八姑没料到娘家的日子如今竟然已经这样难过了，往日为了不让她操心，爹娘都瞒着他，嫂嫂们也从不张口，如今已然到了瞒不下去的时候。
    她娘家人丁兴旺——但也只旺在她这一辈，她有两兄一姐并两个妹妹，更别提没活下来的两个。
    可两个兄弟却没什么子女缘，成婚这么多年，只有大哥有两个孩子。
    香儿是大嫂嫂年近三十才生出来的小闺女，从小很受宠爱，可惜八年前家里的日子就没那么好过了，香儿再受宠，也没过过什么太好的日子。
    牛娃才十一岁，八姑在这个年纪的时候几乎不用做活，虽说要帮着杀猪，但那时候人小力气小，其实也就是给爹和哥哥们递递刀，杀完猪后切切肉。
    而牛娃已经在被壮劳力使了，也要跟跟着爹和大伯出去扛活，虽说挣不了多少，但只要能挣出他自己的口粮就是赚了。
    八姑时常带东西回娘家，忍着邻里的白眼，承担着被婆家嫌弃的风险，就是担心两个小的饿出什么好歹来，牛娃以前看着还是福娃娃的样子，胖脸圆身，如今也和贫苦人家的孩子一般瘦成了大头细身子。
    香儿倒还好，还没到抽条的时候，吃得就没那么多，可脸色也逐渐开始蜡黄。
    香儿可是这个家里最好看的女娃，也是托大嫂嫂生得好的福，香儿生下来胎毛就黑亮，对女娃娃来说，一头乌黑的头发是极美的，走出门去也能叫人知道她家境好，且香儿不像牛娃，她的鼻子不是随爹的朝天鼻——八姑就倒霉的在鼻子上随了爹，为此在爹给她挑丈夫的时候，她日日跟爹强调，自己一定要找个鼻子生得好看的，就怕日后她的孩子也是这样的鼻子。
    虽说不懂什么遗传学，但儿肖母，女肖父也是民间共识。
    就算不是人人如此，可找个比自己好看的伴侣，总归有可能叫子女比自己好看。
    可惜八姑运气不好，生出来的两女一子都是朝天鼻，个个像极了她。
    只有香儿是这个家里的例外。
    恐怕也正是因为这个，外加一头茂密黑亮的头发，才被周家夫人看中了。
    毕竟城里除了大户人家就是平民百姓，没有大户人家会把女儿送去周家当妾——生出儿子来自然好说，可没生出来的话，就是赔上了一个正值妙龄能得更多好处的“贵价物”。
    而平民百姓能吃饱的都寥寥无几，还要长得好，看着像能生出儿子，并且身世清白，以前没嫁过人，那就更少了。
    自小在自己手里长起来，又不丑陋，有家人在本地，家人还要仰仗周家过活，周夫人就能一辈子把香儿捏在手心里，就算香儿生出儿子，那也是替周夫人生的，她只是个行走的肚子，连个人都不能算。
    八姑不信家里会这样心狠——叫八岁的香儿去做年近四旬老叟的妾。
    她也是在家里长成的女娃，即便不是男娃，父母也是很疼她和几个姐妹的，家境好的时候，哥哥们有的她们也有，哪怕是杀猪的手艺也能学。
    八姑幼时身子不好，爹娘怕她被阎王收走，不肯再叫她二娘，而是叫她八娘，这样阎王就找不准人，收不走她了，药那样贵，家里还肯月月花钱抓药给她当水喝。
    给她找丈夫，也是精挑细选，看中了她男人性子好又没有兄弟，妹妹又到了出嫁的年纪，爹娘也是没什么主意的老实人，又是放了良的，她一嫁过去就能当家做主，且夫家怎么还是奴仆出身，不敢看不起她曾经抛头露面的杀猪卖猪肉。
    嫁妆也是爹娘早早预备好的，她出生时就在城外挑了一棵树，雇了人常去看，她十岁时才砍来给她做家具，压箱的银子就有五两，嫁衣也是新的，还能留给她自己保存，不用再拿出来给两个妹妹出嫁时穿。
    说句不客气的话，恐怕宫里的公主，都不如她在家里过得好。
    她的姐妹们在家里过得也不差，她有的，姐妹们也有，都是好木头新嫁衣，也是精心挑选的夫家，还都在城里，一大家子人能常常走动。
    总不能在她这一辈时父母爱女娃，到了孙辈就不爱了吧？
    “以前，外头提起咱家都说咱家人丁兴旺，就是有人拈酸，那也不当得什么。”老妇平淡地说，“可如今，家里人越多，要喂饱的嘴就越多，你过得还成，你四妹家里连饭都吃不起了，粮食越来越贵，招活的越来越少，再这样下去，别说养活两个小的，大人都要活不下去了。”
    “香儿过去了，还有一口饱饭吃，更何况离她十四还有六年，这六年要是家里又好了，便舍了钱把她接回来，就当送去周家暂养了，倘若日子更坏，人都要饿死了，那她在周家也还安稳，不必跟着咱们等死。”
    乍一听仿佛是这个道理，但八姑嫁的就是大户人家的家生子，她忙说：“如今那边说得好听，周夫人什么样的人？周家以前不是没有妾，可如今却一个都没有！香儿只是她借的肚子，难道真会对香儿好吗？周夫人不是没有亲女儿！恐怕真生了儿子，那就要去母留子！”
    “说不准香儿怀了孕，传出来却是周夫人老蚌生珠！”
    老妇不再说话，她脸上终于有了哀容，那双被耷拉的眼皮几乎要盖住的眼睛溢出了眼泪：“你说怎么办？还能怎么办？真到了那一天，香儿恐怕就是咱们唯一的血脉了，那也是如今唯一的出路，还能怎么办？”
    八姑终于记起来自己回娘家做什么的了。
    “真是！为着这事把正事都差点忘了！”八姑，“那远房的侄女找我，说城里如今的日子不好过了，不如跟她们一块到阮地去，趁着城里还没乱起来，路费花销还出得起，咱们一大帮人成群结队，平安过去的机会大，叫我来同家里商量商量。”
    “娘，你别看她们都是老弱，那也是千里迢迢投奔过来的，比咱们有见识！”
    “且我看我那婆家妹妹在夫家过得也不怎么好，她又没个孩子，手里又有钱，只要她也肯跟咱们一块走，路上的花销又要小一些。”
    “既然都到了要把香儿送去周家的地步了，那就得另谋生路！”