延乙期见姬宫湦神情怪异,心中不免好奇。
“公子莫非与王后有仇?”
姬宫湦道:“王后乃申侯之女,本公子对付申国,自然被其视为敌人。”
延乙期未及多想:“公子可移步后堂躲避,王后交由小的应付。”
姬宫湦叮嘱道:“无论王后如何盘问,切莫泄露本公子身份。”
延乙期顿首:“诺!”
姬宫湦旋即走进后堂。
延乙期稍作规整,便匆忙赶去大门迎接。
数十息后,申后便领着四名中年妇人,依次走进内堂。
待申后坐上主位后,延乙期才叩拜大礼。
“小的延乙期,拜见王后。”
申后轻微点头:“尔便是南郭公仓之掌仓?”
延乙期答:“启禀王后,小的正是掌仓。”
“本后替大王察举不法商贾,麾下设东市良人会,尔可知晓?”
“小的虽不在东市行商,亦有所耳闻也。”
“本后此番前来,只因收到密报,南郭公仓常有神秘之人出入。”
延乙期连忙解释:“坐商行贾,均是如此。”
申后直言:“本后过来之时,正巧撞见申人吕恭离开。”
延乙期笑了笑:“吕恭此番前来,是为商议天子盛宴五谷之事。”
“太仓姬綦曾提及,南郭公仓为其庶弟暗持。”
“启禀王后,小的只是掌仓,向来坚守本分,不涉幕后之事也。”
申后颇为突兀道:“尔等可有勾结戎狄?”
延乙期躬身:“请王后明察,小的确实没有!”
申后环视左右,四名中年妇人瞬间开启话匣。
妇人甲道:“南郭公仓只买不卖,是暗中替戎狄筹措物资。”
延乙期驳斥:“南郭公仓所有货物,均悉数运往骊山与泾水两郡,大可前去查证。”
妇人乙道:“南郭公仓暗中打压货物市价!”
延乙期反问:“价廉则国人获益,价高则奸商获益,尔竟护奸商而戕害国人耶?”
妇人丙道:“南郭公仓不迁往东市,必是另有图谋。”
延乙期笑答:“吾等所图,不过蝇头小利尔。”
妇人丁还欲开口,申后却颇为不耐烦。
“尔等均为揣测之言,诛心之论,切莫再丢人现眼,都出去候着罢!”
四名妇人连忙缄口,依次转身行礼离去。
申后神情有所平缓。
“本后只问一句,这南郭公仓幕后,究竟是何人暗持?”
延乙期朝申后再度行礼:“启禀王后,小的着实不知也。一应事务,均为太仓姬綦出面交代,小的只知领命执办。”
申后情知难以问出,唯有缓缓转过身。
“而今大王派兵征讨荣国,往后亦会有诸多征伐,尔等切莫多生事端!”
延乙期道:“启禀王后,待天子盛宴筵毕,南郭公仓便会闭门,不再参与商贾之事。”
“尔等是为天子盛宴专设?”
“迄今为止,确实如此。”
“那倒不算犯乱,大王向来忧心缺粮一事,尔等亦略有功绩。”
“此乃小的本分之事,多谢王后谬赞。”
申后不再多言,转身离开内堂,颇有豪迈之风。
姬宫湦全程目睹,内心始终在不断思索。
申后此行究竟有何目的?
东市良人会察举商贾,仅限于东市之内,并无权擅越。
重返内堂时,延乙期面色依旧平静,实则早已汗流浃背。
“公子,小的应付如何?”
姬宫湦颔首:“善也!”
“小的推断,王后疑心太仓中饱私囊,是以坦明专设一事。”
“无妨,事实亦是如此!”
……
离开南郭公仓,姬宫湦始终有些心不在焉。
吕恭前脚刚离开,申后便前来查探南郭公仓。
申后此前种种,又无不在宣称与申侯割裂。
刚回到大殿,便有长羽甲士匆忙来报,犬戎王勃丁欲遣使面见天子。
自从姜戎覆灭,犬戎与绲戎共同瓜分其北山之地。
此后与大周互通边贸,期间双方并无战事。
得益于此,泾水郡进展迅速,不断往北开垦农庄,已然接近北山之麓。
姬宫湦有些不解:“若是寻常遣使觐见,该当报泾水郡太守,再向孤王禀明,为何要命长羽甲士紧急奏报?”
长羽甲士道:“此乃王畿镇北营校尉姞?所奏,犬戎使者另有要务。”
“尔等可知是何要务?”
“犬戎使者只言,需面见大王,方能透露。”
姬宫湦道:“那便召见!”
长羽甲士走后,太督内史冂当即起身。
“犬戎王故弄玄虚,依臣之见,其中必有蹊跷。”
姬宫湦颔首道:“太督所言甚是,但又好似什么都没说。”
太督内史冂兀自发笑。
“王畿镇北营五千将士,驻守北山之麓,即便犬戎王有所图谋,亦无需多虑也。”
姬宫湦很是好奇:“太督是否有所误会?”
“请大王指教!”
“所谓谏臣太督者,乃是谏天子之言行,督孤王之举止。”
“大王所言甚是!”
“太督以为,孤王若是与犬戎王勃丁密谋,有何利弊之处?”
太督内史冂略微思索:“若利于新国人,皆可宜也。”
姬宫湦顿时恍然。
此前怀疑申后,应当是自己疑心太重。
东市良人会之初衷,正是整饬不良奸商,防范士商勾结。
……
次日,未及晌午。
犬戎使臣便已抵达。
其身高仅只六尺,满脸灰白络腮胡,虽连夜兼程,却精神矍铄。
“犬国使臣乌哈,拜见大周天子!”
姬宫湦抬手:“使者免礼!”
乌哈起身环视四周,却不见群臣,顿时心生疑惑。
“外臣斗胆,敢问大周天子,这殿内为何如此冷清?”
姬宫湦笑道:“孤王正整饬朝堂,是以如此。莫非使者所言之事,需群臣共同商议?”
乌哈道:“外臣只是新奇,所言之事,却只能告知大周天子一人。”
“在场诸位,均为孤王心腹,使者尽可言明。”
“我王勃丁欲吞并绲戎国。”
姬宫湦颇感意外:“此乃尔等戎国内事,孤王愿作壁上观。”
乌哈道:“北山若尽归我犬国所有,犬周两国便以北山之麓为界,大周天子以为如何?”
姬宫湦冷笑:“泾水一带,本就是王畿之地。以此为条件,犬国着实可笑也。”
乌哈有意顿了顿:“泾水以东,有地千里也。”