姬宫湦对此倍感诧异。
“楚君熊仪历来忠心孤王，其有何图谋？”
内史伯朙道：“大王可还记得，历代楚君对何事最为执着？”
姬宫湦刚处理诸国奏疏，一时竟想不出来。
“楚君执着何事？”
内史伯朙答：“爵位！”
姬宫湦恍然大悟。
在此之前，姬宫湦曾楚使熊甯示意，等到适当时机，将会擢升楚国爵位。
而今楚君熊仪尽心戮力，提升楚国爵位，自然成为最佳犒赏手段。
姬宫湦开启春秋模式，曾以晋楚两国为爪牙。
而今遭遇晋国背刺，根本原因有两点。
高估姬成师权势野心，低估栾宾行事手段。
提前推动曲沃代翼之策，已正式宣告失败。
有王师九军威慑，晋侯仇虽然不敢当众翻脸，却已真正脱离爪牙序列。
前世史书所载，终楚君熊仪一生，均与周王室交好。
历经晋国背刺后，姬宫湦才真正明白，自己严重低估时局对人性的影响。
在此之前，其实早有征兆。
有弑父篡位之嫌的太子姬宜臼，而今已蜕变为大周堪舆师。
有奸佞之名的祭公墩，现司职太博，主持大周学政。
因劝谏周幽王，离开周王室的郑伯姬友、赵叔带与尹吉甫等重臣，如今则表现不一。
楚君熊仪仍坚定不移地效忠，若以爵位为赏赐，楚国必然会更加卖力。
姬宫湦想通此层，当即向内史伯朙询问。
“依内史之见，当擢升楚君熊仪为何等爵位？”
内史伯朙道：“楚国始封于成王，仅为子爵诸侯国，大王可擢升其为伯爵。”
“公侯伯子男，仅擢升为伯爵，是否过低？”
“伯爵已然不低也！”
“姬喧交出洛邑，孤王便敕封其为翼伯。楚君熊仪之功，不在翼伯喧之下。”
“翼伯喧乃姬姓同宗，敕封全凭大王之意。楚君熊仪为芈姓，敕封应当慎之又慎。”
姬宫湦颔首：“楚君熊仪升爵心切，如此亦可预留空间。”
内史伯朙拱手：“臣这便拟写升爵诏书！”
……
三日后，岁末大朝会临近。
太子姬宜臼返回内宫，见到胞弟姬恬后，顿时欣喜万分。
其自幼不受周幽王疼爱，去往申国时亦多遭揶揄，身边根本没有任何朋友，只能与母亲申后为伴。
即便姬宫湦重生后，对其悉心教导，童年亏缺所导致的孤独感，依旧难以填补平复。
而今迎来胞弟，自然将其视为至亲之人。
姬恬虽然不到半岁，却因血脉同出，对姬宜臼亦是咯笑不断。
姬宫湦乐见于此，便命姬宜臼暂作歇息，多陪伴母亲与胞弟，开春雪化后再制作沙盘。
伴随日期临近，各郡太守陆续抵达镐京王城。
关中四郡太守最早聚齐。
骊山郡太守姬翉，泾水郡太守姬酴，西岐郡太守太史伯阳父，河西郡太守姬赟。
随后便是汉中郡太守姬友、河东郡太守苏骋与河内郡太守李彘。
最后便是利学家屠休，其身兼南阳郡太守与淮阳郡太守。
除上述九郡外，三大边郡、北域郡与南地郡均属前线战区，因此并未设置太守。
汉东郡为山林涵养地，陇西郡尚未全面推行草场，三川郡地位较为特殊。
郡治文臣匮乏，始终是姬宫湦头疼之处。
西周末年，郡县制毕竟是新生事物，而且推行时间短暂，很难依照政绩选拔。
招贤纳士令依旧有效，却多为郡尉、郡丞及县乡属官之才。
即便如此，各郡县依旧存在不少空缺。
姬宫湦曾想从十三卿中提拔，结果发现十三卿亦刚好足额。
倘若拆东墙补西墙，必然会导致顾此失彼。
为今之计，只能继续等待。
王城逐渐拥挤时，罟无父突然上书请求觐见。
罟无父作为鬼先生翕徒，虽有反叛之举，却并未遭受任何报复。
姬宫湦恰好有空闲，便立即下令召见。
罟无父进入大殿，身边还领着一名奇怪少年。
少年只有十七八岁，脸上却布满风霜，仿佛常年风餐露宿。
身上虽然穿着皮靴与皮袄，尺码却不匹配，仿佛是临时找出来的。
见到姬宫湦，罟无父便拉着奇怪少年行礼。
“小的罟无父，携义子罟霜，拜见大王！”
姬宫湦继续打量奇怪少年。
“尔竟然还有义子？”
罟无父道：“启禀大王，此乃小的几日前新收，目前并未对外宣告。”
“此人有何独到之处？”
“大王曾颁布天子诏书，严禁砍伐关中与南山树木，小的便命人前往汉东郡寻找。”
“与此人何关？”
“汉东郡多险峻之地，其南部山峦起伏，炎帝神农氏曾在此搭架采药。”
姬宫湦略微一笑。
罟无父所指，便是前世赫赫有名的湖北神农架。
相传，神农架曾有大脚野人出没，通体长毛，在沟壑丛林间健步如飞。
一度与尼斯湖水怪、飞碟、百慕大三角并称为世界四大谜，最终均被证实只是谣传。
西周末年之时，神农架为楚蛮居住之地。
楚国号召楚蛮南渡后，当地仅余少量与世隔绝者。
“莫非此人是楚蛮？”
罟无父摇摇头：“小的下属在当地寻觅，发现一棵枯萎巨树，五人方能合抱。”
姬宫湦笑问：“随后如何？”
“其等将巨树运回南山木材铺，才发现巨树暗藏树洞，此人便栖身于洞中。”
“果真奇闻也！”
“小的当时恰巧在场，其虽身穿兽皮，看似蛮荒野人，却能听懂中原雅语。”
“尔可有询问其来历？”
罟无父点点头：“兴许是长久无人为伴，其言语颇为生硬。小的耗费数日，才大致有所了解。”
姬宫湦笑问：“结果如何？”
罟无父道：“据其所言，其本是权国公子。只因国君宠幸妾侍，已生加害之心，母亲便携其前往山林避祸。”
姬宫湦努力回忆，总算想起权国所处位置。
在夷陵东北方，与汉江通道之罗国接壤，曾遭罗子熊浩多次蚕食。