正当姬宫湦打算通审翕徒时，姜蓂终于现身河内郡边界。
    鬼先生门徒之恶名，早已传遍大周各郡县。
    姜蓂并无遮掩，玄甲军当即将其缉拿，随后遣人送往王城。
    姬宫湦并未将其打入死牢，而是命人将送进南山小院。
    再次会面，已是一月底。
    对姬宫湦主动前来，姜蓂表现得异常淡然。
    “天子微服，倒是罕见！”
    姬宫湦走到正堂门梁下。
    “罟无父便死于此处。”
    “尚有十五名鬼先生翕徒，将会如何丧命？”
    “依尔之见，如何最佳？”
    姜蓂笑道：“自然是被长期羁押，最后老死于监牢之中。”
    姬宫湦哈哈大笑：“大周府库，可没有多余粮食，襄助鬼先生豢养走狗。”
    “走狗？”
    “狗即是犬。”
    “原来如此，倒是贴切。”
    姜蓂说罢，从怀中拿出一张布帛，放在身前。
    寺人尨正欲走过去，却听姬宫湦清咳一声，连忙停在原地。
    姬宫湦笑问：“舍弃或毁灭，尔等如何抉择？”
    姜蓂道：“天子已将鬼先生公之于众，除舍弃活死人幽谷外，吾等已别无选择。”
    姬宫湦转过身：“那便定下最后时日罢。”
    姜蓂指了指布帛：“具体事宜，布帛均有写明。”
    姬宫湦摆摆手：“此乃孤王命令尔等，而非与尔等相商。”
    “只能如此？”
    “回去告知寰主，三月底为最后时限。孤王将于四月扫荡上党，届时将会火烧太行。”
    姜蓂将布帛收入怀中，随后便转身品茗。
    姬宫湦并未滞留。
    离开南山小院，寺人尨忍不住好奇地询问。
    “大王，为何不接其布帛？”
    姬宫湦望向亲卫藤渠。
    亲卫藤渠忙道：“胡先生门徒卑鄙无耻，若其在布帛下毒，则会危及大王。”
    寺人尨不解：“姜蓂亦亲手拿过布帛，未见其有恙也。”
    藤渠道：“吾年幼之时，随父亲前往山中狩猎，识得一种剧毒之树。”
    “是何剧毒之树？”
    “家父亦不晓其名，只知其浆汁有剧毒。正常碰触并无异样，若是有细微伤口，则会顷刻间毙命。”
    寺人尨恍然：“其毒必然是以人之血肉为引。”
    藤渠点头：“天下之毒千奇百怪，纵使炎帝神农在世，亦难以防范也。”
    姬宫湦听到此处，忍不住高声笑起来。
    “毒物研制无比艰难，且极难控制，轻易便会反伤自身。鬼先生门徒虽然卑鄙，却并非蒙昧无知之徒。”
    前世武侠小说中，时常出现各种奇毒，下毒者大多会随身携带解药。
    只需一颗小解药下肚，便能轻松化解奇毒。
    而在真实历史中，古代毒药通常分三类，植物汁液花果、动物部位及特殊矿物。
    下毒方式并不复杂，通常只有使人直接接触，掺入食物饮水，涂抹锐器利刃，焚烧产生烟雾等几类。
    一旦对方中毒，亦或自身操作不当，结局均是无药可医。
    前世史书中，虽不乏被毒死者，却大多是身边人所为，几乎没有外人能下毒成功。
    寺人尨问：“姜蓂既无下毒之心，大王为何不看其布帛所书？”
    姬宫湦大笑：“无论鬼先生寰主所书何言，均无法改变孤王之命，何必多此一举耶？”
    ……
    二月二，前世龙抬头。
    今岁暖春，水面陈冰早已融化，大周亦提早恢复生机。
    东市已全面恢复运转，王城更是热闹非凡。
    八百囚徒已经出发，姬宫湦调度完北征所需粮草辎重，便亲身前往王城死牢。
    在新国人积极检举下，又有三名鬼先生翕徒成功落网。
    据闻，三名翕徒均觉察到时局有变，准备携带钱财逃亡，结果被守关甲士顺利识破，尔后紧急押送王城死牢。
    姬宫湦进入王城死牢时，里面时不时有人鸣冤叫屈。
    遵照以往惯例，太督内史冂亦随同前来审讯。
    亲卫藤渠与藤溪异常娴熟，很快便将十八名翕徒押解到堂下。
    姬宫湦简单扫视一眼。
    发现翕徒大多已经年迈，年过花甲者接近半数，最为年轻者亦三十往上。
    据邦谍此前探查，十八名翕徒均无子嗣。
    很显然，鬼先生门徒挑选翕徒时，要求极为严格。
    无牵无挂者，最容易鼓动。
    姬宫湦当即清咳一声。
    “孤王走进死牢时，曾听闻有人鸣冤叫屈。”
    此言一出，顿时有名老者急忙跪下，不停地朝姬宫湦磕头。
    “启禀大王，小的冤枉！”
    姬宫湦笑问：“尔有何冤枉之处，但说无妨。”
    老者道：“小的本是卫国人，只因家中遭了灾，妻儿均意外身亡，唯有投靠故友求活。”
    姬宫湦颔首：“去岁大涝，确有不少中原百姓家破人亡。”
    老者仿佛看到活命希望。
    “岁末之时，小的正在故友家中闲坐，结果却有甲士蛮横破门，径直将小的缉拿。”
    “甲士可有言明原由？”
    “倒是有言明，然小的对鬼先生闻所未闻。不等小的辩解，甲士便强行将小的击晕，醒来时已身处死牢之中。”
    姬宫湦玩味道：“尔可记得，甲士具体所言？”
    老者道：“小的依稀记得，其言小的乃鬼先生翕徒。”
    姬宫湦佯装脸色一变。
    “孤王下令捉拿者，皆为死士与门徒，莫非是甲士混淆，误将翕徒纳为死士？”
    老者脱口而出：“翕徒乃襄助之士，死士……”
    说到此处，老者话音戛然而止，直接愣在原地。
    姬宫湦大笑：“尔对鬼先生倒是极为了解。”
    寺人尨道：“启禀大王，堂下翕徒，皆已查实。”
    姬宫湦点点头：“妄图欺瞒天子，污蔑大周甲士，那便先杀罢！”
    不等老者辩解，亲卫藤渠已快步走上前。
    手起刀落，血流如注。
    余下十七名翕徒见状，顿时噤若寒蝉，不敢再发出任何声响。
    姬宫湦淡然一笑：“可还有人鸣冤叫屈？”
    翕徒悉数缄口不言。
    姬宫湦道：“尔等皆是无牵无挂之徒，皆为施展心志而依附鬼先生。”
    翕徒继续沉默。
    姬宫湦接着道：“如今孤王只是略施惩戒，尔等便胆寒发竖，较之死士尚且不如，难怪无法成为门徒。”
    说到此处，终于有两名翕徒按捺不住心绪。
    “暴君，吾等失手被擒，尔要杀便杀，何须这般羞辱！”
    姬宫湦简单抬抬手。
    藤渠与藤溪齐身上前，同时将两名翕徒砍翻在地。
    “何人难以忍受这般羞辱，便起身赴死，孤王将遂其等心愿。”