小姑娘挨打挨惯了，虽然没躲过第一下，但她迅速反应过来，抱着头将身体蜷缩起来。
    她也没有开口求饶，任凭男人用脚猛踹她的肩膀。
    “赔钱的东西！老子供你吃供你喝，就让你去山里挖点草药，你就带这些破烂东西回来！小畜生，你要害死老子一家！”
    “你这是做什么！”药铺伙计从柜台后面转出来，将受了惊吓傻站在原地的学童拉到自己身后，上前和男人理论。
    “你这是往死里打，快住手！”
    熟料，他刚抓住男人的胳膊，试图阻拦。男人就顺势躺在地上，哭嚎道：“完了，完了！这日子没法过了啊！这死丫头是来讨债的鬼啊！她娘等着卖药钱，她哥哥等着娶媳妇儿，她弟弟妹妹只能吃米汤，饿的皮包骨头。我辛辛苦苦挖的草药被这死丫头弄得卖不上价钱。我们一家要饿死了！”
    “你你、你个大男人这是做什么，你你起来啊！你这样我还怎么做生意！”
    药店伙计没见过这种无赖，殊不知这样的人越骂越来劲。
    只见那男人用手拍着地，发出响亮的声响：“老天爷你可怜可怜我吧！这世道要吃人啊！我这可都是好药，被糟蹋成这样，药店也不收！我们一家要活活饿死了！”
    早在男人开始哭天抢地的时候，他的女儿已经挪到一边，缩在桌子底下。
    她已经习惯她父亲这一套戏。
    这些草药都是她徒手刨出来的，成色必然比不上正经采药人挑选出来的草药。
    黄塘附近的收药人都知道男人是什么德性，在街上看到他们父女二人都躲得远远地。
    好容易逮到一个，没想到她爹还没开始发挥，这收药人已经跪在地上哭爹喊娘，说他小本生意没几个钱，想赚大钱不如去东海郡府沛南城撞撞运气。
    她爹原本想着路途遥远，辛苦不说，万一半路遇到军爷将他抓去充作盗匪，那就连小命都没了。
    可当他们回家看看家里空空如也的米缸，和一家子嗷嗷待哺的嘴。
    男人又觉得那收药人的主意也不坏。
    从黄塘一路走到沛南城，少说也要十来天，多则一个月。
    这一个月，他不仅不用操心他家那些人口吃饭的事，还能借机躲开年根底下来向他讨债的债主。
    至于一路上，他自己的吃喝拉撒如何解决，那就更简单了。
    他带着个小女儿，碰到一个可怜她的，就能白得一个窝头。
    再不济，半路把她卖了就是了。
    男人的女儿，挨打挨饿都习惯了，跟着她爹上路也没啥怨言。
    况且，这一路上还真让父女俩遇到了几个好心人。
    她这一路吃的饱饭，比她过去一年都多。
    她知足了。
    只是，她眼前晃过那条白绒毛的披风。就是黄塘县令家的女儿也没有这么好看的衣服。
    那个女孩的父亲肯定是比县令还大的官吧？
    药铺的掌柜还没迈进店里就皱起了眉头，他就离开一小会儿，怎么店里就乱成一团了。
    这药铺是文家的产业，掌柜也姓文，只是他这一支拐得远。虽说细细算起来，他能厚着脸皮称呼文落寒一句姑姑，但他在文家是个边缘地不能再边缘的人物，平日里连文落寒的面都见不到，只能趁着刚刚她们出发时，将备下的礼物交给她身边的嬷嬷。
    他不过就是在花嬷嬷身边站下，趁机夸了几句云家大姑娘琼林玉树落落大方，将来必是人中龙凤。
    回来时，他的药铺怎么就变成这样了呢。
    他瞪了一眼看店的伙计。
    伙计连忙上前，附在他耳边小声把来龙去脉交代一番。
    听说这人是从黄塘来的，药铺掌柜眼睛发亮，计上心头。
    他走到柜台后头，抓了一把碎银，故意扔在秤上。
    银子的声音成功吸引了男人的注意。
    “这位壮士也是性情中人啊，来，还不请壮士坐下。”又扭头嘱咐学童道：“去端两碟干果出来。”
    又打发伙计去后边请帮忙熬药的医婆将男人的女儿带下去梳洗。
    “壮士不必着急回去，请坐请坐。早听闻黄塘的草药品质极佳，只是路途遥远无缘得见。今日有幸一观，果然不似凡品。”
    男人听不懂药铺掌柜文邹邹的话，但他看得懂银子。
    这药铺掌柜，正将手里的碎银子，一块一块塞进他的手里。
    “不知壮士怎么称呼？”
    “我叫王驴子。您别不是给错了吧，这这怎么这么多钱……”
    王驴子喜笑颜开，直勾勾盯着药铺掌柜的手，等着他继续塞钱。
    “这黄塘的草药，你长期有，我长期收如何？这是给你的定钱。下个月我要你再送一批过来。”
    乖乖，这可比黄塘本地那些收药的大方多了。
    “好……好……”
    这时医婆带着王驴子的女儿走出来。
    她正好奇地摆弄着身上干净厚实的棉衣。乱糟糟的头发，被红绳扎成两个螺角。
    药铺掌柜定睛观瞧，这丫头虽然面黄肌瘦，可骨相极佳，过几年必然也是美人一个。
    王驴子见药铺掌柜盯着他女儿瞧，还以为他看上了这丫头。
    连忙道：“这是我闺女，我可疼她了，一直带在身边。”
    掌柜见他误会了自己也不恼，反而问：“不知，令千金叫什么名字。”
    “皮子，王皮子。”王驴子干脆地答道，“她娘怀她的时候，算命的瞎子说这孩子有贵人相，我还以为是个小子，卖了家里的老羊皮给她娘买了只鸡回来补身体，谁想到生下来是个丫头。”
    “这贵人相又不分男女。”掌柜笑笑。
    “是啊是啊，我们那儿的县令说来着，我们这丫头美人胚子，过几年宫里的大官下来选人入宫，她保证能进宫呢。”王驴子搓搓手，“您看你要花多少钱……”
    “我看您是误会了……”
    掌柜与王驴子周旋两句，特地叫了一辆车送父女俩回黄塘。
    这个被叫做王皮子的女孩，坐在牛车上，路过云家的车队，从马车打开的车窗中，又匆匆忙忙瞥到一眼那件亮晶晶的白绒毛披风。
    至于父女二人回到黄塘之后。
    王驴子酒后吹嘘自己在沛南城靠卖药赚了大钱，众人见他回来的时候不仅有车坐，就连他女儿身上都换了身好衣服，便都信服了他的说辞。
    当地采药人纷纷背着药到沛南城售卖，导致沛南城这几种草药的价格大跌，而黄塘的收药人收不到药只得加价求购。
    文氏药铺的文掌柜，是如何利用剪刀差，在黄塘沛南两地大赚一笔的同时，吞下了整个黄塘的药材生意。
    这些都是后话了。