼓，至今毫无进展，四处奔走筹粮，亦收效甚微。
    太牧一职，便是暗降。
    尹球满心憧憬，拱手告退。
    待其走后，内史冂才道：“尹球立功心切，必会竭力而为。”
    姬宫湦哈哈大笑：“内史深得孤王之心也。”
    ……
    次日，尹球便传来喜讯。
    太子姬曲齿已同意留朝为臣，任职尹球麾下小司徒。
    只待公子田回信，召国诸子互斗便能平息。
    尹球多番筹措，仅一夜便得粮千石，业已悉数送往东仓。
    姬宫湦当即下命，敕封其次子尹无畸为乡子，获准参与天子盛宴。
    范例一出，王城卿士贵族竞相奔走互告。
    遵照大周礼法，天子大设宴席时，卿士贵族仅能携嫡长子赴宴。
    嫡长子讨喜，那倒无妨。
    偏偏人生而万相，卿士贵族多有偏爱其余子嗣者。
    以往天子敕封，均按血缘亲疏与战功多寡。
    其余子嗣参战机会寥寥，最终多会沦为士人，后世便是普通国人。
    新爵位虽无权柄，却享食邑俸禄，且大开方便之门。
    东仓之门槛，堪比市集。
    姬宫湦身处大殿，未及欣喜，便收到内史叔垚密报。
    汉中保卫营拿下大散关，士气随即大涨。
    不到两日，便接连收复褒国三座城池，彻底隔绝陆浑戎与汉中。
    申侯欲重返大散关，纠集八千甲士反攻。
    内史叔垚在山道设下埋伏，待其行军过半，立即从中切断。
    箭矢滚木倾泻而下，松脂干柴亦分段灼烧。
    申缯两国联军措手不及，四散奔逃踩踏。
    主帅身中流矢而亡，仅剩三千残兵逃出山道。
    申侯遭遇大败后，汉中遗民纷纷揭竿而起。
    直至昨日黄昏，汉中大半城池，已悉数归属汉中保卫营。
    申侯情知局势逆转，申缯两国又无可调之兵，只得收缩战线。
    以褒国都邑为凸出部，往东南方向回撤。
    姬宫湦当即动身，便装前往南郭公仓。
    延乙期早已等候许久。
    “申国败了！”
    姬宫湦忙问：“莫非申侯此时已决意撤军？”
    延乙期摇摇头：“入嘴之肉，焉能吞之？”
    “但请言明！”
    “申侯欲转攻为守，待与陆浑戎联手，再腹背夹击，重新夺回大散关。”
    姬宫湦道：“尔所遣之人，是否游说功成？”
    延乙期点点头：“申国连丢十余座城池，早已隔绝南山。”
    “吾已秉明天子，届时尔等若从中作梗，引申国与陆浑戎反目，即是大功一件。”
    “禀告公子，小的家眷仍身处申国，万不敢得罪申侯。”
    姬宫湦当即提议：“尔大可举家迁往王城。”
    延乙期叹道：“吾等家眷早被申侯派人看管。”
    姬宫湦道：“可派义士前去营救，本公子麾下便有可用之人。”
    延乙期错愕：“此言当真？”
    姬宫湦颔首道：“非但如此，本公子还可保尔封爵敕邑，从此脱离贱籍。”
    延乙期当即大喜，朝姬宫湦躬身大拜。
    “公子大恩大德，小的愿誓死追随，以血尽忠。”
    姬宫湦望向寺人尨。
    “鲀常驻中条山，距申国最近，便让其前往营救。”
    寺人尨拱手道：“敢问公子，以何日为期？”
    “命其率人先前潜入，待时机成熟，本公子再提前派人告知。”
    寺人尨领命，自去执办。
    延乙期已平息心绪，对眼前之人更为好奇。
    其曾暗中派心腹打探，宗国公姬黁确有一公子名为姬晨，亦是褒国侍女所生。
    其又时常出没东仓，显然与兄长姬綦交好。
    偏偏王城之中，与公子晨有关传闻，却是极为稀少。
    延乙期若有所思，结果反倒越想越心惊。