姬宫湦觉察出异常。
“延乙期,如此可否?”
延乙期回过神,朝姬宫湦再度躬身行礼。
“公子,小的有个不情之请,不知能否言明?”
姬宫湦笑道:“已然可以。”
“小的仰慕大周天子已久,曾想一睹其尊容,可否请公子代为延见?”
“尔等若能尽忠,获封新爵位,天子必然会亲自召见。”
延乙期只得作罢。
姬宫湦眼见已无事再谈,便要起身离开。
延乙期抢先道:“听闻天子盛宴,献粮百石即可入席。”
姬宫湦大手一挥:“有本公子在,尔等无需献粮,届时亦可获得席位。”
“小的多谢公子!”
“南郭公仓日渐繁盛,待尔等家眷抵达王城,吾再向天子秉明,替尔等子嗣讨要爵位。”
延乙期眼眶一红:“小的该死,方才竟怀疑公子身份。”
“吾向来不喜人前显露,尔不知吾实属正常。”
“公子若不嫌弃,可愿收小的为家臣?”
姬宫湦笑道:“尔等本来便是吾之心腹。”
延乙期猛然屈膝,朝姬宫湦叩拜九首,尔后将一块玉石奉上。
玉石仅只拇指大小,刻着一只长相怪诞之兽。
“此乃家传之玉,先祖曾言,若遇明主,便以进献为凭。”
姬宫湦郑重接下:“待尔子嗣承爵,吾定当另觅宝玉,再续尔之家传。”
事到如今,延乙期亦不再有所藏掖,将自己身世悉数说出。
他本是燕国公族后裔,只因先祖得罪燕侯舞,便改姓延,远避南国繁衍。
现燕侯衮为召公奭十一世孙,与召公虎同宗同源。
周武王十大贤臣,周公姬旦当首,召公姬奭位居第二,太公望姜子牙为第三。
周灭商后,召公姬奭被封于蓟,即为燕地。
召公姬奭留在镐京辅佐武王,派长子姬克就封,是为燕国之始源。
由于召公奭食邑在召,即岐山西南,后世又另立召国。
传至昨日,为召公姬虎。
前世曾有谚语,现今之盲流,祖上皆曾阔绰。
姬宫湦道:“吾等同为姬姓之后,申国狼子野心,更该尽心戮力。”
延乙期再次交底:“公子可识得申侯妻弟姜濉?”
姬宫湦道:“其执掌天子盐铺,吾自然识得。”
“姜濉本不姓姜,其姐嫁与申侯时,父母已然亡故,姜濉尚且年幼,便随其姐改姓姜。”
“姓之变更,常有之事。”
“姜濉本姓芈,原名伯荡,乃南蛮荆楚之后裔。”
“其竟是芈楚之后?”
“昭王伐楚时,其祖战死,却不得封赏,遂弃国远迁。”
“此事距今已有二百余载,尔为何刻意提及?”
延乙期道:“出身南蛮荆楚,其人不可信也。”
姬宫湦哈哈大笑:“”此乃世人之偏见。”
延乙期悄声道:“其执掌东郭小粮堆时,便暗中收留楚国落难之人。”
姬宫湦大感意外。
豢养家臣虽是常见之事,姜濉却瞒过所有人。
就连寺人尨心腹密探,蓝田大营邦谍,均未查出此事。
“尔如何得知?”
延乙期答道:“楚国粮商斗不曲,曾受其恩惠,是以知晓一二。”
斗不曲同为南郭公仓四贾,平时鲜有出众。
据斗不曲透露,姬宫湦继位之初,其曾大肆贩运粮食至镐京。
后宗周大震,三川断流。
虢石父方得宠,借机巧立名目,大肆盘剥镐京粮商。
斗不曲不从,被冠以细作之名打入监牢。
姜濉得知斗不曲为楚商,便派人暗中相救。
随后,两人曾书信往来。
姜濉以互助为名,麾下早已聚拢上百名楚人,自称云梦会。
云梦会行事极为机密,平时与常人无异。若需传讯互助,悉数采用秘法。
不仅如此,入会亦艰难。
斗不曲性情颇为直爽,至今未能正式加入。
事实证明,斗不曲确实不合格,否则延乙期等人便不会知晓云梦会。
姬宫湦很是好奇:“其创建云梦会,究竟有何目的?”
延乙期猜测道:“名为自保互助,实则暗中密会,或有谋逆之举。”
“周室亦或楚国?”
“两者兼有之。”
姬宫湦重新回忆,姜濉自东郭小粮堆转投天子盐铺,从未有过不臣一举。
或许,可以坦诚相待。
念及此处,姬宫湦当即辞别延乙期,前往东市召见姜濉。
才一日,东市便焕然一新。
近四千名新国人青壮,正在奋力垒筑土墙。
为避免滑轮垮塌,墙边均用石块压实,并栽种大量带刺灌木。
往后只需派小队巡逻,便能减少货物私运。
太仓姬綦调动大量人手,连府中奴仆均参与其中。
新仓独占一坊,取名为大周国仓,暂设粮铺与钱铺,提供钱粮互换。
首座粮仓已建成,纸币库亦完成大半。
只待临时铺面明日封顶,便可率先对外营业。
新盐铺所处市坊,临近国仓坊,名为国营。
国营坊划分为八区,每区各置一铺,均为天子直属。
食盐铺初具雏形,皮货铺与牲畜铺亦在修筑。
姜濉正在左右指挥,突见寺人尨上前,当即明白天子驾到。
姬宫湦见到姜濉时,其脸上仍挂着黑灰。
“此地四下无人!”
姜濉下意识张望,除妫子骘与寺人尨外,果真不见他人踪影。
“不知大王有何密令?”
姬宫湦似笑非笑:“孤王无意间听闻,王城有一密社,名为云梦会,乃楚人所建。”
姜濉道:“确有此事。”
“尔可知道,这云梦会究竟有何意图?”
“名为彼此互助,实则暗中勾连,妄图涤荡荆楚,奈何实力不济。”
“尔为何如此清楚?”
“大王向臣提及云梦会,应当知晓臣便是创建之人。”
姬宫湦大笑:“尔为何不惧,反倒如实相告?”
姜濉道:“大王既已得知,臣便无需隐瞒。”
“不愧为掌仓,着实聪慧!”
“大王谬赞!即便大王不问,臣亦会择机禀报。”
姬宫湦颇好意外:“这又是为何?”
姜濉坦言:“臣为楚人,亦有楚心。如今楚国祸端初显,方有如此举动。”
姬宫湦更加好奇:“当今楚君熊仪虽有野心,却崇尚周礼,与周王室交好,其长子熊坎亦性情墩和。”
“熊仪之嫡长孙熊眴,幼年便显露残暴,必将重蹈厉王之覆辙。”